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战后的京口，正以肉眼可见的速度复苏，一日一个模样。城墙补上了，街道清理了，倒塌的屋舍一座座拔地而起。百姓们从藏身的地方走出来，开始在废墟上重建家园。
有人弯腰砌墙，有人抬手搭梁，有人在门前挥锄刨坑，栽下新苗。
街角处，一个老人在自家门前栽了一棵槐树苗，舀起清水浇灌，蹲在一旁静静地看着，眼里藏着久违的期盼。
沈砺从城头下来，踏着新铺的土路，走过这条街巷，当瞥见那棵小小的槐树苗时，他顿住了脚步。
“这是什么树？”
老人闻声抬头，见是沈砺，连忙起身。“回沈将军，是槐树。这树结实耐旱，长得也快，过几年就能遮阴了。”
沈砺看着那棵小树苗——枝条细弱，叶子发黄，在深秋的风里摇摇晃晃，却透着一股倔强的韧劲。
记忆陡然翻涌，他想起自己小时候，老家的门前也有一棵槐树，粗壮得需三个壮汉才能合抱。夏日里，邻里围坐在树下乘凉闲谈。冬日里，他和伙伴们在树下堆雪人。可后来，村子被胡人烧了，那棵老槐树，也在熊熊烈火中化为了焦炭。
他蹲下身，指尖轻轻拂过微凉的叶片，声音低沉。
“它……能活吗？”
老人重重点头，咧嘴笑道：“能活！只要根没伤着，只要好好照料，就一定能活。”
沈砺站起身，深深看了一眼那株树苗后，转身继续往前走。
他走过整条街巷，走过那片被烧成白地的废墟，走过那些正在重建的屋舍，目光所及，皆是生生不息的希望。
走到巷尾时，一个年轻女人蹲在自家门口，怀里抱着孩子，孩子哭得撕心裂肺，女人也跟着泪流满面。她的房子被烧了大半，剩下的半间摇摇欲坠，屋顶坍塌，墙壁布满裂痕，早已无法遮风挡雨。
年轻女人抬起头，看见是沈砺，赶忙擦了一把眼泪，声音哽咽地站起身。“沈将军……”
沈砺扫过那半间残破的屋舍，又看了看她怀里的孩子，语气平静却带着力量：
“会修好的。一切都会好起来的。”
年轻女子用力点头，泪水却又一次掉了下来。
当沈砺回到营地的时候，刘驭正翻阅着韩穆从建康送来的密报文书。听见了轻微的脚步声，刘驭闻声抬头。
“去哪儿了？”
“进城走了走。”沈砺应声坐下，将残枪斜倚在身侧。
刘驭随即放下文书，身体微微前倾。“看到了什么？”
“百姓们都在忙着修房子。”沈砺的脑海里又浮现出那株槐树苗，“有人在门前种了槐树。”
刘驭沉默片刻，没有接话，帐中只剩细微的呼吸声。
“他们说，只要根没伤着，就能活。”沈砺直视着刘驭，“京口的根是什么？”
刘驭静坐良久，淡淡道：“是人。是这些不肯放弃、拼尽全力活下去的百姓，是他们心底的念想，是这满城生生不息的烟火气。”
沈砺眸色微动，没有再追问，心中已然有了答案。
暮色渐浓，王僧言的正堂之内灯火初上。
周荻跪在堂下，低声禀报：“将军，江北来消息了。”
“说。”
“桓威还在等加九锡的诏书。朝堂上一拖再拖的态度，已经让他不耐烦了。”周荻语速极慢，字字清晰，“咱们的人传回消息，如今只要有人在桓威面前稍提刘驭的不是，他未必会再护着。”
王僧言站起身，踱步至窗前，眉间微皱地沉思良久。
“桓威此人，素来多疑。”他缓缓开口，语气中带着嘲讽，“对外标榜着用人不疑，疑人不用。可他最忌惮的，莫过于手下人权势过盛、功高震主。”
王僧言忽然转过身，目光落在周荻身上。“刘驭在京口做的事，桓威知道多少？”
周荻无奈地摇头。“不多。刘驭封锁了京口的消息，咱们的人进不去，只能得知皮毛。”
王僧言嗤笑一声，眼底寒意渐浓：“进不去，就把消息递到江北去。不必添油加醋，实话实说就够了——刘驭接管京口防务后，拥兵自重，收编北府残部，势力日渐壮大，还公然与王僧言抗衡，不听朝廷号令。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“你猜，桓威听了这些，会怎么想？”
周荻的眼中，瞬间闪过一丝光亮，连忙躬身赞叹：“将军高明啊！不亏是我大周的股肱之臣！”
王僧言得意的摆了摆手。“去吧，此事务必做得干净利落，别让人抓到把柄。”
王僧言独自伫立在窗前，望着建康的沉沉暮色，眼底暗潮涌动。
他仿佛能透过这漫天暮色，看到桓威那张多疑阴鸷的脸——那个人，猜忌心极重，容不得任何人比他风光，哪怕是自己的亲生儿子，也从未真正信任过。
刘驭，你以为桓威是你的靠山，能护你在京口立足？
可笑。
他是捆住你手脚、随时能置你于死地的锁链。
夜色渐深，中军帐内灯火通明。
檀道济轻步入帐，低声禀报：“校尉，探查清楚了，王僧言派人去了江北。”
刘驭正低头擦刀，不见丝毫停顿，“几个人？走的什么路？”
“三个。扮成了往来商贩，走的水路，隐蔽得很。”
“知道去干什么吗？”
“打听大司马对京口的态度，顺便……给大司马递话。”檀道济压低声音，“递的话，不太好听。”
刘驭将刀缓缓归鞘，发出清脆的声响，而后站起身，目光锐利：“递什么话？”
“说校尉在京口拥兵自重，不听朝廷号令。”
刘驭听罢，嘴角微微勾起，轻笑一声：“他倒是打得好算盘，想要借刀杀我。”
檀道济神色一紧，连忙问道：“校尉，要不要派人拦截？”
刘驭抬手掀开布帘，望着远处漆黑的江面，“不必拦，让他们去。”
檀道济面露疑惑：“大司马本就多疑，若是听到这些话，恐怕会对您……”
“桓威是不会信他的。”刘驭的语气淡然，“但他会记住。”
那天夜里，月色皎洁，清辉洒满京口街巷。
沈砺又独自走进了城里，径直走向了那株槐树苗。
月光下，小树苗的影子被拉得细长，在地上轻轻晃动，像一个小小的、倔强的魂。他蹲下身，忍不住摸了摸土——土壤湿润，显然是有人又浇过了水。
他静静看了片刻，才缓缓站起身，没做停留，转身消失在夜色之中。
翌日天光大亮，刘驭把沈砺叫到帐中。
“王僧言派人去江北了，想在大司马面前告我的状。”
沈砺看向他，眼底带着一丝担忧：“你不担心吗？若是真的信了他的话……”
“担心什么？”刘驭端起热茶，浅饮一口，语气从容不迫，“桓威此刻满心满眼，都是加九锡的诏书，根本无暇顾及京口。对他而言，只要京口不丢，谁来守都一样。”
说到这里，刘驭忽然轻蔑一笑：“王僧言去告状，只会让桓威觉得他多事，觉得他在挑拨离间，反而会厌弃他。”
沈砺沉默良久，反问道：“那你到底在等什么？”
“等桓威自己想明白。”刘驭转而看向沈砺，眯起了双眼：“加九锡的事，拖了这么久，他早已忍无可忍，迟早会做出一件惊天动地的大事，来逼迫朝廷妥协。那时候，所有的目光都会集中在他身上，没人会再顾得上京口。”
沈砺依旧似懂非懂，下意识的点了点头。
帐外，江风阵阵。
远处的江面上，几艘商船缓缓驶来，帆影点点，乘风破浪。
京口的水路通了，商路通了，粮路也通了，市井之上渐渐恢复了往日的喧嚣，百姓们的日子，正一天一天好起来。
那株槐树苗还活着——“只要根没伤着，就能活。”
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