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“撞击倒计时。”罡骞的声音切断舰桥里的杂音。
“十秒。”
三艘护航舰的推进器同时喷出蓝白色尾焰。船体在引力湍流中震颤。
“四秒。”
战术面板上三个等边三角形的顶点在闪烁。误差不能超过三米。
“三,二,一。”
撞击没有声音。真空里只有船体骨架传来的震动——一声沉闷的、从头盖骨贯穿到脚底的轰鸣。
等视线恢复,屏幕上三艘护航舰的影像消失了,取而代之的是三道银色的激流。
数以亿吨计的冰晶碎片冲进虫洞漩涡。
“能量读数?”
“撞击动能转化率百分之七十三。”
副官的声音在抖,“冰晶碎片进入虫洞引力井——它们在加速。”
虫洞深处,原本规律的引擎共鸣突然乱了。卡在半途的谬族战舰猛地晃动,舰首歪向一侧。
“它们被堵塞了!通道稳定性在下降!”
罡骞盯着那片紫黑色的漩涡。
五秒后,一道粗大的紫光从虫洞深处射出,穿透冰晶碎片形成的迷雾。能量膜张开,淡金色光盾挡住紫光,但整艘舰体像被一只巨手摇晃。
“护盾剩余百分之六十一。对方在用主炮清洗航道。”
“不管他们,让他们做。”
冰晶碎片在紫光扫射下大量蒸发,化作银白色蒸汽。但在那段时间里,虫洞通道依然堵着。
“通报指挥部,物理拦截成功。虫洞通道阻塞,预计持续四到七分钟。”
“四到七分钟?这有什么用?”
“够前沿换一口气了。”
罡骞转头看向舷窗。
远处光幕缝隙方向,铁爪的伏击圈正在那里缠斗。
铁爪盯着能源读数。
百分之五十八。
再来三轮,伏击圈就会跌破百分之五十警戒线。
“目标涂层消解率?”
“百分之七十二。主力舰舰首涂层完全剥离,实际船体已暴露。”
“不够。”
铁爪的爪尖在面板上点了两下,“各舰,切换间歇射击。频率降百分之三十,单次照射缩短至一点五秒。”
“一点五秒?”
罡垭的声音从加密频道传来,“那点时间击穿不了护盾。”
“不需要击穿。”
铁爪的声音平稳,“每过一点五秒,他们就要重新调整一次分子排列。我们在消耗他们的涂层,他们也在消耗我们的能源。”
“看谁先耗完。”
频道里安静了一瞬。然后罡垭回答:“明白。”
十二艘战舰的火力节奏变了。原本持续的聚焦光束变成一波波短促的脉冲。
谬族战舰的拟态涂层在每次脉冲后闪烁一下,像受了刺激的皮肤。
那是分子结构在被强制重组。
“他们在拖。”
占卡斯盯着传感器读数,声音阴沉,“想拖垮我们的涂层。”
“那怎么办?”
帖瀛的声音从通讯器传来,“我们的能源也在降。”
“冲。”
占卡斯按下推进器控制键,“他们要拖,我们就撞。所有战舰,全速前进。”
“涂层没了还有装甲。装甲没了还有船壳。”
“只要能冲过光幕缝隙,就算只剩骨架也能重建。”
谬族舰队开始加速。
原本分散的楔形阵列收拢成一支锋利箭头,直指光幕缝隙。
“拦不住了。”
副官看着铁爪,“他们推进器功率百分之一百三十,强拦会损失惨重。”
铁爪没说话,在心里算。百分之五十八的能源,十二个聚焦点,三艘正在逼近的谬族战舰。
还有罡骞的消息——虫洞阻塞,四到七分钟后,后方威胁卷土重来。
“听命令,”铁爪抬起爪尖,“所有战舰收缩阵型,放弃远程压制,准备近距离缠斗。”
“缠斗?能源——”
“能源不够护盾全覆盖。那就把有限的能源用在关键位置——舰首和侧翼,后背空出来。”
“后背空出来,那不是——”
“赌。赌他们的涂层比我们的能源先耗完。”
奥尔特云冰晶带另一侧。
断钢坐在机甲驾驶舱里,手指悬在操作杆上。这台老机甲趴在一块巨大冰晶碎片的背面,充当临时炮台。
“外部温度零下二百一十三度。”
耳机里传来副官的声音,“机体表面结霜率百分之四十二。”
“知道了。”
透过狭窄观察窗,他盯着远处那片黑暗。手指因为寒冷已经有些僵硬,他无声地握了握拳。
一艘谬族战舰漂浮在那里。轮廓有些怪。
一半是深紫色锐刺形船体,另一半伪装成一块不规则碎石。拟态涂层在船体中部断开,像被撕烂的外套,露出里面的真身。
“卡萨尔的船。”
副官调出识别码,“谬族第三快速舰队,涂层完整度百分之三十七,正在尝试重新建立伪装。”
断钢的拇指抚过扳机,“只要它敢动,我就打。”
那艘战舰一动不动,停在原地,等涂层恢复。
断钢也在等——两艘战舰隔着一千公里虚空对峙。
“能源储备?”
“百分之四十九。”
副官的声音有点紧,“破警戒线了。”
“继续扛。”
断钢盯着那艘半隐半现的战舰,“退一步,缝隙就漏了。”
“可是——”
“没有可是。我们的任务不是打赢,是堵住。”
“占卡斯冲不进光幕,后方虫洞的援军出不来,这仗就算赢。”
他又看了一眼能源读数。百分之四十九。
间歇射击撑下去,也许还能扛半小时。
半小时。
断钢不知道铁爪在前方还能撑多久。
“对方动了!”副官的喊声刺进耳朵。
那艘谬族战舰调整了姿态。
舰首转向断钢方向,残缺的拟态涂层在星光下泛着诡谲的光。主炮炮口越来越亮,光线从淡紫逐渐变成纯白——充电。
“它在蓄能。预计三秒后击发。”
“那就让它发。”
断钢扣紧扳机,“我们也发。”
机甲双臂抬起,两门重型粒子炮对准卡萨尔的船体。
坐标锁定。
“开火。”
两道光束同时射出。
紫色来自卡萨尔的主炮,金色来着断钢的粒子炮,在虚空正中央交汇,撞成一团耀眼的亮斑。
断钢的机甲猛地一歪,警示灯连成一片红色。驾驶舱里温度骤降,寒冷的空气灌进来,带着金属烧灼的气味。
“护盾剩余百分之三十四!左侧装甲受损!”
“稳住!”
断钢咬着牙,双手死死攥住操作杆,“继续射击,别让它喘气!”
第二道金色光束射出,正中卡萨尔战舰的舰首。那块残缺的拟态涂层彻底碎裂,深紫色金属外壳暴露出来,表面冒着白烟。
“命中确认。对方涂层完整度降至百分之二十一。”
“再来!”
第三道光束射出去。但卡萨尔没有硬扛。
推进器突然点火,船体向侧滑开,躲进一片密集冰晶碎片群里。
“它跑了?”
“不是跑。”
断钢盯着屏幕上那个若隐若现的踪迹,“它的涂层撑不住了。再挨一轮,它就会彻底暴露。”
“那追不追?”
“不追。我们的能源也不够追过去,万一中了埋伏,全盘都输。”
卡萨尔的战舰在撤退途中打开了通讯频道。
“占卡斯。”
他的声音带着一点颤抖,“我这边顶不住了。涂层快没了,能源快没了。”
“请求撤离战斗序列。”
通讯器里静了三秒。
“继续顶住。”占卡斯的声音冰冷,没有起伏。
“可是——”
“我说了,继续顶住。”
卡萨尔盯着被掐断的通讯界面,手指攥紧控制台边缘。
他知道占卡斯在想什么。这次进攻从一开始就是赌。赌角族的能源不够撑住伏击。现在赌输了。
角族的能源确实不够,但他们用另一种方式,硬抗。
“副官,”他低声说,“把剩余能源全部转到护盾。不留推进器的。”
“那我们还怎么机动?”
“不用机动了。”
卡萨尔把座椅往后靠了靠,闭上眼,“我们现在就是一块会飞的石头,一块会开炮的石头。”
冰晶带中段,断钢的机甲还趴在原地,炮口余烬未散。
“我们赢了?”副官问。
“不知道。”断钢摇头,“反正——”
他的话停住。
传感器屏幕上,卡萨尔战舰刚刚停留的位置,多了一个异常读数。一小块金属碎片,不到一米长,边缘参差不齐,正顺着冰晶带的惯性漂移,缓缓飘向机甲。
没有推进尾迹,没有信号回波。
“什么东西?”副官声音发紧。
“别开火。”断钢声音反而稳住了,“让它过来。”
碎片近了。
断钢调出捞取装置,金属爪探出,轻轻扣住碎片。
机械臂收回。
驾驶舱压力阀泄开,冷气裹着冰碴扑在脸上。碎片被放在操作台上,嗡鸣着,散发微弱的余温。
断钢低下头,手指顿了顿。
那是一块角族制式装甲残片。
标准的六边形蜂窝截面,漆面剥落成斑驳灰白,露出底下的铬合金层。边角不是切削的,是生生撕开的。
背面刻着一串编码。
经过灼烧略微变形,但还能辨认:角族第三舰队战术编制号。
第三舰队三个月前就撤出柯伊伯带,这片区域没有任何损失记录。可谬族战舰上,掉下来一块角族第三舰队的装甲残片。
“先锋。”
铁爪的声音从通讯频道传来,“该看的看完,该忘的忘掉。”
断钢没应声,把碎片翻了个面。指尖划过断裂处的毛刺,触感麻木且钝重。
断钢把那块装甲残片塞进驾驶台下的暗格。
第三舰队。三个月前。
他没再想下去。
铁爪的命令很短,意思却很长——有些事现在不是该知道的。
“战况。”他开口,嗓音比刚才干涩。
副官调出全景态势图。
冰晶带已经在身后了。
前方是一片更稠密的乱石区,柯伊伯带的外缘,暗红色的矮星光芒从侧后方照过来,把那些飘浮的石块映成暗影。
“占卡斯在收缩。”
副官指着屏幕上那个正在变形的紫色光斑,“楔阵被打破了。他们被挤成了纵队。”
断钢看了一眼能源读数。百分之四十七。
比刚才又掉了两个点。
“我们呢?”
“还在撑。”
副官顿了一下,“铁爪指挥官下令两翼战舰停止射击敌舰,改射前方陨石群。”
“什么?”
“用碎片流冲刷敌阵。”副官把画面放大。
断钢看到了。
角族两翼的六艘战舰炮口抬高了角度,光束射入前方一片密集的陨石带。那些直径十几米到几百米不等的石块被能量束击中,瞬间炸成漫天的碎石和尘埃。
碎片流像一场暴雨,朝着谬族纵队冲去。
“聪明。”断钢低声说。
柯伊伯带的乱石限制了谬族的机动空间,现在角族用这些乱石当武器——你不必打中敌人,只需要让敌人无处可躲。
占卡斯的旗舰“锐刺号”正在这片碎石暴雨中艰难前行。
一块直径三十米的陨石被光束击碎,碎片四散。其中一块擦过锐刺号的侧翼,发出刺耳的金属摩擦声。
“装甲报告。”占卡斯盯着屏幕。
“左舷三号板,擦痕深度零点四米。未穿透。”
他的楔阵已经不存在了。
柯伊伯带的乱石像一堵堵墙,把他的舰队强行割裂开。
原本应该交叉覆盖的火力现在只能朝着一个方向——前方。
“变阵。”
他按下通讯键,“所有舰只,双列纵队。跟进距离缩短到五百米。”
“五百米?”
帖瀛的声音从后方传来,“那样会撞上的。”
“那就别撞。”
占卡斯的声音冷得像真空,“不想撞,就得盯着前面的船。盯着前面的船,就没空管侧翼。”
“侧翼——”
“侧翼已经没了。”
占卡斯切断了通讯。
他转头看向舷窗外。
暗红色的矮星光芒照进来,把整个舰桥染成一种诡异的血色。外面,那些飘浮的巨石像沉默的巨人,把他的舰队一点点挤压成一条细线。
“报告推进器状态。”
“输出功率百分之八十七。还有余地。”
“那就用。”
占卡斯说,“推开。”
锐刺号的舰首探出两根巨大的金属推杆,那是为极地冰层航行设计的破冰装置,现在要用在这些千万年前的石头上。
一块直径七十米的巨石横在前方。锐刺号撞了上去。
金属推杆深深插入石块的表层,推进器全功率输出。巨石被推力强行推向侧边,在舰体装甲上蹭出一道长长的火花。
石块碎裂。
断面露出里面冻结的内核——一团浑浊的冰,被封在岩石里不知多少年。
“通过。”
副官报告,“前方三百米,净空。”
“继续。”
占卡斯没有回头。他的目光停在屏幕上那个不断跳动的位置读数上。
他们在被推挤。
像一群被困在峡谷里的羊,被牧羊犬一点点赶向悬崖。
但他还不能退。
“祖尔克斯怎么说?”
副官犹豫了一下,“总指挥官……没有新指令。”
占卡斯想,没有新指令,就是让他继续顶。
顶着这个绞肉机,等后方的援军,等前方出现转机。
铁爪的声音从静默号的观测台传来。“看他们的阵型。”
铁爪的爪尖在玻璃上划过一道弧线,“楔阵变成了纵队。纵队意味着什么?”
副官想了想,“火力集中,但侧翼暴露。”
“不只是侧翼。”
铁爪转过身,“纵队意味着他们只能看见前面。只能看见前面,就意味着看不见两边。”
他走向战术台,在面板上点了两下。
“命令两翼,准备第二轮碎片流。目标——”
他停了一瞬。
“目标不是敌舰。是他们侧上方那片陨石群。”
副官愣了一下,“侧上方?那里没有敌舰——”
“打了就知道。”
铁爪的声音平稳,“他们挤在一起了。打不着我们侧面,我们就帮他们一把。”
罡垭的战舰“碎石号”位于右翼最前端。
他收到了铁爪的指令,看了一眼屏幕上标记的目标区域。
侧上方。一片直径五米到十米的小型陨石集群。
“这——”
他反应过来了。碎片流打上去,陨石会碎。碎了会往哪飞?会往下飞。往下就是谬族纵队的头顶。
“好。”
罡垭的手指按在发射键上,“全部开火。”
十二道光束同时射出,穿透虚空,击中侧上方那片陨石群。
爆炸在刹那间接连亮起。
陨石群被能量束击穿,核心高温汽化,外壳崩解成亿万片高速飞行的碎片。
碎片云像一场倒着下的雨,朝谬族纵队头顶砸去。
“规避!”
帖瀛的喊声在通讯频道里炸开。
但来不及了。
纵队太紧密了。
前面的船想往上躲,后面的船还没反应过来。两艘谬族护航舰撞在一起,船体侧翻,正好暴露在碎片流的路径上。
金属撕裂声穿透真空。
那两艘护航舰的顶部装甲被碎片流冲刷出一道道深痕,有些地方已经穿透,露出里面的管线和舱室。
“它们——”
副官盯着屏幕。
其中一艘护航舰开始偏离航线,推进器还在喷火,但船体已经失去平衡。它像一头受伤的鲸,在虚空中翻滚着,撞向旁边的一块暗礁。
暗礁是柯伊伯带常见的冰岩混合体,藏在阴影里,传感器很难第一时间捕捉。
护航舰的船腹撞了上去。
一声闷响。
船体中部裂开一道三米长的口子,里面的空气和液体瞬间喷涌而出,在真空中凝结成白色的冰雾。
“先锋。”铁爪的声音再次从通讯频道传来。
断钢等在那里。
“继续执行任务。”铁爪说。
屏幕上,谬族纵队还在艰难前行。那艘撞上暗礁的护航舰已经被抛弃了,成为柯伊伯带乱石中的一员。
但队伍没有停。
他们在被挤压,被推搡,被驱赶。
但还在前进。
“能源读数?”
铁爪在静默号上问。
“百分之五十四。”
副官报告,“比预计的消耗快。碎片流战术很有效,但耗能太高。”
“还能撑多久?”
“按现在的节奏——三小时。”
三小时。占卡斯还有多少时间?
他看向观测台外的星空。
暗红色的矮星光芒里,那些飘浮的巨石,一座接一座,延伸到视线的尽头。柯伊伯带很大。
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