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一年过去了。这一年的变化，比大秦建国以来的任何一年都要大。
玉米、土豆、红薯已经种了两季。
咸阳周边的试验田收获了足够的种子，可以开始向全国推广。
各郡县的农官领到了种子和种植手册，在各自辖区内选择合适的地块试种。
消息传到了六国故地，那些曾经与秦军血战、对秦朝怀有刻骨仇恨的百姓，如今对待秦官的态度也发生了微妙的变化。
第一批试种的农户分到了种子，半信半疑地种了下去，然后亲眼看到了庄稼破土而出，拔节生长，开花结果。
玉米秆比人还高，棒子比手臂还粗；土豆藤铺了满地，一挖就是一大筐；红薯秧绿油油的，下面的块根挤挤挨挨。
产量是粟米的几十倍。
分到种子的农户在田边跪下，朝着咸阳的方向磕头。
他们没有见过始皇帝，但他们知道，是始皇帝给他们带来了这些种子。
一个老人从地里挖出第一筐土豆时，捧着一个大土豆哭着说了一句话：“我爹就是饿死的，我娘也是饿死的，我大哥逃荒再也没回来。要是早几年有这个，他们都能活着。”他哭了很久。
第一批读书人学成出师，被分派到各郡县担任教习。
他们的行囊里装着拼音表和简体字教材，是造纸坊赶印出来的，薄薄的小册子，每个字都印得清清楚楚。
他们不知道那些从未见过纸张的百姓会不会接受这种奇怪的字，但他们知道，始皇帝在看着他们，国师在看着他们，大秦的未来在他们肩上。
他们走进了各郡县的学堂。学堂是官办的，简陋但宽敞，几张木桌，几条长凳，一块黑板。
教习站在黑板前，用粉笔写下第一个拼音字母。“a——”底下的孩子们跟着念。
声音参差不齐，有的大声，有的小声，有的跑调。教习不厌其烦地纠正。
一天下来，嗓子哑了。
但他看到孩子们眼睛里那种光，那种从没见过、从没听过、对一切都充满好奇的光。
他教了一天后回到住处，在纸上写了一句话——“今日教三十六童，皆聪慧好学，大秦有望。”
大秦的百姓从来没有感觉这么轻松过。
以前他们愁的是粮食，地里的收成不够吃，交了赋税剩下的撑不到明年新粮。
现在地里的庄稼产量翻了数倍，吃不完的还能拿到集市上去换东西。
以前他们愁的是徭役。
皇陵、长城、驰道，一年到头不是被征去修这个就是被征去修那个，一去就是几个月甚至一年。
家中的老人孩子无人照料，田地荒芜。
始皇帝下诏停了皇陵，缩减了长城和驰道的徭役。
那些被征发的刑徒和徭役被放回家，与亲人团聚。
以前他们愁的是孩子。
孩子长大了怎么办？跟自己一样种地？一样不识字？一样一辈子窝在这个村子里？
现在官学建起来了，孩子可以免费上学，读书认字，将来也许能当个官吏，也许能当个先生，也许能走出这个村子，去看看外面的世界。
六国余孽的生存空间越来越小了。
那些藏在山林中、潜伏在乡野里的六国残余势力，从来没有放弃过复国的梦想。
他们四处串联，寻找志同道合的人，准备在始皇帝驾崩后揭竿而起，恢复故国。
始皇帝返老还童的消息传出来后，有人不信，有人半信半疑，有人信了但不敢承认。
他们派出了探子，去打探始皇帝的真实健康状况。
探子回来了，带回来的消息让他们如坠冰窟。
始皇帝确实年轻了。
黑发如墨，面如冠玉，腰佩长剑，策马驰骋。
探子亲眼看到的，做不了假。
六国余孽们慌了。
但他们还在等，等高产粮种失败，等百姓因粮食问题再次对朝廷不满，等机会。
粮种成功了。
百姓们没有对朝廷不满，反而对朝廷感恩戴德。
种了玉米、土豆、红薯的农户逢人便说始皇帝的恩德，说大秦得了上天庇佑，说以后再也不怕饿肚子了。
六国余孽试图煽动百姓，说这些粮种是秦朝的阴谋，说吃了会得病，说种了会折寿。
没人信。百姓们亲眼看到玉米棒子堆成山，土豆挖出来一筐一筐，红薯甜得像蜜。
你跟我说这是阴谋？你跟我说会得病？你跟我说会折寿？你折一个给我看看？
还有人试图鼓动百姓造反，说秦朝暴虐，说始皇帝残暴，说六国才是正统。
百姓们听了，不但没有跟着造反，反而把鼓动者绑了，扭送到官府。
举报者理直气壮地说：“始皇帝给我们高产粮种，让我们孩子免费上学，免了我们的徭役。你让我们造反？你想让我们再过以前那种朝不保夕的日子？我看你才是暴乱的根源。你想恢复六国？六国的时候，谁管过我们的死活？”
官府将那些六国余孽抓了起来，按律治罪，轻的关押，重的处斩。
几轮下来，六国余孽的势力被大大削弱。
他们不敢再公开活动，不敢再跟百姓说什么“恢复故国”的说辞，只能躲在山林深处苟延残喘。
六国故地的百姓感触最深。
齐国被灭时，齐人怨声载道，骂秦是虎狼之国。
现在，齐地的百姓拿到了高产粮种，孩子进了官学，徭役被减免。
他们不再骂秦了。
楚人最恨秦，楚虽三户，亡秦必楚。
现在，楚地的老人坐在田埂上，抽着旱烟，看着地里长得齐腰高的玉米，感叹了一句：“始皇帝要是早几年来，楚怀王也不用死在秦国了。”
旁边的人听不懂，他们只知道今年的收成比往年多了几十倍，孩子上学不用交钱，来年还有更好的日子。
魏国被秦所灭时，魏人誓死不降。
现在，魏地的百姓在村口贴了一副对联，上联是“种玉米收土豆家家户户吃饱饭”，下联是“上学堂识字孩子们都有出息”，横批“大秦万岁”。
最让大秦百姓感动的，是军队。
一切始于一次洪灾。
那是夏天，原楚国故地连降暴雨，山洪暴发，河水漫堤，洪水淹没了十几个村庄。
数千百姓被困在屋顶、树梢、高地上，断粮断水，随时可能被洪水冲走。
放在以前，这种事只能靠百姓自己扛。
官府能做的事有限，顶多灾后减免赋税，开仓放粮。
百姓们也习惯了，灾难来了，自己想办法，活下来是命大，活不下来是命苦。
这一次，不一样了。
洪水发生的第二天，一支秦军部队出现在了灾区。
他们没有携带武器，身上背的是粮食和药品，手里拿的是铁锹和绳索。
领队的军官骑在马上，高声下令：“第一队，搜索被困百姓。第二队，搭建临时帐篷。第三队，架锅做饭。行动！”
士兵们像潮水一样散开，冲进了被洪水浸泡的村庄。
他们在齐腰深的洪水中摸索前进，呼喊声此起彼伏——“有人吗？还有人吗？”
他们从屋顶上背下老人，从树杈上接下孩子，从高地上搀下孕妇。
一个士兵在洪水中救起了一个快要被冲走的小女孩，把她举过头顶，一步步走回高地。
小女孩的家人已经不知去向，她浑身湿透，瑟瑟发抖。
士兵把自己的外衣脱下来披在她身上，从干粮袋里掏出一块玉米饼，塞到她手里。
“别怕，叔叔在。”
小女孩抓着玉米饼，眼泪汪汪地看着他，没有说话。
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