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屋外，沉闷的土炮接连响了三声，“砰、砰、砰”，震得院墙微微发颤。这是告诉街坊四邻，季家老爷子起灵了。
抬棺的是预先约好的八个抬夫。
都是镇上常年帮人办白事的壮汉，早就扎好了杠绳，稳稳把棺木架起来。
棺木离地的那一刻，所有孝子孝孙齐齐躬身跪倒，放声举哀。
季淑芬压抑了三天的哭声，此刻终于释放出来。
周卿云跪在她侧，哀杖拄在地上，脊背挺直，陪着母亲行礼。
“起……灵……！”
主事老人拉长调子喊了一声。
队伍缓缓动身。
长子大伯捧着老爷子的遗像走在最前面，遗像蒙着一层黑纱。
遗像后头，一个少年晚辈高高举着引魂幡。
白纸幡条随着晨风飘拂。
再往后，便是八抬棺椁，棺身盖着素白的布。
孝子、孝女、孙辈依次跟在棺后。
一条长长的人流顺着天井走出大门。
沿街的街坊早早听见唢呐和炮声。
不少人披着外衣站在自家门槛边，静静目送。
“是季家老爷子出殡吧，停灵三天，总算入土了。”
“听说他那个外孙就是周卿云，写小说拿国际大奖、开卿云广场的那个。”
“这三天多少大人物过来吊孝，咱们活这么大岁数，头一回见。”
“看礼数一点不差，亲自披麻戴孝陪他娘送外公，是个懂规矩的孩子。”
低语飘进队伍里。
走在后头的几个季家年轻后辈，脸上一阵阵发烫。
想起前几日还在私下盘算，想借着老爷子的丧事去啃下经销权。
再对比今天安安静静送葬的场面，只觉得臊得慌。
一个个把头低下去，老老实实跟着队伍往前走。
再没有半点别的心思。
队伍不直接往坟山去。
按着本地习俗，要绕镇子主街走半圈，叫“领路”。
让逝者再看一看自己住了一辈子的地方。
街两边的铺子还没开门，只有卖早点的摊子支起来了。
油条锅冒着热气。
摊主看见送葬队伍过来，赶紧把炉火压小。
退到路边，拿围裙擦了擦手，安安静静站着。
队伍经过的时候，他弯了弯腰，算是行了个礼。
行到街口的时候，路边静静停着两辆轿车。
是昨日吊唁之后没有赶回上海的客商代表。
还有李总编托人留下来的杂志社代表。
他们不上前挤进送葬队伍。
只是安安静静站在路边，等棺椁经过，深深躬身一礼。
礼数清淡、体面，不打扰送葬的流程。
二堂叔走在队伍中段，瞥见这一幕。
悄悄侧过头跟三堂叔压低声音。
“看看人家这份格局。咱们之前那点算计，现在回头想。”
“实在是小家子气，丢人。”
三堂叔点点头，叹了口气，目光重新落在前面的棺木上。
“不说了，好好送老爷子走，别的都不提了。”
一路慢行，唢呐声断断续续。
纸钱由专门的人一把一把往路边撒。
白花花的纸片落在土路、田埂上，风一吹，打着旋飘向远处的麦田。
苏北的麦子快要灌浆，绿油油的一大片，漫到天边。
半个多时辰之后，队伍终于行到城外的坟山。
山上草木稀疏，一座座旧坟错落分布。
季家预先选好的墓穴，早就提前开挖妥当。
坑壁修整得齐整，坑底铺了一层干燥的麦秸。
抬夫们稳稳停下棺木，慢慢落杆，把棺椁停放在墓穴一旁。
风水先生拿着罗盘，绕着墓穴转了一圈。
口中低声念诵，掐算最后的落葬吉时。
孝子们全部围到墓穴跟前，再次跪拜。
等到风水先生一声报。
“吉时到，落棺！”
八个抬夫小心发力，慢慢将棺木平稳放进土坑之中，摆正方位。
这一刻，哭声又一次响起。
季淑芬看着坑底的棺木，浑身发软。
要不是周卿云牢牢扶着，几乎站不稳。
她嘴里反反复复，只有几句细碎的话。
“爹，一路走好……别再操心家里了……”
等棺木方位定好，主事的拿起第一把黄土，撒在棺盖上。
“覆土！”
跟着，季家长辈、孝子依次上前。
拿起铁锹，一铲一铲黄土盖上去。
湿凉的泥土落在棺木上，沙沙作响。
一层一层，慢慢把棺木完整盖住。
周卿云扶着母亲，也上前，亲手捧起一捧泥土撒下去。
他心里清楚，外公一辈子都在为日渐衰败的季家发愁。
最后赌上性命想搭上自己。
可生意有规矩，人情有边界。
他能做晚辈的本分，送他最后一程。
却不能拿上千人的饭碗，去填一个家族无底洞。
黄土不断堆高，慢慢隆起一座新坟。
最后，引魂幡插在坟头正中。
等坟堆修好，主事老人高声喊。
“礼成！”
哀乐停了，唢呐声歇了。
山野里一下子安静下来，只剩下风吹过野草的声响。
众人依次上前，对着新坟磕头行礼。
宾客行完礼，远远退到一边，留给季家人单独告别的空间。
大伯单独留在坟前，站了很久。
对着新坟低声诉说，风把话语吹得断断续续。
“爹，我们商量好了，经销、铺位那些事，不提了。”
“不是淑芬不孝顺，也不是卿云绝情。”
“是我们不能借着你的后事去为难孩子。”
“季家往后的日子，我们自己挣，不靠旁人拉扯。”
“您安心入土，不要再挂记了。”
说完，他抬手抹了一把眼角，转过身。
看见周卿云和季淑芬站在不远处的柏树下。
大伯走过来，神色郑重。
再没有之前试探、算计的模样，只剩亲戚之间平实的客套。
“淑芬，卿云，辛苦你们三天守灵，礼数周全。”
“丧事到此了结，你们要是想回上海，随时动身。”
“往后亲戚还是亲戚，逢年过节有空，回来看看。”
“生意上的事，我们半个字不会再提。”
季淑芬红着眼，轻轻点头。
“大哥，我明白。亲戚情分我们记着。”
“若是季家遇上天灾、急难，能搭把手的，我和卿云不会袖手旁观。”
“只是生意合作，确实要守规矩。”
“懂，我都懂。”
大伯应道。
周卿云开口，声音平静。
“大伯，话摊开了就好。血缘我认，外公我敬重。”
“该尽的孝心，我们没有亏欠。”
“只是我的产业连着许多工人的生计。”
“破例一次，规矩就全散了。”
“我不能拿这么多人的饭碗和你赌。”
大伯长长叹了一声，点点头。
转身去招呼其他族人收拾工具、纸钱。
不多时，众人一起下山，回季家老宅吃回灵饭。
回灵饭素淡，是白事讲究的菜式，没有大鱼大肉。
一桌子人坐在一起。
闲谈都是镇上庄稼、孩子读书、谁家盖房。
再也没有人拐弯抹角打探生意、打听经销权。
饭菜吃完，日头已经爬到头顶。
季淑芬和大伯、一众长辈道别，收拾简单行李。
“家里后事都料理妥当了，我们今天下午就动身回上海。”
大伯没有强留，只叮嘱路上慢行，多多保重。
车子驶出季家老宅，穿过镇子，两旁绿油油的麦田向后倒退。
车窗开着，带着泥土和青草气息的风灌进来。
季淑芬靠在座椅上，长长呼出一口气。
压在她心头数日的两难枷锁，终于彻底卸下。
她侧头看向身侧的儿子，轻声道。
“这下，总算踏实了。”
周卿云望着窗外绵延的苏北原野，轻轻应了一声。
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