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「……女伴？」卡西重复了一遍。朱利安的声音继续从扬声器里传出：
「对啊，女伴。」
「你们别小看这件事。我爸说过：『一个男人单独走进慈善晚宴的大厅，就像简历上推荐人那栏是空白的。能力再强，别人也会先打一个问号。』」
「这种级别的晚宴，正餐之前有一个鸡尾酒环节，四十五分钟到一个小时。」
「这个时间段非常重要。捐赠人之间互相认识，项目负责人和金主第一次接触，全部在这段时间里完成。」
滑鼠的点击声从手机里传过来，朱利安似乎在查阅什麽资料。
「你身边有人，别的宾客就愿意主动走过来搭话，两个人站在一起本身就是一种社交信号，说明你在这个圈子里有被认可的人际网络。」
卡西往手机边上又凑近了点儿，听得很认真，这是她从来没学习过的知识。
「而且你带的人是谁，直接反映你的社会信用。」
好像收到了某种感召，朱利安的声音也更认真了。
「在鸡尾酒环节，你跟一位捐赠人聊天的时候，你的女伴会自然地跟对方的女伴交谈。这等於两条线同时在帮你建立关系，一个人能覆盖的社交面，只有两个人配合的三分之一。」
「我有个关系很远的表哥有一次参加美国癌症协会的年度晚宴，就是一个人去的。鸡尾酒环节的那段时间，从头到尾没有一个人跟他搭过话。」
「入席的时候他发现自己被安排在靠厨房通道的桌子，在这种晚宴上，座位是按社交权重分配的，单独出席的人优先级最低。。」
「还有，我认识个叔叔，他儿子第一次带自己的女朋友去慈善拍卖。」
「那姑娘不了解慈善拍卖的规则，以为跟网购竞价一样，最後拍下了一个七万五千美元的科罗拉多滑雪度假套餐，当场要刷卡，她根本没钱。」
「後来呢？」林恩问。
「当然是这家傻儿子替他付了。」
「第二天她就被分手了，钱倒不是主要的，主要是这让他们家丢了脸。」
朱利安总结道：
「所以，女伴的选择不是你们想的那种随便找个人撑场面。」
「她需要熟悉这套规则，知道什麽时候该主动攀谈、什麽时候该得体地退出对话、拍卖环节什麽时候举牌什麽时候放手。」
这句话说完，卡西突然刺出一刀：
「等等，那你呢？你参加这些晚宴都带谁？」
「我？」
「我当然是……」
「我爸给我安排啦，每次晚宴前两周，他秘书会发一封邮件过来，写好几号几点在哪里接人，名字、家庭背景、跟哪些捐赠人有交集，全在附件里，我到了接上人就行。」
「不过现在不用了，我下次可以带埃琳娜去了，她一定会表现得很好的。」
林恩慢慢转头看向卡西。
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卡西也在看他。
两个人的表情一模一样。
朱利安完全没有察觉电话这头的沉默意味着什麽，变得热心起来：
「需要我帮林恩也安排一下吗？孟菲斯虽然不是我家的主场，但找个合适的人选问题不大，我让我爸的秘书那边联系一下，最迟後天……」
卡西直接按掉了通话。
「安排，哼！安排个鬼啊！还不如让我安排。」
她打开拨号界面，直接搜了出一个名字，按下拨号键。
「嘟——嘟——」
免提开着，电话铃声填满了客厅。
「你应该带维多利亚。」
「你想想，朱利安说的那些，你需要的人，第一，要对这种场面熟悉，鸡尾酒环节知道该往哪站、跟谁聊、怎麽把话题自然地引到项目上。维多利亚从小在这种圈子里长大，这些东西她肯定很清楚。」
「嘟——嘟——」
「第二，她姓范德比尔特。范德比尔特、阿斯特、洛克菲勒，这些名字就是美国贵族的族徽。那些老钱捐赠人一听到这个姓，会自动把你的可信度提高好几个档次。」
「嘟——」
卡西的眼睛越来越亮，对自己的计划很得意。
「对你一个亚裔来说，这一点尤其重要。你的医术我们都知道很厉害，但你在这个圈子里有没有根基、值不值得长期投资，这些他们是看你身边站着谁来判断的。刚才朱利安说得很明白」
卡西身体前倾，声音越来越快：
「况且以维多利亚的身高，气质……穿上晚礼服站在你旁边走进去……面子在这种场合太重要了，那些捐赠人掏多少钱，不全是看你的方案写得多好，也要看你这个人的……」
「林恩？」
维多利亚接起了电话。
卡西第一时间凑近手机，根本没给林恩张嘴的机会：
「要不要当林恩的女伴？」
「嗯？」维多利亚有点没反应过来。
「林恩收到了alsac的慈善晚宴邀请，六月二十八号在孟菲斯，圣裘德那边要他向捐赠人介绍儿童创伤外科项目。」
「你对这种场面熟悉、姓氏也有分量、你是转诊协议的设计者，捐赠人问到技术问题你也可以直接回答……」
卡西一口气说到底：
「……我们拿到的捐赠越多急救站发展越快，你去是对整个团队最有利的选择！」
她说完了。
电话的两头同时安静了下来。
卡西这才靠回沙发靠背上，呼出一口气，半乾的红色卷发贴在她脸颊上，她拿手指拨开了一缕。
「你不想去吗？」维多利亚一向有话直说。
「……你看看我。」
卡西低头看了一眼自己缩在沙发上的腿。
「怕是穿上晚礼服，会像个偷穿妈妈裙子去参加毕业舞会的七年级生。」
她勉强笑了一下。
「一个布朗克斯贫民窟出来的爱尔兰加义大利混血小医生，参加过最高级的宴会是表姐在扬克斯办的婚礼，那是我离上流社会最近的一次。」
不知道是不是觉得有点冷，她拽了拽身上林恩那件当浴袍穿的旧t恤。
「让我站在那些捐赠人面前？人家会以为是服务员走错了位置」
卡西尽量让自己的语气上扬，但情绪还是控制不住地往下掉。
她突然有些後悔了，可她明白这是最好的选择，对布朗克斯，对急救站，对林恩，都是最好的选择。
电话又传出维多利亚的声音，但比往常温暖了许多。
「卡西。」
「你说的那些理由，全部都对。范德比尔特这个姓在那种场合确实有用，鸡尾酒环节我也很熟悉。」
「但是……林恩你应该带卡西去，我知道你在旁边。」
「她是急救站的第二负责人。那些捐赠人想了解的不只是你的手术方案，他们想知道这个机构的日常运转、社区关系是谁在维护、基金会的筹款是谁推动的……」
「这些事情，卡西是最清楚的。」
……
林恩在卡西的声音由生硬变得低沉时，已经想好了方案。
「都去。」
「你们两个都去。」
「卡西是急救站的第二负责人，日常分诊、社区关系、居民沟通、基金会筹款推进……捐赠人会问到运营层面的问题。」
「维多利亚，你熟悉上流社会的规则。我跟卡西在这方面都是零经验，没有你我们两个进去大概十分钟就会露怯。而且转诊协议是你设计的，协议的设计者本人在场同样重要。」
他说完了。
「哼～！」
两个声音一同响起。
一个从沙发上，一个从手机扬声器里。
卡西听到了维多利亚的哼。
维多利亚听到了卡西的哼。
短暂的沉默过後。
维多利亚先开了口：
「那就这麽定吧。」
「行。」卡西跟上。
「林恩你可真会利益最大化。」
两个人的声音再次重叠，有些嗔怪，但又有些开心。
林恩平时开开玩笑，逗逗维多利亚倒还可以，这种场面真的是缺乏经验，毕竟上辈子的时间都用来卷了，真实有效的和女性交流的经验也没比朱利安丰富多少。
也就是脑子比朱利安聪明一点，反应快一点点。
「卡西。」
维多利亚的声音直接绕过了林恩：「你有晚礼服吗？」
「没有，我衣柜里只有一条打折的黑裙子，还是之前为了出席葬礼买的。」
「那你周末有空吗？」
「有。」
「我们一起去挑衣服。」
维多利亚的语气里完全没有商量的意思，已经帮卡西做好了决定。
「你穿什麽尺码？」
「零号。」
「好，其实你身材很不错，头身比很好的，身高不是问题。选对版型效果会非常好。你的红头发配深色系的面料会很惊艳。」
「肩线一定要窄，收腰要高，裙摆的话……」
卡西之前声音里的低沉消散了一些：
「真的吗？从来没人帮我选这种衣服诶。」
「鞋子也得配。你平时穿什麽跟的？」
「运动鞋。」
「看来周末会是大工程了。」
卡西笑了。
笑得很开心，她在家里总是那个操心的姐姐。
而现在，她好像多了一个聪明能干的大姐，在为自己用心挑选着最适合自己的晚礼服。
林恩坐在沙发上，只能刷刷手机，两个女人的对话已经完全把他排除在外。
维多利亚在说什麽剪裁和领口，卡西在问什麽颜色能显得个子高一点。
两个人的语速越来越快，话题从礼服跳到了手包又跳到了发型，像一场他被拒之门外的密谋。
没人理他。
「那就这麽定了，周日上午十点，我去你们公寓楼下接你。」维多利亚说。
「好！」卡西说。
电话挂了。
客厅里重新安静下来。
卡西把手机丢回沙发垫上，缩进林恩那件大t恤里，两只脚蜷到沙发上。
她又笑了。
甚至连她自己都没注意到。
「去洗澡吧！我们的男伴可不能臭烘烘的～」
卡西的尾音扬得很高。
林恩站起来，准备往浴室走。
不小心看到了卡西的屏幕。
她正在搜索着什麽。
屏幕上是一个晚礼服的图片页面。
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