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正说着，石头、阿吉、阿福从屋里跑出来。石头手里拿着一本书，阿吉和阿福跟在后面，三个孩子跑得气喘吁吁的，脸蛋红扑扑的。“爷爷！奶奶！”石头跑到陈父跟前，举着书，大声说，“我今年考试考了第三名！先生说我进步很大！”
陈父接过书翻了翻，虽然认不全上面的字，但看到儿子写的字工工整整，心里高兴，摸摸石头的头：“好，好，继续努力。”
阿吉也凑过来：“爷爷，我考了第五名！阿福也进步了，先生夸他了！”
阿福最腼腆，不好意思地笑了笑，躲在哥哥身后。
陈母把三个孩子搂过来，一人亲了一口：“都是好孩子。奶奶给你们做好吃的。”
石头忽然挺起小胸脯，认真地说：“奶奶，我们兄弟三个以后要好好学习，努力科考，到时候考上秀才，让爷爷奶奶在村里好好风光风光！看谁还敢说咱家闲话！”
陈父愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑得眼睛都眯成了一条缝。陈母也笑了，拍了石头一下：“你们才上多长时间学，就知道考秀才啦？秀才可不容易考啊，多少人努力了十几年也考不上。”
石头不服气，拉过阿吉和阿福，三个孩子站成一排，大声说：“我们兄弟三个，肯定有一个能考上的！你们就等着吧！”
阿吉和阿福也跟着点头，小脸上带着认真。
陈父笑得直咳嗽，陈母给他捶背，自己也笑得直不起腰。
“好，好，爷爷等着。”陈父好不容易止住笑，擦了擦眼角，“等你们考上秀才，爷爷请全村人吃饭。”
石头高兴了，拉着两个弟弟又跑回屋去，一边跑一边喊：“我要背书了！你们也来！”
几个孩子叽叽喳喳的声音渐渐远了。
陈父收起笑容，看着陈母，轻声说：“你听听，孩子们都有志气。咱们当大人的，更不能被几句闲话打倒了。日子是自己过的，不是过给别人看的。”
陈母点点头，心里的郁结彻底散了。
“走，做饭去。”陈母站起来，“晚上咱们吃饺子。韭菜鸡蛋馅的，孩子们爱吃。”
陈父跟着站起来，去灶房帮忙烧火。
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腊月二十三，小年。灶房里热气腾腾，锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着，灶膛里的火映得墙上两个人的影子忽大忽小。苏小音和苏小清一大早就起来忙活了，揉面、打蛋、调馅、生火，把灶房占得满满当当。
陈母走进去想帮忙，被姐妹俩推了出来：“娘，您歇着，今天我们来。您就等着尝味道吧。”
陈母笑着摇摇头，搬了张凳子坐在灶房门口，一边择菜一边看她们忙活。几个孩子在院子里追鸡撵狗，闹得鸡飞狗跳，青青追在后面喊：“别跑了！把奶奶的菜踩坏了！”阿福不听，跑得更欢了，一脚踩进陈母晒在院子里的萝卜干上，踩碎了好几块。陈母喊了一嗓子，阿福吐吐舌头，跑到院角去蹲着了。
灶房里，新做的糕点出了炉。苏小音把烤盘端出来，金黄色的糕点上冒着热气，一股淡淡的甜香立刻弥漫开来，混着奶味和蜂蜜的香气，比平时的枣糕、绿豆糕多了一层说不出的醇厚。苏小清在旁边调着另一种，把蜂蜜换成桂花酱，颜色稍微深一点，香气更清雅。
陈父从山上回来，洗了手，在堂屋里坐下。陈大山和陈小河也从木工房过来，身上还沾着木屑。陈母把孩子们叫进来，一家人围坐在桌边。
苏小音把两盘糕点端上来，一盘蜂蜜味的，一盘桂花味的，切成小块，码得整整齐齐，每块上面还点缀了一颗枸杞或者一小撮桂花干，看着就精致。
“爹，娘，大山，小河，你们尝尝，我和小清新做的糕点怎么样。蜂蜜味的和桂花味的，都试试。”苏小音站在桌边，手里还拿着围裙，脸上带着期待。
陈母率先拿了一块蜂蜜味的，放进嘴里慢慢嚼。糕体松软绵密，甜而不腻，蜂蜜的香气在舌尖化开，不浓不淡，恰到好处。她点点头，眼睛亮了：“味道很好，有一股淡淡的蜂蜜味道，吃着舒服，不齁嗓子。”
陈父也拿了一块桂花味的，细细品了品，说：“这个也好，桂花的香味正。小音，你这手艺越来越好了。”
苏小音笑着解释：“我买了一小罐蜂蜜，在里面放了一点。我感觉味道不是特别甜，但是能吃出蜂蜜的味道，比放白糖好。桂花那个用的是去年晒的桂花干，泡开了和进面里，再淋一点桂花蜜。”
陈大山吃了一块蜂蜜味的，又吃了一块桂花味的，认真品了品，眉头微皱：“我吃着味道是不错，不过加了蜂蜜，价格是不是就得往上涨啊？蜂蜜可不便宜，一斤得好几十文。”
苏小音点头，掰着指头算：“一块糕点的成本比原来多了两文钱。我想着，一块糕点涨三文钱，把料用好一点，人家吃着觉得值，也不在乎多这几文。咱们铺子里的糕点，一直都是薄利多销，稍微涨一点，老顾客应该能接受。”
陈父想了想，说：“那就按你们说的来。东西好，不怕价钱高一点。不过——”他话锋一转，看了看两个儿媳，“你们这又得天天早上做卤货、烤鸭，还做糕点，能忙得过来吗？”
苏小清连忙说：“爹，卤货只要配料调好，谁都能做。调料是我姐配好了的，按比例放就行，不费脑子。烤鸭我们提前一晚腌上，第二天早上放到烤炉上烤，中间翻几次面就可以了。做糕点可以跟做早饭一起，无非就是早上得早起点，我们姐妹俩轮着来，不耽误。”
陈小河在旁边搭话，声音比平时高了半度，带着想帮忙的急切：“爹，我和大哥会早起帮忙的。内脏、鸭子都我们收拾，到时候大嫂把料配好，我们帮忙做烤鸭和卤货。大哥手巧，烤鸭的火候他能看住，我帮着打下手。”
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