259

    视线从水草渐丰、却暗流涌动的河套草原，拉回到崇祯四年夏日那如同一个大柴火堆般四处冒烟的大明北方。

    陕西那边，早就不是“乱”能形容的了，简直像一锅煮开了又被打翻在地上的滚粥，烫得到处都是泡，还没法收拾。王嘉胤、神一魁、点灯子、不沾泥……这些名字一个比一个响，手下聚拢的饥民溃兵也一伙比一伙多。他们不再满足于在山沟沟里钻来钻去，开始攻打县城，抢劫官仓，甚至敢跟官兵摆开阵势比划两下。洪承畴带着曹文诏那帮辽东来的悍卒，在陕北、陇东的黄土塬上追来追去，今天在这里砍了几百个脑袋，明天那边又冒出来几千人。按下葫芦浮起瓢，剿得人困马乏，贼却好像越剿越多。

    至于杜文焕？哦，那位固原总兵啊，现在陕西官场上的人提起他，心情都有点复杂。都知道这位杜总兵不知走了什么运，跟那位凶名赫赫的“灭金侯”攀上了交情。人家现在缩在固原城里，把城墙修得结实实，把手下的兵练得嗷嗷叫，城外屯田的麦子长得也挺好。偶尔有那不开眼的小股流贼流窜到他的防区边上，他也会派出精锐骑兵，出城猛揍一顿，砍些脑袋回来交差。你要说他没干活？人家确实打了胜仗。可你要指望他像以前那样听调听宣，离开老窝去别处拼命？对不起，杜总兵说了，守土有责，固原重地，不敢轻离。他那些同僚心里骂娘，可也没办法，谁让人家现在腰杆硬呢？弹劾的折子倒是上了几道，可朝廷现在焦头烂额，哪顾得上理会这种“不听招呼”的边将？何况杜文焕确实在守城杀贼，又没跟着造。反，也就由他去了。

    流贼们也不傻。陕西北边有洪承畴、曹文诏这两尊杀神追着砍，西边是更穷的甘肃，南边……南边据说有那位连杨鹤总督面子都不给、杀起人来比曹阎王还狠的“灭金侯”在活动。得了，惹不起，总躲得起吧！于是，从五月开始，以王嘉胤为首的好几股大流贼，裹挟着更多活不下去的饥民，像决堤的洪水一样，从陕北的保德州一带，哗啦啦就渡过了黄河，冲进了山西！

    山西可就倒了血霉了。王嘉胤这帮人刚过河，就跟回了自己家一样，撒了欢地抢。蒲县、赵城、洪洞，好几个县城接连被攻破。官府那点卫所兵早就烂透了，根本挡不住这些从陕西血火里滚出来的亡命徒。山西本地那些同样饿得眼睛发绿的农民、驿卒、还有被欠饷的边军溃兵，一看这架势，好家伙，这不是送上门来的带头大哥吗？纷纷加入了进去。短短一两个月，山西西部就乱套了，从陕西一省独乱，变成了“秦晋联欢”，乱成了一锅更大的粥。这下，连带着京师西边太行山的几个关口，都紧张起来了。

    照理说，陕西山西乱成这样，辽东那边大凌河又快要打起来，崇祯皇帝应该急得睡不着觉，嘴角起泡才对。可说来也怪，崇祯皇帝朱由检坐在紫禁城的乾清宫里，看着雪片一样飞来的告急文书和求援奏折，脸上虽然也板着，但眼睛里却不见太多慌乱。

    为啥？因为他的基本盘，北直隶，眼下还算稳当。更妙的是，一件他没想到的“好事”正在发生。

    这还得“感谢”王炸。当初王炸从秦岭北上，一路穿州过府，没少干“缺德事”。他不仅自己抢大户，还到处散布消息，鼓动那些活不下去的流民难民：南边，江南，鱼米之乡，富得流油！待在这黄土坡上等死啊？往南走，过了长江就有活路！

    好嘛，这话就像在干柴堆里扔了个火把。成千上万被旱灾、蝗灾、兵灾折腾得只剩半条命的陕西、河南流民，拖家带口，真的开始向南移动。他们像一股浑浊的泥石流，漫过中原，冲进了长江以南，尤其是最富裕的江南地区。

    这下可把江南的士绅老爷们给吓坏了！看着城外面黑压压、一眼望不到头的饥民，听着他们“给口饭吃”的哀求，还有那饿绿了眼睛里冒出的光，江南的老爷们腿肚子都转筋。开仓放粮？那点陈米够几万人吃几天？武力驱赶？人太多了，逼急了真能冲垮城池！江南承平百年，哪里见过这种阵势？简直是要把天捅个窟窿！

    于是，江南各级官员告王炸“蛊惑流民，祸乱江南”的折子，和请求朝廷立刻派兵弹压、赈济的求援信，像冬天的雪片一样，飞到了崇祯的案头。措辞一个比一个凄惨，一个比一个急切。

    可崇祯看着这些折子，心里反而有点想笑。急？急就对了。

    陕西要派兵？崇祯把折子压下了。洪承畴和曹文诏不是在剿着吗？再说，陕西那边……不是还有王炸那个无法无天的家伙在活动吗？虽然朝廷没给他旨意，但他确实在杀人，杀流贼，也杀不听他话的人。在崇祯看来，这就是一把双刃剑，用好了，能省朝廷不少事。陕西地面就算闹翻天，只要不威胁到北直隶和凤阳祖陵，死些流民，甚至死几个藩王……崇祯心里冷漠地算着账。那些藩王，一个个像肥猪一样趴在大明的血管上吸了二百多年血，除了生孩子和要钱粮，屁用没有。张维贤私下里没少跟他嘀咕这些宗室的祸害。崇祯对这群远房亲戚可没什么亲情可言，他眼里只有老朱家的江山社稷。这群蚂蟥，趁这机会被流贼清理掉一些，他朱由检说不定还得暗中叫好。

    江南也求着派兵？崇祯又把折子压下了。他在回复的旨意里，话说得冠冕堂皇又无可奈何：朕知江南苦，然朝廷艰难。辽东建虏大兵压境，陕晋流寇肆虐，各处皆需兵饷。京营虽有马世龙一部尚堪一战，然粮秣匮乏，难以开拔。卿等身处富庶之地，当体谅朝廷难处，可自筹钱粮，招募乡勇，以保境安民。若实在无力……唉，朕亦无法，唯望天佑大明。

    翻译过来就是：要兵没有，要粮也没有。你们江南有钱，自己想办法。没办法？那我也没招，你们自求多福吧。

    这简直就是耍无赖。可皇帝耍无赖，臣子能怎么办？江南的官员和士绅们看完旨意，差点一口老血喷出来。有苦说不出，打碎了牙只能往肚子里咽。为了保住自家的坛坛罐罐，不被城外那一眼望不到头的“饿狼”吞掉，他们只能一边咒骂朝廷和皇帝，一边捏着鼻子，打开仓库，把堆积如山的粮食，还有白花花的银子，一船一船地往北边运。美其名曰“支援辽饷”、“捐助国用”，实际上就是花钱买平安，求朝廷好歹看着这些钱粮的份上，别真的不管他们。

    崇祯看着内帑和太仓里渐渐多起来的江南钱粮，心里踏实了不少。这一招“祸水南引，坐地起价”，效果出乎意料的好。

    光收钱还不够。借着江南大乱、需要“整肃地方”的名头，崇祯在张维贤的建议下，把自己两条最忠心的看门狗又放了出去。他任命方正化提督东厂，李若琏掌锦衣卫北镇抚司，给了他们一道密旨：挑选精干人手，南下江南。明面上的任务是协助地方维持秩序，清查混入流民中的“奸细”。实际的任务只有崇祯和张维贤清楚——暗中收集江南那些豪绅巨贾、致仕官员的阴私罪证，更重要的是，摸清他们的家底到底有多厚！

    “不能像魏忠贤当年那样，吃相太难看，弄得天下沸腾。”张维贤私下对崇祯说，“咱们先收点利息。把账给他们记清楚，等孙阁老在辽东打完仗，朝廷缓过这口气，或者等哪天需要钱了，再跟他们算总账。现在，就当是预先踩个点儿。”

    崇祯深以为然。辽东孙承宗那里天天催饷，有了江南这笔“意外之财”，至少能撑一段时间。而派厂卫南下摸底，则是为将来更深层次地“整顿”江南，做好铺垫。这个年轻的皇帝，在重重危机和无奈中，也开始学会了用自己的方式，在帝国的烂摊子里，艰难地寻找着一丝主动权。只是这主动权，多少带着点阴鸷和冷酷的味道。