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七月初四，晨，河湾镇。天光微亮，林茂源便带着林清山出了门。
林茂源向仁济堂的孙鹤鸣告了半日假，孙鹤鸣知道是什么事，毕竟这还是由他做中的，
一听还要去买牛这等大事，二话不说便准了，还笑着拍拍林茂源肩膀，连说“双喜临门”。
父子二人先到了镇东头一家干净体面的茶楼。
孙鹤鸣做中人，早已等候在此，旁边坐着同样早到的买主刘顺。
刘顺今日换了身新的绸衫，脸上带着生意将成的喜气，见林茂源父子进来，连忙起身拱手。
“林大夫，林大郎，早！”
“刘掌柜早，孙大夫，有劳久等。”
林茂源还礼，神色平和。
双方落座，跑堂上了清茶。
孙鹤鸣从随身的褡裢里取出两份早已拟好的契约文书，用的是镇上书吏通用的格式，字迹工整。
文书上写明了买卖双方姓名、宅院坐落位置、四至界限、房屋间数、附带物件，以及最重要的，
交易价格，纹银二十二两整。
“林大夫，刘掌柜，这是按昨日议定所拟的契书，一式两份，请二位过目。”
孙鹤鸣将文书分别推给两人。
林茂源接过，仔细看了起来。
刘顺那边看得快些，他跑过买卖，识得些字，很快便点头表示无异议。
“既无异议，那便签字画押吧。”
孙鹤鸣说着，从褡裢里又取出一个小巧的印泥盒和一支毛笔。
林茂源先提起笔。
笔杆微沉，墨汁饱满。
林茂源在卖主姓名后，工工整整地写下了自己的名字林茂源三个字。
写罢，他用拇指在印泥盒里蘸了蘸，在那名字上，端端正正地按下一个鲜红的指印。
接着是刘顺。
他爽快地签了名，也按了手印。
最后是中人孙鹤鸣，也在两份契约上署了名，按了印。
“好！银契两讫，各执一份，永无反悔！”
孙鹤鸣高声说道，将其中一份契约递给林茂源，另一份交给刘顺。
刘顺立刻从怀里掏出一个沉甸甸的青色粗布钱袋，双手捧到林茂源面前，脸上带着笑，
“林大夫，这是二十二两纹银，您点点，昨日我已去看过，门锁也换了，今日起，那院子就归我了，咱们钱货两清，合作愉快！”
林茂源接过钱袋，入手沉甸，是实实在在的银锭。
他没有当场点数，孙鹤鸣做中，他信得过，且这般场合当场点算银钱，也显得小气。
他只用手掂了掂分量，又打开袋口略看了一眼，里面是两锭十两的官银，另有几块碎银，看着大差不差。
他将钱袋小心地揣进怀里最贴身的暗袋，用细绳系好，这才对刘顺和孙鹤鸣拱手，
“多谢刘掌柜，多谢孙大夫，愿刘掌柜生意兴隆。”
“承您吉言！”
刘顺喜笑颜开。
交割完毕，又喝了半盏茶，说了几句闲话，林茂源父子便起身告辞。
孙鹤鸣将他们送出茶楼，低声道，
“银子收好，路上当心，买牛是大事，多看几家，莫要急着下手。”
“我省得，今日多亏孙大夫了。”
林茂源再次道谢，这才带着林清山离开茶楼，朝着镇西头的牲口市走去。
镇西，牲口市。
还未走近，一股混合着牲口粪便、草料、尘土和汗水的特殊气味便扑面而来，
其间夹杂着牛哞、马嘶、羊叫和贩夫走卒此起彼伏的吆喝，讨价还价声，嘈杂，但充满生机。
市场占了一大片空地，用木桩和草绳简单分隔出不同的区域。
有卖猪崽羊羔的，有卖鸡鸭鹅的，但最显眼，人也最多的，还是买卖大牲口的区域。
几排简陋的木桩上，拴着大小不一、毛色各异的牛、马、骡子。
有的无精打采地甩着尾巴驱赶苍蝇，有的焦躁地用蹄子刨着地面，也有的温顺地低头嚼着干草。
林茂源父子一进去，立刻有好几个牙人和牲口贩子围了上来，七嘴八舌地推销，
“老爷，看看我这头牯牛！正当口，一身力气！”
“这位大哥，我家这母牛温顺，还能下崽！”
“买马不？这匹青骢马脚力好！”
林茂源摆手示意不忙，目光沉稳地扫过市场。
他虽不常买牛，但行医多年，走村串户，见识过的好牛也不少，基本的相看门道是懂的。
林清山更是瞪大了眼睛，挨个看去，只觉得头牛都壮实，时拿不定主意。
父子俩慢慢在市场里转着，不理会那些过于热情的招呼，只默默观察。
林茂源看得仔细，
先看精神头，眼睛要有神，反应要灵敏，
再看毛色，要顺滑光亮，无杂毛秃斑，
三看四肢，要粗壮端正，蹄子坚实，
四看牙口，这是判断年龄和健康的关键。
他们在一头毛色黄亮，体型匀称的牯牛前停下。
这牛看起来三四岁口，正是壮年，肌肉线条流畅，站在那里不吵不闹，只是安静地反刍。
卖主是个黑瘦的老汉，蹲在一边抽旱烟，见有人驻足，才站起来。
“老哥，这牛怎么卖？”
林茂源开口问。
“十三两银子，不还价。”
老汉吐了口烟，
“正经的南阳黄牛，牙口你看，正当年，干活一把好手，脾气也稳。”
林茂源示意林清山按住牛头，自己亲自上前，掰开牛嘴查看牙齿。
牙齿洁白整齐，磨损程度符合老汉说的年龄。
他又摸了摸牛的肩胛和脊背，肌肉结实。
拍了拍牛屁股，牛温顺地挪了挪步子，并无暴躁。
“能牵着走两步看看吗？”
林茂源问。
“行。”
老汉解下缰绳，递给林清山。
林清山小心翼翼地牵着牛，在空地上走了几步。
牛步伐稳健，落地有声，后蹄能踩准前蹄印，说明腰腿有力，是好脚力。
林茂源心里已经满意了七八分，但脸上不露，又问了这牛的来历、可曾患病、使唤起来如何等细节。
老汉一一答了，听着也实在。
“十二两五钱。”
林茂源还价。
“少不了，十三两，你看这皮毛，这骨架，这脾气，值这个价。”
老汉摇头。
两人又来回拉锯了几句。
最终，林茂源坚持，老汉似乎也急着出手，以十二两八钱成交。
林茂源从怀里钱袋中，小心地数出那锭十两的官银，又加了些碎银，凑足十二两八钱，交给老汉。
老汉接过银子，用牙咬了咬，又掂了掂，满意地揣好，将缰绳郑重地交到林清山手里，又拍了拍牛脖子，
“好好跟新主家干活！”
“哞~”
黄牛低低叫了一声，好似听懂了，温顺地用头蹭了蹭林清山的手臂。
林清山牵着这头属于林家的大黄牛，激动得手都有些发抖。
他摸着牛光滑温暖的皮毛，看着它温润的大眼睛，只觉得肩上沉甸甸的，是责任，也是希望。
“走，回家！”
林茂源脸上也露出了舒心的笑容。
他没有再去逛，带着儿子和新买的牛，径直出了牲口市。
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