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傍晚时分，清水村后山。日头西斜，将山林染上了一层温暖的金红色，光线开始变得柔和漫长。
周桂香直起弯了许久的腰，轻轻捶了捶后腰。
她和柳氏背上的竹篮都已经装满了各种野菜，沉甸甸地压在肩头。
柳氏也松了口气，擦了把额上的汗，看着满满的收获，心里踏实不少。
“差不多了，柳家妹子，咱....”
周桂香话说到一半，目光不经意扫过前面一处背阴的坡坎下，那里树影浓密，落叶堆积，光线昏暗。
她的视线忽然定住了，紧紧盯着坡坎底部，几块大石头缝隙间生长的一丛植物。
那是一种寻常她不太常见的草本，茎秆直立，叶片呈掌状深裂，边缘有细锯齿，在傍晚暗淡的光线下，形态有些特别。
周桂香心里猛地一跳，那有点像....三七？
不对，叶形不完全像，难道是黄精？
似乎也不全对。
但无论是哪种，只要是能入药的，稍微值点钱的药材，对他们这样的人家来说，都是天降的横财。
“周婶子，咋了？”
柳氏见周桂香忽然停住不动，目光灼灼地盯着一个地方，也顺着她的视线看去，只看到一片乱石杂草，没看出什么特别。
“柳家妹子，你过来看。”
周桂香压低声音，带着几分激动，指着那丛植物，
“你看那底下，叶子底下....像不像有块茎？我瞧着，有点像一种药，要是真的，可比野菜值钱多了！”
柳氏走近几步，仔细看了看。
她对药材一窍不通，但看周桂香的神情，也知道这东西可能不一般。
“那...咱们挖开看看？”
“挖！小心点，别伤了根。”
周桂香当机立断，放下背上的竹篮，从里面拿出一把小锄头。
她走到坡坎边，小心翼翼地用锄头拨开表面的落叶和浮土，露出下面黑褐色的土壤。
柳氏也放下篮子，找了根结实的木棍，蹲在周桂香身边帮忙。
两人先用工具小心地清理掉植物周围的杂草和碎石，然后开始顺着茎秆的根部，一点点往下挖。
土质比想象中坚硬，还夹杂着不少石块。
周桂香挖得很小心，生怕弄断了下面可能存在的块茎。
柳氏用木棍和手配合着，一点点抠出泥土和碎石。
时间一分一秒过去，夕阳的余晖越来越淡，山林里的光线迅速暗了下来。
远处的鸟叫声也渐渐稀落，取而代之的是各种不知名虫子的鸣叫，以及风吹过树梢的沙沙声，平添了几分幽深和凉意。
她们挖了约莫一炷香的功夫，只挖下去不到半尺深，除了看到一些细小的须根，并没有见到想象中的肥大块茎。
柳氏的手指因为不断抠挖泥土和石块，已经磨得发红，指甲缝里塞满了泥，甚至有一处被尖利的小石子划破了皮，渗出血丝。
她又疼又累，心里也开始打鼓，天色越来越暗，林子里影影绰绰的，让人心里发毛。
“周婶子....”
柳氏声音有些发颤，忍不住低声说，
“天快黑了，这林子....看着怪瘆人的，要不....咱明天天亮了再来？这东西要真是什么好药，也跑不了....”
周桂香也累得气喘吁吁，额头后背都是汗。
她看看越来越暗的天色，又看看挖了半天的坑，心里也有些动摇和不确定。
是不是自己看错了？
可是....那叶子的形状，她越看越觉得眼熟，从前在医书里见过的影子，在她脑海里盘旋。
她咬了咬牙。
家里现在多了四张嘴，虽然有存粮，但坐吃山空不是办法。
孩子要娶媳妇，清河的药材，晚秋和清舟的买卖都要本钱，老头子一个人在镇上....
能多一分进项，家里就多一分宽裕。
万一....万一下面真有好东西呢？
“柳家妹子，再挖挖看，就再挖一会儿。”
周桂香的声音带着恳求，也带着一股不服输的韧劲，
“天黑前要是还不见，咱就走，你放心，这条路我熟，闭着眼也能走回去。”
看着周桂香被汗水和泥土弄花的脸，还有眼中那混合着疲惫，渴望和执拗的光芒，柳氏到嘴边的退缩又咽了回去。
林家收留了他们，给他们吃喝，分文未取，周婶子带着她上山挖菜，毫无保留。
现在周婶子想挖这可能是药材的东西，多半也是为了贴补家用.....
自己这点害怕和辛苦，又算得了什么？
“哎！”
柳氏重重应了一声，不再说话，也顾不上手指的疼痛，重新拿起木棍，更用力，更仔细地配合着周桂香往下挖。
天黑了又怎样？林子里吓人又怎样？周婶子也是妇道人家，她都不怕，她怕什么？
两个妇人不再言语，只有“沙沙”的挖土声和偶尔碰到石头的“咔哒”声在寂静下来的山林里回响。
暮色像墨汁滴入清水，迅速晕染开来，四周的景物轮廓变得模糊。
不知名的夜鸟发出一两声古怪的啼叫，吓得柳氏一哆嗦，但她咬着牙没停手。
就在周桂香自己也快要绝望，准备招呼柳氏放弃的时候，她手里的锄头尖忽然碰到一个硬中带韧的东西，和泥土，石头的触感都不同！
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