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    然而，多尔衮、多铎、代善、阿敏这些或明或暗盼着黄台吉赶紧死的人，这回都失算了。黄台吉这个从小在马背上厮杀、经历过不知多少明枪暗箭的老小子，命是真的硬。在太医的精心调理（或者说是在他强大的求生意志和权力欲望支撑）下，他硬生生从鬼门关前又爬了回来。虽然脸色依旧苍白，时常咳嗽，走路也需要人搀扶，但终究是能重新坐回汗王的宝座上，处理政务了。

    他这边刚能下地，还没来得及好好清理内部那些小心思，辽东那边最新的紧急军情就送到了他的案头——孙承宗复出，重掌蓟辽督师，而且一上任就搞出了大动静：命令祖大寿、何可纲，重修大凌河堡！

    “咳咳……咳！”黄台吉看着军报，气得又是一阵剧烈咳嗽，胸口隐隐作痛。大凌河堡！他太知道这个地方的战略意义了。这就像是明国人要在锦州这个拳头的指关节上，再套上一个铁指套，直接顶到了他大金的鼻子底下！一旦让明军把大凌河堡修坚固了，屯上重兵，与锦州、松山、杏山连成一线，就等于在辽西走廊北端筑起了一道坚固的栅栏，把他大金向东扩张、威胁山海关的道路给堵死了大半！孙承宗这个老对手，果然是心腹大患，一出手就打在七寸上！

    他立刻召集心腹大臣和八旗旗主贝勒议事。尽管身体虚弱，但黄台吉的眼神却锐利得吓人。“孙承宗这是要步步为营，挤压我大金的活路。大凌河堡绝不能让明狗修成！必须趁其城墙未固，守军未齐，将其拔除！”

    有贝勒提出，明军此举也可能是诱敌，想要引大金主力去攻坚城，消耗八旗兵力。

    黄台吉冷冷一笑：“就算是诱饵，这饵也太香，我们不得不吞。难道坐视明狗把堡垒修到我们家门口？孙承宗敢修，就是看准了我们不会坐视。这一仗，必须打！而且要快，要狠，在他们援军赶到、城墙修好之前，把大凌河堡，连同里面的守军，一口吃掉！让明国再也不敢轻易前出筑城！”

    战略方针定了，但黄台吉心思缜密，决定双管齐下。他一边下令八旗各部紧急集结，筹备粮草，将新铸好的红衣大炮也拉出来，准备打一场硬仗。另一边，他想起了那个在明国辽西将领中，关系还算“熟络”的祖大寿。

    “范先生，”黄台吉把范文程叫到跟前，压低声音吩咐，“你辛苦一趟，想办法，去见见祖大寿。问问他，孙承宗让他修大凌河堡，到底是个什么章程？是虚张声势，还是真要死守？孙承宗在宁远，还有什么其他布置？他祖大寿，又是个什么打算？”

    范文程心领神会，立刻领命。他乔装改扮，利用早年布下的一些暗线，几经周折，居然真的在锦州城外一处偏僻的庄园里，秘密见到了祖大寿。

    两人见面，气氛有些微妙。祖大寿对范文程的到来并不十分意外，但脸色也不好看。他屏退左右，只留两个绝对心腹在外把守。

    “范先生，如今这时局，你还敢来？”祖大寿坐在主位，语气不咸不淡。

    范文程拱手笑道：“祖将军镇守一方，威名远播，在下奉我主汗王之命，特来问候。顺便，也想请教将军，孙督师令将军重修大凌河，工程浩大，不知是何深意啊？”

    祖大寿哼了一声：“督师的将令，我等听命行事便是，有何深意浅意？修城守土，天经地义。”

    “将军说的是。”范文程不以为忤，依旧笑眯眯的，“只是，这大凌河堡位置紧要，却也有些……突出。若有事，锦州援应恐怕不易。孙督师将如此重任交予将军，又将将军麾下许多得力部将调往别处，这守城的担子，可不轻啊。我主汗王听闻，也替将军忧心。”

    这话可戳到了祖大寿的痛处。孙承宗上台后的一系列动作，他感受最深。自己不少老部下被调走，安。插。进来不少孙承宗提拔的陌生面孔，宁远那边的粮草器械，也是卡得越来越紧。重修大凌河，看似重用，实则是把他顶在了最前面，还是个看起来不那么牢固的位置。他祖大寿能混到今天，可不是傻子。

    他脸色变幻了几下，终究是军阀保全实力的心思占了上风。他缓和了语气，对范文程说道：“孙督师锐意进取，志在恢复。宁远、锦州各处，近来确实在加紧备战，整顿兵马。大凌河堡，也是督师棋盘上的一步要棋。至于其他……本将奉命守土，自然尽力而为。但粮饷器械，督师府那边，近来催促得紧，调拨却……”他摇了摇头，没再说下去，但意思已经很明显了。

    范文程心里有了底。祖大寿这是在抱怨，也是在暗示他处境并不太好，对孙承宗并非完全心服。他趁机低声道：“将军是明白人。我主汗王一向敬重将军这样的豪杰。这辽东天地，说大不大，说小不小，多条路，总不是坏事。若将军有难处，或有什么打算，我主汗王或许能帮衬一二。荣华富贵，断不会少了将军的。”

    这就是赤裸裸的招降拉拢了。祖大寿眼皮跳了跳，没有立刻接话，既没答应，也没严词拒绝，只是端起茶杯，慢慢喝了一口，含糊道：“此事……关乎重大，需从长计议。范先生远来辛苦，先歇息吧。如今风声紧，先生不宜久留。”

    范文程知道火候差不多了，逼得太紧反而不好。他得到了一些关于孙承宗积极备战、有意在大凌河做文章的确认信息，也探明了祖大寿首鼠两端、心存怨望的态度，这趟就算没白来。他又说了几句“愿与将军常通声气”的场面话，便匆匆告辞，悄无声息地离开了锦州。

    回到沈阳，范文程立刻向黄台吉汇报。黄台吉仔细听了，苍白的脸上露出一丝阴冷的笑容：“孙承宗想用大凌河做饵，钓我上钩？祖大寿这厮，首鼠两端，不足为虑，正好可以利用。他既对孙承宗不满，又舍不得明朝的官位，那咱们就帮他一把，让他彻底绝了念想！”

    他不再犹豫，下达了最后的动员令。除了必要的留守兵力，八旗精锐尽出，蒙古各部仆从军也被征调。无数的粮草、帐篷、攻城器械被装车。一门门闪着寒光的红衣大炮被牛马拖拽着，指向西方。

    黄台吉站在沈阳城头，望着西边辽西走廊的方向，咳嗽了两声，眼神却异常凶狠明亮。“孙承宗，你要修城？好，朕就让你修！朕要亲率大军，把你的新城，连带着里面所有的明军，一起碾碎！让天下人都看看，跟我大金作对，是什么下场！还有那个王炸……等朕收拾了辽东，再去跟你算总账！”

    崇祯四年六月，后金国主黄台吉，不顾病体未愈，亲率大军，号称十万，浩浩荡荡杀奔辽西。他们的目标明确——大凌河堡。一场关乎辽东未来数年格局的攻防血战，即将在这座尚未完全筑成的土石城池下，惨烈上演。而此刻，祖大寿和何可纲，正带着一万多军民，在大凌河畔的工地上，为了尽快筑起城墙而日夜赶工，对即将到来的毁灭风暴，尚不完全知情。