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七律·火攻金鞭峡中火如龙，楚军万骑化飞鸿。
干柴火油倾泻下，火箭齐飞烈焰红。
人马自相践踏死，斗廉落马入牢笼。
楚王闻报惊且怒，阴符献计再围攻。
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金鞭峡的伏击战，从清晨打到了午后。
斗廉率八千精兵追入峡谷的那一刻，便注定了他们的命运。彭烈站在山崖上，俯瞰着谷中密密麻麻的楚军，面色平静如水。他的身旁，石勇、石涧、墨羽等人分列两侧，人人手按剑柄，只等一声令下。
谷中的楚军还在向前涌。他们不知道，自己正在一步步踏入死亡的陷阱。斗廉策马走在队伍中间，目光警惕地扫视着两侧的山崖。他越走越觉得不对——太静了。没有鸟叫，没有虫鸣，连风声都停了。静得像一座坟墓。
“停！”他举手示意，全军停下。
他侧耳倾听，什么也听不见。他正要下令撤退，忽然，前方传来一阵鼓声。那鼓声如雷，震天动地，在峡谷中回荡。紧接着，两侧山崖上，无数旗帜竖起，火把通明，将峡谷照得亮如白昼。
“有埋伏！”斗廉脸色骤变，“快撤！”
可为时已晚。谷口处，滚木礌石如雨点般落下，封住了退路。楚军前后被堵，进退不得，乱成一团。
彭烈站在山崖上，居高临下，俯瞰着谷中的楚军。他缓缓举起右手，然后猛地挥下。
“放箭！”
———
山崖上，箭如雨下！
与此同时，士卒们将一捆捆干柴、一罐罐火油抛下峡谷。干柴落在楚军头上，火油罐碎裂，油液四溅。火箭紧随其后，落入谷中。烈火遇油，轰然燃起，瞬间将峡谷变成一片火海。
楚军士卒浑身是火，惨叫着在地上打滚。有人跳进峡谷中那条窄窄的溪流，可溪水太浅，连膝盖都没不过，火焰烧得比水还旺。战马嘶鸣着狂奔，将背上的骑士甩落在地，铁蹄踏过，骨碎肉烂。那些侥幸没有被火烧着的，也在浓烟中迷失了方向，分不清东南西北，自相践踏，死伤无数。
斗廉骑在马上，面色惨白如纸。他的战袍已被烧出几个大洞，头盔不知掉到了哪里，发髻散乱，脸上满是烟灰。他望着四周那片火海，望着那些惨叫挣扎的将士，心中一片冰凉。他知道，自己又中计了。彭烈那小子，从一开始就在演戏——佯败是假，诱敌是真；溃退是假，伏击是真。可笑他还以为自己势如破竹，可笑他还以为庸军不堪一击。
“将军！快走！”亲卫队长拼死冲过来，拉住他的马缰，“火势太大，弟兄们撑不住了！末将护您突围！”
斗廉咬牙道：“往哪走？前后都是火！”
亲卫队长指着峡谷右侧一处火势稍弱的地方：“那里！那边山崖低，可以攀上去！末将探过路！”
斗廉犹豫了一瞬，回头望了一眼身后那片火海。八千精兵，三千已经倒下，还有三千被困在火中，剩下不到两千人正在四散奔逃。他咬了咬牙，拨马向右侧冲去。
———
石勇站在山崖上，目光如鹰，死死盯着谷中那个狼狈逃窜的身影。他认出了斗廉——那个在野狼谷被彭烈击败、在金鞭峡被彭烈伏击、如今又自投罗网的楚国将军。他握紧长戟，纵身跃下山崖。
“斗廉休走！”
他的声音如雷鸣，在峡谷中回荡。斗廉抬头，只见一个黑甲将领从山崖上跃下，手持长戟，直扑而来。他脸色大变，急令亲卫抵挡。可亲卫们早已被火攻吓得魂飞魄散，哪里还有斗志？
石勇长戟挥舞，连挑数人，杀开一条血路，直逼斗廉。斗廉挥剑迎战，两人战在一处。斗廉是楚国名将，刀马纯熟，剑法老辣。可此刻他心慌意乱，手忙脚乱，如何是石勇的对手？战不数合，石勇一戟刺中斗廉战马的马腿，战马惨嘶，前腿跪倒，斗廉从马上跌落，摔得七荤八素。
石勇翻身下马，一脚踩住斗廉的胸口，长戟抵住他的咽喉。
“斗廉，你败了！”
斗廉面色惨白，闭上眼睛，一言不发。石勇挥手，几名士卒上前，将斗廉五花大绑，押上山崖。
———
彭烈站在山崖上，看着被押上来的斗廉，面色平静。
斗廉抬起头，盯着彭烈，眼中满是怨毒：“彭烈，你诈我！”
彭烈微微一笑：“兵不厌诈。斗将军，你在野狼谷吃过一次亏，在金鞭峡吃过一次亏，怎么还不长记性？”
斗廉咬牙切齿：“你……你……”
彭烈摆摆手，对士卒道：“押下去，好生看管。不得虐待。”
斗廉被押走。彭烈转过身，望着谷中那片渐渐熄灭的火海，对石勇道：“清点战果。”
石勇很快回报：“大将军，斩首三千级，俘虏两千人，缴获辎重无数。楚将斗廉被擒，楚军前锋全军覆没。我军阵亡三百，伤五百。”
彭烈点点头，望着南方那片渐渐暗下来的天空，喃喃道：“楚军虽败，但主力未损。楚文王不会善罢甘休。传令下去，全军休整一夜，明日加固城防，准备迎战楚军主力。”
石勇领命而去。
———
远处，楚军大营。
楚文王接到斗廉败报，面色铁青。他怒视跪在地上的逃回将领，厉声道：“斗廉呢？斗廉在哪里？”
逃将颤声道：“斗将军……斗将军被擒了……”
楚文王霍然起身，一脚踢翻案几：“废物！八千精兵，全军覆没！斗廉误我大事！”
帐中众将跪了一地，无人敢言。阴符生站在一旁，面色也不好看。他上前一步，低声道：“王上息怒。庸军虽胜，但兵力有限。彭烈只有八千人，经过此战，伤亡近千，能战者不过七千。王上可亲率主力围攻鹰愁涧，彭烈必不能守。”
楚文王强压怒火，问道：“先生有何良策？”
阴符生走到地图前，指着鹰愁涧的位置：“王上请看，鹰愁涧地势险要，但并非不可攻破。我军可兵分三路：一路正面强攻，牵制庸军主力；一路从侧翼迂回，断其退路；一路绕道后方，袭其粮道。三路并进，彭烈顾此失彼，必败无疑。”
楚文王沉吟片刻，缓缓点头：“就依先生所言。传令下去，明日全军压上，踏平鹰愁涧！”
———
远处，鹰愁涧城头。
彭烈站在城墙边，望着南方那片漆黑的夜空，久久不语。他知道，楚文王不会退兵。更惨烈的战斗，还在后面。他必须做好准备。
“石勇，”他唤道，“粮草还有多少？”
石勇道：“尚够半月。箭矢已消耗大半，滚木礌石也不多了。”
彭烈点头：“派人回上庸催粮催箭。另，让石涧多准备一些火油、火箭。楚军若再攻城，便用火攻。”
石勇领命而去。彭烈望着南方，喃喃道：“君上，您一定要发援兵啊。”
远处，三星又近了一分。
———
远处，上庸城，王宫偏殿。
庸烈正在与竖亥商议观星台的修建细节，内侍送来彭烈的求援急报。庸烈接过，展开细看，面色渐渐凝重。他看完后，将急报放在案上，沉默良久。
竖亥小心翼翼地问：“君上，彭将军说了什么？”
庸烈道：“彭烈在金鞭峡大破楚军，斩首三千，俘虏两千，擒获楚将斗廉。但楚军主力未损，正向鹰愁涧推进。他请求援军。”
竖亥眼中闪过一丝异色，低声道：“君上，彭将军又打胜仗了。他手里有八千人，足够守城了。若再派援军，岂不是让他拥兵自重？”
庸烈沉默。他知道竖亥在进谗言，可他又忍不住去想——彭烈真的需要援军吗？还是想借机扩充势力？
“容寡人再思。”他挥挥手。
竖亥躬身退出，嘴角勾起一抹笑。
———
远处，鹰愁涧城头。
彭烈望着北方，心中默默祈祷。他不知道庸烈会不会派援军，但他知道，无论有没有援军，他都必须守住东境。庸国的存亡，在此一战。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”
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