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同一日，杏花村。与下河村那几乎要掀翻屋顶的哭骂喧嚣不同，杏花村在经历了昨日的剧变后，陷入了一种诡异的，沉闷的平静之中。
村路上行人稀少，即便有人走动，也是步履匆匆，低着头，极少交谈。
田间地头忙碌的身影也少了许多，那些被抓走的，多是村里的青壮劳力，如今留下的，多是妇孺老弱，
或是少数几家运气好，没掺和进械斗事端的人家。
村里那唯一一座显眼的青砖大瓦房，周家大院，此刻更是紧闭着朱红色的大门，高高的院墙隔绝了内外，也隔绝了村中大部分的窥探和议论。
这座曾经代表着周秉坤在杏花村权势和财富象征的宅子，如今却像一头沉默的巨兽，蜷缩在村落中央，了无生气。
院门内，景象与外观的气派截然不同。
院子里静悄悄的，只有偶尔几声鸡鸣从后院传来，更添寂寥。
正屋的门窗也大多关着，明明是大白天，却透着一股子阴冷。
空气中弥漫着一股淡淡的，若有似无的香烛纸钱味道。
堂屋里，光线昏暗。
周瑞东坐在一张老旧的太师椅上，闭着眼不知道在思索什么。
他不过二十大几，但眉宇间却笼罩着一层驱不散的愁云和疲惫，眼神有些空洞，
时不时侧耳倾听院外的动静，任何一点风吹草动都能让他脊背微微一僵。
他爹周秉坤失踪已两月余，生不见人，死不见尸，只隐约听说与了不得的贵人有牵扯，
具体如何，他们这等升斗小民根本无从得知，只剩下无尽的猜测和日益加深的恐惧。
他妹子周瑞兰，当初在县里给富户做妾，是他们家最大的指望和倚仗，可也因难产一尸两命，连个水花都没溅起就没了。
他媳妇李心惠，眼见家里接连出事，公公失踪得不明不白，小姑子又死得突然，总觉得有大祸临头，说什么也要和离，带着儿子头也不回地回了邻县娘家，
如今周家，只留下他和弟弟瑞明，守着惊弓之鸟般的母亲陈氏，守着这座空荡荡，冷冰冰的大院子，
还有妹妹当初带回来的几十两银子。
“咳咳....”
里间传来压抑的咳嗽声，是母亲陈氏。
周瑞东起身掀开厚重的蓝布门帘走进去。
里屋更暗，窗户用厚布遮着大半，只在炕头点着一盏如豆的油灯。
陈氏盘腿坐在炕上，面前是一个小小的火盆，盆里还有些未燃尽的纸钱灰烬，散发出呛人的烟味。
她手里还捏着一叠裁剪粗糙的黄纸，正一张一张，动作缓慢，机械地往火盆里投。
火光映着她憔悴苍白，布满皱纹的脸，眼神空洞，嘴里念念有词，听不清具体内容，但隐约能分辨出“秉坤”，“瑞兰”的名字。
“娘，又烧这些作甚，屋里烟气重，仔细呛着。”
周瑞东低声道，想去开窗，
陈氏像是没听见，依旧专注地烧着纸，直到手里那一叠烧完，才慢慢抬起浑浊的眼睛，看向儿子，声音干涩，
“东子啊，你爹....还有你妹子，在那边....也不知道缺不缺钱花，这世道不太平，多烧点，让他们手头宽裕些，打点打点，别....别受欺负。”
周瑞东心里一酸，喉头有些发哽。
他知道，母亲这是心病，是巨大的恐惧和无助无处宣泄，只能寄托于这些虚无缥缈的仪式。
家里接连遭遇横祸，且都透着诡异和不祥，尤其是父亲的事，像一块巨大的阴云始终笼罩在头顶。
他们不敢打听，不敢深究，甚至连大声说话都不敢，生怕惹来什么他们无法承受的灾祸。
有钱又如何？
住着青砖大瓦房又如何？
这钱，这房子，如今都像是架在火上烤，让他们日夜难安。
“娘，放心吧，爹和妹子...会好好的。”
他干巴巴地安慰了一句，自己也觉得无力。
转身出了里屋，回到堂屋，弟弟周瑞明正扛着锄头从后院菜地回来，裤脚上沾着泥点，脸上没什么表情，沉默地放下锄头，去缸里舀水洗手。
周瑞明比哥哥小几岁，性子更闷，自从家里出事，嫂子离开，他的话就更少了，
每日只是埋头干活，像是只有不停的劳作，才能稍微驱散心头的阴霾和不安。
兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疲惫和警惕。
他们甚至有些庆幸前日周长山带人闹事时，母亲因为身体不适，严令他们不许掺和，关紧了大门。
否则，以他们周家在村里的特殊地位，还有他们这相对宽裕的家境，很难说会不会被卷入其中，落得和那些被抓走的人家一样的下场。
这时，院门外隐约传来几个妇人的说话声，由远及近，又渐渐远去，语气里带着怨愤和后怕，
“都是周长山那杀千刀的！要不是他撺掇，我家那口子能去？”
“嘘....小点声！让人听见....”
“听见咋了？他都进去了！要不是他，咱们村能折进去这么多人？”
“唉，也是命....县太爷也忒狠了些....”
“快别说了，赶紧回家吧，这日子....唉....”
声音渐渐消失。
周瑞东和弟弟对视一眼，都从对方眼中看到一丝复杂的情绪。
骂周长山，在如今的杏花村几乎成了某种宣泄渠道，大家也乐得将一切罪责推到这个已经被抓走的祸首头上。
但对于那位高高在上的县令，村民们的态度就微妙得多，
只敢在私下里，用极低的声音抱怨两句太狠，却不敢有丝毫实质性的怨言，更遑论像对周长山那样破口大骂。
毕竟，官府和县尊的威严，是深入骨髓的恐惧。
陈氏在里间又开始低声啜泣，伴随着模糊的祷告和纸钱投入火盆的窸窣声。
周瑞东疲惫地揉了揉眉心。
这座杏花村最好的青砖大瓦房，此刻却像一个华丽的牢笼，将他们母子三人紧紧困在其中，
与外界那看似平静，实则暗流汹涌的村庄，共同维持着一种脆弱而诡异的平衡。
他们有钱，有房，却活得比村里最穷的人家还要战战兢兢，如履薄冰。
每一天，都是在恐惧和回忆的煎熬中度过，不知这样的日子，何时才是尽头...
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