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女副官接过档案，点头：“是。”她转身出去，带上房门。
脚步声沿着走廊渐渐远去，消失在回廊尽头。
女官坐在桌边，端起那杯已经凉透的茶，慢悠悠地抿了一口。
驿馆二楼，长宁房间。
热水一桶一桶地倒进浴桶，氤氲的水汽弥漫开来，将满室的烛光映得朦朦胧胧。
老嬷嬷伸手试了试水温，不烫不凉，刚好。
“姑娘，水好了。”
长宁从床边站起身，走到屏风后面。
外衫滑落在地，接着是襦裙、里衣。
她跨进浴桶，热水漫过腰身，驱散了连日来积攒的疲惫和寒意。
她靠在桶壁上，闭上眼，长长地吐出一口气。
半个月了。
半个月没睡过一个安稳觉，没吃过一顿热乎饭。
在马车上颠簸，在船上摇晃，骨头都快散了架。热水包裹着她的身体，像一只温柔的手，一点一点地把她紧绷的肌肉揉开。
门外传来轻轻的脚步声。
长宁睁开眼，看了老嬷嬷一眼。
老嬷嬷会意，走到门口，扬声问：“谁啊？”
“嬷嬷，
“大人让奴婢来给姑娘送帕子和香膏。姑娘洗好了吗？”
老嬷嬷回头看了长宁一眼。
长宁微微点头，将身子往水里沉了沉，水漫到锁骨上方，将玲珑的锁骨遮掩起来。
老嬷嬷打开门。
两个侍女端着托盘站在门口，一个捧着叠得整整齐齐的细棉帕子，一个捧着白瓷小盒，盒里是桂花香的润肤膏。
两人都是十五六岁的年纪，脸蛋圆圆，看起来老实本分。
“进来吧。”老嬷嬷侧身让开。
两个侍女低着头走进来，脚步很轻，眼睛规规矩矩地看着地面，不敢乱瞟。
她们把托盘放在桌上，其中一个拿起帕子，走到屏风旁边，垂着眼说。
“姑娘，奴婢帮您擦背吧？”
长宁靠在桶壁上，声音淡淡的：“不用，帕子放下，我自己来。”
侍女没有动，只退到一边，候着。
长宁抬手，拿过帕子，抬手往脖颈肩头擦去。
水汽很重。
烛光透过水雾，朦朦胧胧，看不太真切。
一枚小小的黑痣就在锁骨凹陷处，落在白皙的皮肤上，却格外明显。
侍女只看了一眼，就收回了目光。
“姑娘，香膏放在桌上了，洗完澡抹一些，皮肤不容易干裂。”
长宁“嗯”了一声，没有多说。
两个侍女行了一礼，退了出去，带上了房门。
脚步声沿着走廊渐渐远去。
长宁等了一会儿，确认她们不会回来，才从水里坐直身子。
水珠顺着她的肩头往下滑，她低头看了一眼锁骨上那颗假痣。
老嬷嬷松了口气，走过来拿起帕子，替她擦肩背上的水珠。
“还是姑娘警觉，前两日便用香灰点了黑痣，只是苦了姑娘受疼。”
“不重要。”
长宁的声音很平静。
“重要的是，她们看到了档案上该有的东西，只要对得上，她们就不会深究。”
老嬷嬷点了点头，不再说话，专心替她擦干身体。
长宁站起身，跨出浴桶，换上一身干净的寝衣。
衣料柔软，贴在皮肤上，舒服得她差点叹出声。
她走到床边坐下，老嬷嬷拿着帕子替她绞干头发，动作轻柔。
女官的房间在驿馆一楼，和长宁的房间隔着一整条回廊。
两个侍女从二楼下来，穿过院子，回到女官房中。
门开着，女官坐在桌边，面前摆着一盏新沏的茶，茶汤碧绿，冒着热气。
她看见两个侍女进来，放下茶盏，目光落在她们脸上。
“看到了？”女官问。
那个负责送帕子的侍女上前一步，低着头，声音细细的。
“看到了。
“那位姑娘洗澡的时候，奴婢进去送帕子，她靠在桶壁上，水漫到锁骨，刚好露出那颗痣。
“芝麻大小，颜色很正，位置和档案上写的一模一样。”
女官的目光微微动了一下：“好，本官知道了，你们退下吧。”
“是。”
两个侍女行了一礼，退了出去，房门轻轻合上。
女官端起那盏茶，低头看了一眼，没有喝，又放下了。
黑痣对上了，相貌对上了，手上的茧也对上了。
如果再试探下去，反倒显得她小题大做。
这位王姑娘，比她想象的要沉得住气。
大祁皇宫，宣政殿。
殿内烛火通明，香烟袅袅，鸦雀无声。
大祁皇帝祁曜端坐在龙椅上，年过五旬，面容削瘦，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，目光锐利如鹰。
祁渊跪在殿中。
他穿着一身玄色劲装，发冠束得一丝不苟，背脊挺直。
“儿臣无能，未能完成父王交给儿臣刺杀大昭皇帝的任务。”
大皇子祁临闻言眉头一挑，“渊王弟，父皇交待的事，你办了三个月，就办成这个样子？”
祁渊没有说话。
祁曜没有看祁临，目光一直落在祁渊身上。
“那和亲的事呢？”
祁渊回道：“办妥了，陇上王家嫡女王婉，已接入驿馆，待礼仪学成，便可入宫。”
祁曜点了点头，面色稍霁。
和亲是大祁与陇上王家的联姻，事关西北安稳，比刺杀大昭皇帝更重要。
刺杀失败了可以再有，和亲出了问题，王家翻脸，西北必乱。
祁临见父皇没有责罚祁渊的意思，心中不快，又开口道。
“父皇，儿臣听闻渊王弟这次去大昭，不仅任务失败，还带回来一个身份不明的女子。那王家嫡女，谁知道是真是假？”
祁渊抬起头，看了祁临一眼。
“大皇兄若是不信，可以去驿馆亲自验看，只是父皇交办的和亲之事，何时轮到皇兄来质疑了？”
祁临脸色一沉：“你！”
“够了。”
“和亲的事，你办得不错。至于刺杀失败的事……”
祁渊从龙椅上站起身，走到祁渊面前，居高临下地看着他。
“朕交给你的任务，你办砸了，朕不罚你，旁人会怎么说？”
祁渊低着头：“儿臣领罚。”
祁曜从腰间抽出一根乌金鞭。
鞭身漆黑，隐隐泛着暗红色的光泽，那是多年浸染鲜血留下的痕迹。
他握着鞭子，在手里掂了掂，然后用力一挥。
“啪！”
鞭梢抽在祁渊背上，衣袍裂开一道口子，鲜血立刻涌了出来。
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