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走出吴府大门，虽是雪霁天晴，却无半点暖意。一阵朔风猛地灌进衣领，冷得沈蔓祯打了个寒战。
她正欲加快脚步，身后传来一阵急促的脚步声。
回头一看，来人竟然是宋明天。
自那日为救杜能当众驳斥毛元后，毛元便换着法儿地给宋明天难堪。
今日也是借着治丧，公然在同僚面前吩咐宋明天随他来此为他表嫂子磕头守孝。
此举辱人，一众校尉当时怒不可遏，险些当场动手。
宋明天知晓毛元是吴太林保荐之人，不愿众兄弟触怒上官，便将此事压了下去。
没料想的是，一来吴府，毛元就将他撇在一旁，不见踪影。
未免冲撞府上贵人，宋明天便自行寻了个僻静地方等候。
而吴府上下，从本家亲眷到仆役小厮，皆在忙着丧事丧仪，平日里好几人看顾的小公子一时之间竟被众人漏了去，这才给了毛元欺辱小公子的机会……
沈蔓祯站定，认真向宋明天行礼，道：“方才在府中，多谢相帮。”
宋明天连忙摆手：“姑姑客气，不过举手之劳。”
他正了正神色，又道：“实则，姑姑却是帮我解了围。”
“毛元是我上峰，我若直接与他反目，难免落人口实，姑姑此番周全，正正解了我与兄弟们的心头之患。”
沈蔓祯道：“那毛元本就是咎由自取，我亦不过顺势而为。”
宋明天转头望了一眼吴府朱漆大门，眼底掠过一丝复杂。
“当年凤阳府地广人稀、年景荒歉。毛元幼时家贫，托人送进京，幸得吴家收留才活下来。”
“如今他在吴家十数年，竟做出这等欺辱主家的事，真是恩将仇报。”
沈蔓祯又想起毛元方才跪地求饶时那副嘴脸，道：“这等人，落得什么下场都是活该。”
巧合也好，手段也罢。
总归是帮杜能报了那顿鞭刑的仇，也解了宋明天久受无能上峰凌压的恨。
两人并肩走了一小段，再往前便要分道而行。
宋明天拱手告辞，沈蔓祯忽而开口：“宋明天，你变了。”
宋明天一怔：“啊？”
沈蔓祯正色道：“你如今，竟也会与旁人说闲话了。”
说完，她噗嗤一声笑了出来。
此时，她才觉着心中郁气松快些许。
只是一向端方持正的宋明天霎时间老脸红温，一时无言以对，只得再一拱手，匆匆离去。
望着他落荒而逃的背影，沈蔓祯兀自好笑，心道这人也着实有趣。
她与王利一道往回走，往来吴府拜祭的宾客仍是一波接着一波。
柳夫人虽娘家不算显赫，却是郧阳府知府嫡女，加之在京中官眷里素有才名，吊唁宾客少不得官宦权贵。
可后至宾客却发现，外院主祭竟只有吴家本家兄弟待客，并不见吴太林本人。
有客人小声议论：“传闻吴大人对柳夫人情深义重，看来也不尽是真。”
“是啊，不然怎不见亲自接待亲友，反倒避而不见。”
几句低语，恰好落入不远处待客的柳金雷耳中。
柳金雷虽性子跳脱，却和柳夫人一母同胞，感情极深。
姐姐骤然身死，他本就悲痛难抑，乍闻此言，脸色更沉了几分。
他揣着一股气，转身便去寻吴太林。
前院、灵堂、书房一一寻遍，却是连个人影都没见着。
反倒在回廊拐角，撞见了正被下人领着往回走的吴小公子吴海蓝。
吴海蓝脸上冻得通红，身上裹着仆役匆忙找来的厚毯，脚步虚浮，嘴里却一直颠三倒四地念叨：“姐姐，有糖……姐姐有糖。”
柳金雷几步上前，拽住领路的下人，沉声问：“怎么回事？海蓝怎么冻成这样？方才去了哪里？”
那下人吓得慌忙垂首，喏喏道：“小、小公子方才在西跨院的雪地里待了片刻，小的们发现后，就赶紧寻找了毯子给他裹上，正带他回房暖身。”
“雪地里？谁让他去雪地里的？”柳金雷追问，语气又沉了几分。
下人脸色发白，支吾半晌，低声道：“老爷……老爷已在西跨院里处置了。”
柳金雷一怔，满脸诧异。
处置？处置什么？
再说，西跨院本就荒僻，海蓝又怎么会去那里？
他不再多问，转身径直往西跨院走去。
越靠近西跨院，周遭越是安静，依旧一派荒僻景象，全然不见他姐夫吴太林的身影。
直到走进西跨院大门，才惊见院中积雪竟被鲜血染红大片！
他抓了一个进来要扫雪的仆役，问其缘由，对方也说不知。
他只好垂头返回主院灵堂。
路过女眷内院院门时，一阵细碎对话声飘入耳中。
他本不欲多管。
可见为首那位年轻女子面色凶戾，不似善类，只怕又有旁人生出事端扰他姐姐的丧仪，便悄然跟了上去。
他自不知，此人正是五城兵马司指挥使廖鹏的幺女廖飞燕。
只听年轻仆妇压低声音道：“千真万确！我方才看得清清楚楚，她就是从男客祭堂里出去的！”
廖飞燕嗤笑一声：“想来也是来攀关系了，就她那主子，有谁敢和他们扯上关系。”
另一仆妇犹犹豫豫：“小姐独自前去，会不会……”
廖飞燕眼神一横，那仆妇当即闭嘴。
她不满道：“石三那日与我们吃酒小聚，都是偷偷摸摸的，你还指望她？”
“更别说杨七、朱五那两个好脸面的，前几日在外头被人扣了潲水盘子，丢尽颜面，回去定然没有说与家里人。”
仆妇又道：“我方才好像看见于家小姐了，要不叫上她一同？”
年轻女子闻言斥道：“我看你是成心的吧？叫她来，我还能成事吗？”
说起于蕊芽，廖飞燕满脸鄙夷：“她将她那外公的古板学了个十成十，每次我们要做些有趣的事情，就数她最扫兴。”
“要不是看在她外公是陈阁老的面子上，谁乐意和她一起玩。”
几人言语间，已然走出吴府大门。
照壁前守着车马等候的仆役见主人出来，连忙上前：“小姐可是要先行回府？小人这就备车。”
廖飞燕道：“不必，你们在此处等候父亲母亲便是，我另有事情要办。”
她抬眼扫过候着的仆役，点了两个身形健硕的，沉声道：“你们两个，跟我走！”
那两人连忙应下，紧随廖飞燕身后，浩浩荡荡地往前而去。
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