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秦朋与陈素娘僵在原地好半晌，脸上青一阵白一阵，满腹的傲气被秦朗几句话碾得粉碎。二人再没脸面多留，硬邦邦挤出两句客套话，狼狈不堪地转身离开了秦朗家。
两人一走，院子里瞬间就安静了下来。
秦一看着两人离去的背影，皱了皱着眉头，最终还是忍不住开口问道：
“爷，方才大爷两口子明明就是上门挑衅，句句夹枪带棒的，一心想压咱们一头，您为何还要答应去吃他们的宴席？这岂不是太给他们脸面了。
您直接回绝，反倒落得清净。”
在秦一眼里，大房一家小气又刻薄，哪一点都比不上他们三爷，如今靠着一个末位童生就目中无人，这样的人根本就不值得搭理。
秦朗端起桌上的清茶，慢悠悠抿了一口，唇角噙着一抹意味深长的淡笑，神色从容又淡然。
“你也知道他们是上门挑衅，都被人挑衅到头上了还要当缩头龟，这从来都不是我秦朗的行事风格。”
“他们既然执意要打肿脸充胖子，非要借着一个末位童生的名头大摆宴席，一门心思的想在我面前风光显摆，故意恶心我，那我便如他们所愿，好好去凑这个热闹，让他们好好风光一回。”
秦一听到这话有些似懂非懂的，一脸不解的眨巴着眼睛。
秦朗微微倾身，对他招了招手。
秦一见状赶紧俯身上前，秦朗在他耳边低声吩咐了几句。
听完秦朗的吩咐，秦一双眼睛骤然一亮，眼底还闪着几分兴奋，当即用力拍着胸脯，底气十足地保证道：
“爷放心！小的全都记下了，保管办得妥妥当当，半点不出差错！”
秦朗淡淡颔首，不再多言，扭头继续逗弄着一旁的秦小五，神情闲适，仿佛早已将后续一切拿捏在手心。
秦一见状赶紧退了出去，去完成秦朗交代的事。
转眼便到了三天后，正是秦旺童生庆功宴的日子。
天刚泛起鱼肚白，秦朋家的土坯小院就早早忙活了起来，锣鼓零星响动，院里搬桌摆凳的声响，人来人往，看着倒是有几分热闹模样。
村长秦守田也来了，其实他本来是不想来的。
可是架不住秦老爷子几次上门，好歹是本家的老哥哥，他多少还是要给点面子的。
只是这份热闹底下，处处透着寒酸窘迫。
秦朋舍不得花钱去镇上请酒楼的大厨，只勉强托人请来了隔壁村常年办席的老师傅掌厨。
可大房抠门成性，采购的食材简陋寒酸，青菜萝卜占了大半，肉荤少得可怜，油水更是紧缺，连像样的配菜都凑不齐。
巧妇难为无米之炊，老师傅看着案上寥寥无几的食材，脸色一阵比一阵难看，心里暗暗懊悔接下这个差事。
这样寒酸的食材，根本做不出像样的席面，这分明是要砸了自己多年攒下的大厨名头。
日头渐高，村里的村民陆续登门随礼吃席。
就在院中人声嘈杂之时，秦朗带着秦老太太、薛若微、秦安、五个女儿，两个外甥女与一众仆人，从容缓步走进了大房院门。
一路上几个孩子叽叽喳喳的，热闹极了。
他们一行人衣着整洁体面，秦朗气度从容，就连身边的仆人也都是一水的粗布新衣，格外的惹眼。
按照石坳村往来吃席的老规矩，普通亲戚随礼，一户人家统一奉上十文礼钱即可。
管事收下秦朗递来的十文铜钱，一一登记在册。
偏偏这一幕，刚好被一旁忙活的陈素娘看了个正着。
她本来就因为席面寒酸、怕被人笑话而满心憋屈，瞧见秦朗拖家带口一大家子人过来，大大小小二十口，到头来却只随了区区十文钱，当即脸色瞬间沉了下来，再也压不住满心的刻薄与不满。
她几步走上前，也不顾周遭还有不少乡亲在场，阴阳怪气地开口讥讽：
“三弟，你如今作坊红火，家财不愁，住着青砖大宅院，也算的上数一数二的富户了。
今日我家旺儿办庆功喜宴，你带着满满一大家子过来吃席，就只舍得拿十文礼钱？你可是他亲三叔，未免也太过小气抠门了吧。”
这话声音不小，周围不少村民闻声纷纷侧目，目光齐刷刷落在秦朗身上。
秦朗神色未变，不慌不忙，语气平静却字字占理：
“大嫂说笑了，咱们石坳村祖祖辈辈传下来的规矩，同族近亲办席，一户一份礼，统一十文，若是实在拿不出，用米面和鸡蛋也可以，全村上下皆是如此，我不过按规矩办事，何来小气一说？”
“前日你与大哥亲自登门，再三诚恳邀请我们三房全家赴宴，明明白白说了阖家都要前来。是你们主动邀人，如今人来了，又嫌弃礼钱少，莫非大嫂请客，还要提前定好礼钱高低不成？”
“规矩在前，邀约在后，我不过是按规矩办事儿，难不成大嫂诚心找茬？”
秦朗一番句句在理，堵得陈素娘脸色青红交加，张了张嘴，半天找不出半句反驳的话，憋得胸口发闷。
不远处的秦旺将这一幕尽收眼底，他今日还特意约了几位同窗前来赴宴，一心想在同窗面前维持读书人体面。
见陈素娘当众发难，反倒被秦朗怼得下不来台，顿时又急又恼，连忙快步上前，伸手悄悄扯了扯陈素娘的衣袖，压低声音低声劝阻。
“娘，别说了。不过是一点小事，没必要斤斤计较。
今日可是我大喜的日子，宾客满堂，别因一点礼钱争执，惹人看笑话，坏了我的名声。
待会我的同窗们来了，你这样成何体统？让我以后如何在他们面前自处。”
秦旺好不容易考上了童生，邀约到了几个他平时巴结不上的同窗来家里。
可不能因为这点小事儿坏了他的名头。
陈素娘被儿子一提醒，再看看四周看热闹的村民，只得强行压下心头的怒火与不甘，狠狠剜了秦朗一眼，咬牙忍下这口气，悻悻地转身走开。
同一时间，石坳村也出现了几个身穿青衣的学子身影。
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