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矿石有了，还需要煤炭。大秦的人知道煤，叫“石炭”，但用得很少。
北山山脉中本就蕴藏着丰富的煤炭资源，源点粒子在生成铁矿的同时，也对周边的煤炭资源进行了富集，形成了高品质的焦煤矿。
焦煤是炼钢的最佳燃料，燃烧温度高，杂质少，比木炭好用得多。
下一步就是高炉，吴法在北山脚下选定了一块平地，开始建设大秦第一座炼铁高炉。
高炉的外形是源点粒子根据模板直接生成的，不需要工匠一块砖一块砖地砌。
一座高炉拔地而起，高约数丈，外壁是灰白色的耐火砖，内壁是黑色的炭砖。
炉顶有上料装置，炉身有风口和出铁口，炉底有出渣口。
整个高炉的每一个部件都经过精确计算，比这个时代的任何冶炼设施都先进了不知道多少倍。
炼铁不是一个人能完成的工作，需要一整套流程。
采矿、破碎、筛选、焙烧、配料、上料、鼓风、出铁、出渣，每一个环节都需要有人负责，每一个工人都需要经过培训。
吴法的三名机器人护卫承担了培训任务。
他们脱下了道袍，换上了粗布短褐，戴着皮手套，在高炉前手把手地教秦国的工匠们如何操作。
那些工匠们最初看到这座高炉时，惊得说不出话来。
他们从来没有见过这么高大的炼铁设施，甚至不知道“耐火砖”是什么东西。
但他们很快就学会了，每一个动作都分解到最基础的步骤，不需要理解，照着做就行。
三个月，从第一锹土到第一炉铁水出炉，整整三个月。
三个月里，嬴政来视察了多次。
第一次是来看选址，骑在马上，看着北山脚下那片被平整过的土地，问吴法：“国师，这就是炼铁的地方？”
吴法说：“是。”
嬴政点了点头，什么也没说，骑马走了。
第二次是来看高炉。
他站在那座数丈高的建筑前，仰头看着炉顶，看到了那些他从未见过的耐火砖、炭砖、风管、水槽。
他没有问这些东西是怎么造出来的，也没有问为什么要造得这么高这么大。
仙人做的事，凡人不需要理解。
第三次，是第一炉铁水出炉的日子。
那天早上，天刚蒙蒙亮。
咸阳城还在沉睡，北山脚下的钢铁厂已经忙碌起来了。
工匠们在各自的岗位上就位，有人在原料区破碎铁矿石，有人在配料区称量石灰石和焦炭，有人在高炉顶上检查上料装置，有人在风口前检查鼓风机的运行状态。
一切都按照机器人护卫们教的那样，有条不紊。
嬴政天不亮就出发了。
他只带了蒙毅和几名贴身侍卫，骑着马，从咸阳宫一路驰到北山脚下。
吴法站在高炉前的空地上，老周和三名护卫站在他身后。
嬴政到了以后，翻身下马，大步走到吴法面前。
“国师，可以开始了吗？”
“可以了。陛下请上座。”
吴法指了指空地中央搭建的一个高台。台子上铺着黑色的毯子，放着一把椅子。
从那里可以俯瞰整个高炉区域，将炼铁的每一个环节尽收眼底。
嬴政登上高台，在椅子上坐下。
“开始吧。”他对身边的蒙毅说。
蒙毅站在高台下的台阶上，高声传令：“陛下有令——开炉！”
命令一层层传递下去。原料区的工匠们将破碎后的铁矿石、焦炭和石灰石按照配方称量，装入上料斗。
绞盘转动，上料斗沿着轨道缓缓升到炉顶，将原料倾入炉膛。炉膛内早已装好底焦和引火柴。
鼓风机开始送风，风从风口涌入炉膛，将炉内的温度迅速升高。
木柴点燃了焦炭，焦炭燃烧产生一千多度的高温。
铁矿石在高温下被还原成一氧化碳和二氧化碳，铁从矿石中分离出来，变成液态铁水，滴落到炉缸中。
石灰石与矿石中的杂质结合，形成液态炉渣，浮在铁水上面。
高炉的炉体开始散发出惊人的热量，站在几十步外都能感受到那种灼人的气浪。
嬴政的额头渗出了细密的汗珠，他的眼睛一眨不眨地盯着高炉下部的出铁口。
“出铁！”负责高炉的机器人护卫高声喊道。
工匠们用长长的钢钎捅开出铁口的泥封。
炽热的铁水从出铁口喷涌而出，像一条金黄色的河流，带着刺目的白光和灼人的热气，沿着事先挖好的铁水沟流入放置在地坑中的铁水模中。
铁水沟的两侧是用耐火材料砌成的，铁水在里面流淌时会溅起金色的火星，铁水流过的地方，空气在高温下发生折射，视线都变得扭曲了。
嬴政从椅子上站了起来。
目光死死地盯着那条金黄色的铁水河流。
他见过青铜的熔炼。
铜矿开采不易，冶炼更费时费力，一炉铜水需要数日才能炼成，产量还低得可怜。
青铜兵器昂贵稀缺，只有最精锐的部队才能全员装备青铜武器。
现在，铁来了，从铁矿石到铁水，只需要几个时辰。
一炉铁水的产量，相当于几个月炼铜的产量。
铁比青铜更硬、更韧、更锋利。
铁做的刀剑可以砍断青铜兵器，铁做的箭头可以射穿青铜甲胄，铁做的铠甲可以挡住青铜刀剑。
铁水流进了铁水模中。
模子很大，长方形，一次可以铸造出数块铁锭。
铁水灌满模子之后，工匠们堵上了出铁口，开始处理炉渣。
炉渣从高炉的出渣口排出，落入水槽中，遇水炸裂，发出噼里啪啦的响声，白色的蒸汽弥漫开来。
等待铁水冷却的时间不长。
铁水模中的铁水从炽热的金黄色变成暗红色，从暗红色变成灰黑色。
表面的氧化层形成了一层薄薄的铁锈色。
冷却到一定程度后，工匠们用铁钩将铁锭从模子里勾出来，放在地上。
铁锭是长方形的，长约两尺，宽约半尺，厚约三指。
表面粗糙不平，带着铸造的纹理和氧化层的锈色。
但它铁质纯净，含碳量适中，是可以直接锻打成兵器的优质钢材。
它比大秦目前使用的任何金属都要坚硬，比青铜更耐磨、更不易折断。
嬴政从高台上走下来。他走到那块铁锭前，蹲下身，伸手摸了摸铁锭的表面。
粗糙，冰冷，坚硬。
他摸到的不是铁，是一个时代的门槛。
跨过去，大秦的军队将天下无敌。
跨不过去，他这辈子都只能在青铜的局限里挣扎。
蒙毅递过来一柄青铜剑。
嬴政接过来，双手举起，对准那块铁锭，用力劈下。
“当——”
青铜剑的剑刃撞在铁锭上，发出一声沉闷的金属撞击声，然后在嬴政的眼前断成了两截。
剑刃崩飞出去，钉在地上，微微颤抖。
铁锭上只留下了一道浅浅的白痕。
周围的工匠们惊呼出声。
蒙毅的眼皮跳了一下，其他人都呆住了。
他们从不知道，世上还有这样的金属，铜剑都砍不断。
嬴政没有失态，他丢掉断剑，站起身来，看着那块铁锭。
“国师，这样的铁，大秦能炼出多少？”
“陛下，这座铁矿的储量足够大秦用数百年。这座高炉只是开始，以后可以建更多。大秦的工匠会越炼越精，越炼越快，用不了多久，大秦的每一个士兵都能装备上钢铁兵器，每一支军队都能配备钢铁铠甲。那时候，大秦的铁骑将所向披靡，天下没有对手。”
蒙毅跪下了，他跪在高炉前的土地上，额头触地：“天佑大秦，天佑陛下。”
周围的工匠们也跟着跪下了。
嬴政看着那些跪下的人，他的目光望着那片金黄色的铁水沟、那座直指苍穹的高炉。
“国师。”
“陛下。”
嬴政伸出手，指向那座高炉。
“寡人要在这里建一座城，城就叫铁城。寡人要在这里打造大秦的刀剑、铠甲、箭镞。寡人要在这里锻造大秦的未来。寡人要打下一个大大的疆土，让大秦的旗帜插遍这个球上的每一寸土地。这个球上的所有蛮夷都要来修长城。寡人要让天下的每一块石头、每一棵树、每一粒沙，都烙上大秦的印记。”
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