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时间过得像流水，转眼又是一年。春杏端茶进来的时候，宁馨正靠在窗前绣一方帕子。
帕角上是绣了一半的并蒂莲，针脚细细密密的，一根多余的线头都找不见。
春杏放下茶，歪着脑袋看了半晌，忽然冒出一句：“姑娘，祝大人如今已是正四品大员了，怎么还不上门提亲呀？”
宁馨手里的针顿了一下，抬起头看了春杏一眼，脸颊浮上一层薄薄的红：“你一个未出阁的丫头，说这些，羞不羞？”
春杏吐了吐舌头，端起空了的茶碗溜了出去，走到门口还不死心地回头嘟囔了一句：“我这不是替姑娘着急嘛……”
门关上，宁馨放下针线，低下头，手指轻轻抚过帕子上那朵半开的莲花。
她不是没有想过这个问题。
祝溪亭的官越做越大，皇帝对他信任日深，朝中人人皆知祝大人圣眷正隆。
他来得比以前更勤了，每次来都会带些哄她高兴的小玩意儿。
看她的时候，眼里的光比以前更亮，也更克制。
至于提亲……宁馨明白。
毕竟如今时局不稳，孙家的事也还没彻底解决。
皇帝的身体一日不如一日，三皇子虽然被压了下去，但大皇子的势力还在暗中蛰伏。
朝堂上的风向一天一变，今天还是天子近臣，明天可能就成了阶下囚。
他若在这个时候提亲，万一出事，他怕连累她。
……
傍晚，宁绍安从外面回来，脸色比平时沉了几分。
他径直去了父亲的书房，关上门，说了很久的话。
宁馨端茶过去的时候，在门外隐约听见了几个字——
城外，庄子，明日。
她没有敲门，端着茶回了自己的院子。
估计是他们的计划要提前了。
……
夜里，月上中天。
宁馨换了一身深色的衣裳，没有带春杏，一个人带着一个务必从后门出了府。
京城已经宵禁了，街上空荡荡的，只有打更人的梆子声在巷子里回荡。
她走得很快，裙摆在夜风中翻飞，像一只掠过水面的燕子。
祝府的门房认识她，见她深夜造访，吓了一跳，连忙去通报。
祝溪亭从书房里出来的时候，身上还穿着白日的官服，像是刚忙完公务还没来得及换。
他看见宁馨站在院子里，月光落在她肩上，把她整个人照得清冷如玉，瞳孔微微缩了一下。
“怎么这个时候来了？”
他大步走过来，声音压得很低，但眼底的焦急藏不住，又让下人去取披风来，披在她身上。
宁馨从袖中取出一样东西，递到他面前。
是一枚平安符。
杏黄色的缎面，上面绣着极精细的经文，针脚密得看不见缝隙，边角收得整整齐齐，还带着淡淡的檀香味。
“我前几日去了城外的观音寺求的。”
宁馨的声音很轻，轻得像怕惊动什么，“开过光的。”
祝溪亭接过那枚平安符，低头看着，手指微微收紧。
“你……猜到了吧。”
“嗯。”
宁馨点头，“明日一早，大伯父要带我们去城外的庄子。”
她抬起头，看着他的眼睛。
“我不知道要住多久，但我知道，你在京城做的事……很危险。”
夜风吹过院子，把廊下的灯笼吹得轻轻摇晃，光影在两个人脸上明明灭灭。
“石头哥哥，我等你回来。”
祝溪亭看着她的眼睛，忽然伸手，将她拉进了怀里，抱得很紧，紧得像要把她揉进骨血里。
“等我。”
他的声音有些哑，埋在她发间，闷闷的，“等我回来，就登你宁家门。”
宁馨把脸埋在他胸口，听着他有力的心跳，轻轻“嗯”了一声。
*
宫变发生在冬天。
三皇子余党联合大皇子发动宫变，禁军之中有人倒戈，皇宫的宫门被撞开的时候，满朝哗然。
祝溪亭临危不乱，以天子名义调兵勤王。
谢长生率部从城外的驻地向京城疾驰，天亮之前赶到，与祝溪亭里应外合，将叛军团团围住。
那一夜，京城的百姓都听见了城方向的喊杀声，火光映红了半边天。
家家户户紧闭门窗，没有人敢出去。
谢长生骑马立在宫门外，铠甲上溅满了血，但他的目光始终看着一个方向。
腰间那枚杏黄色的平安符在战斗中不知什么时候露了出来，被风吹得轻轻飘着。
和祝溪亭怀里的那枚一模一样。
天光大亮时，叛军被镇压。
皇帝被安全护送出宫，二皇子率部勤王，亲手斩杀了叛军头目。
一切尘埃落定。
二皇子护驾有功，名正言顺地登上了储位。
三皇子一党被连根拔起，杀的杀，关的关，流放的流放。
曾经不可一世的孙家也在清算中灰飞烟灭，族中男子流放三千里，女子没入官中。
京城再没有人提起过“孙”这个姓。
*
宁绍安骑马回到庄子上，身边跟着祝溪亭。
两人一路风尘，衣裳上还带着京城方向飘来的烟尘气息，但眉眼间的疲惫掩不住眼底的松快。
小厮远远看见，撒腿就往里跑：
“大少爷回来了！祝大人也来了！”
宁远道和柳氏匆忙迎出来，柳氏上下打量着儿子，眼眶泛红，嘴里不住地说：
“平安回来就好，平安回来就好……”
宁远道没说什么，只是拍了拍儿子的肩膀，又朝祝溪亭点了点头。
宁馨跟在大伯母身后走出来，站在廊下，目光越过众人，直直落在祝溪亭身上。
她没有说话，但那双眼睛亮得像两盏灯，灼灼地盯着他，像是要把这些日子的牵挂和担忧全都从目光里递过去。
祝溪亭也看见了她。
他的目光在她脸上停了一瞬，嘴角微微弯了一下，那笑容很克制，但眼底的光藏都藏不住。
宁绍安看了看自家妹妹，又看了看祝溪亭，伸手退了身旁人一把，声音不大，带着一丝促狭：
“去吧，你们一定有很多话要说。”
祝溪亭被推得往前迈了一步，回头看了宁绍安一眼，宁绍安朝他抬了抬下巴，意思是“快去”。
……
庄子外面有一条小溪，溪水不宽，但很清，水底的鹅卵石被阳光照得发亮。
溪边长着一排柳树，枝条垂到水面上，被风吹得轻轻摇晃。
宁馨和祝溪亭沿着溪边走了一段，在一棵老柳树下停了下来。
阳光正好，不烈，暖暖地落在两个人身上。
远处，庄子的炊烟袅袅升起，鸡鸣狗吠隐隐约约地传过来，宁静得不像是在尘世。
祝溪亭停下脚步，转过身，看着宁馨。
他没有说话，从袖中取出一样东西。
那是一个小小的锦盒，打开，里面是一枚白玉簪。玉质温润，簪头雕刻着一朵含苞待放的兰花，简简单单，雅致极了。
“早就备好了。”
他说，“一直没敢拿出来。”
宁馨看着那枚玉簪，喉咙有些发紧。
“在青山村的时候，我就在想，”祝溪亭的声音不大，但每一个字都很稳，“等我从省城回来，就去找村长提亲。”
“后来中了举，觉得不够，怕还是会委屈了你。”
“再后来进了京，得了名次，做了官，又赶上时局动荡，更不敢开口了。”
他抬起头，看着她的眼睛。
“让你等了这么久。”
他说，声音低了下去，“对不住。”
宁馨摇了摇头，想说“没有等很久”，但喉咙像被什么东西堵住了，说不出话。
祝溪亭深吸一口气，将那枚玉簪举到她面前，声音不高不低，但每一个字都掷地有声：“宁姑娘，你可愿入我祝府门，让我护你一生？”
没有华丽的辞藻，没有天花乱坠的承诺，就是这四个字。
但宁馨觉得，这是她这辈子听过的最好听的话。
她伸出手，接过那枚玉簪，低头看了很久，然后抬起头，朝他笑了，点头应下。
那笑容比春天的风还温柔，比溪边的柳枝还柔软。
祝溪亭看着她的笑，眼眶忽然有些发酸。
他伸手，轻轻将她拥进怀里，下巴抵在她发顶，闭上眼睛。
溪水潺潺，柳枝轻摇。
……
远处的庄子里，宁绍安靠在院门口，手里端着一碗茶，远远地看着那两个人影，嘴角慢慢弯了起来。
“成了。”他说。
春杏从旁边探出头来，拼命踮起脚尖往溪边看：
“哪里哪里？公子，让我也看看！”
宁绍安伸手把她的脑袋按了回去：“别看了。你家姑娘说悄悄话呢。”
春杏缩回头，捂着嘴笑，笑得眼睛弯成了月牙。
*
婚礼定在了来年的春天。
祝溪亭的父母从青山村赶来了。
周氏拉着宁馨的手，上上下下看了好几遍，眼眶红了又红，最后只说了一句“瘦了”，就再也说不出话了。
祝父站在一旁，不善言辞，只说了句“石头以后要是欺负你，你告诉我”，然后被周氏瞪了一眼，讪讪地闭了嘴。
青山村的乡亲们也来了。
村长王德厚和王氏被人搀着进了祝府的大门，王氏看见宁馨，眼泪一下子就涌了出来，拉着她的手不放：“你这丫头，一走就是一年多，也不回来看看我……”
宁馨抱住她，叫了一声“婶子”，王氏哭得更凶了。
李春草穿着一件新做的藕粉色褙子，比从前水灵了许多，但还是那个大大咧咧的性子，一进门就喊“馨馨”，然后在看到满屋子的宾客时突然红了脸，躲在宁馨身后不肯出来。
丁万虎和胡林是结伴来的，两人都比从前更沉稳了，但在看到宁馨穿着嫁衣从屋里走出来的时候，眼眶都红了。
丁万虎别过头去，假装在看墙上的字画。
胡林低下头，手指在酒杯上轻轻转了两圈。
他们各自奉上了大礼。
丁万虎送的是一对翡翠镯子，水头极好，一看就价值不菲。
他说是押镖路上从一个西域商人手里淘来的，藏了一年多，就等这一天。
胡林送的是一座红珊瑚摆件，通体朱红，枝叶繁茂，寓意多子多福。
他没有多说，只是把东西放下，看了宁馨一眼，说了句“恭喜”。
人群里没有杨秀珠。
李春草私下跟宁馨说，杨秀珠早就被嫁出去了。
她爹杨猎户托人找了户人家，外地的商人，比她大了十几岁，家里已经有了正妻。
出嫁那天杨秀珠哭得死去活来，但杨猎户铁了心，说她再留在村里迟早要出事。
嫁出去之后，就再也没有消息了。
宁馨听完，只是“嗯”了一声，没有多说。
……
拜堂的时候，祝溪亭牵着红绸的另一端，看着对面盖着红盖头的宁馨，嘴角的笑意怎么都压不下去。
司仪高喊“一拜天地”，两个人同时弯下腰去。
祝溪亭的母亲周氏坐在高堂的位置上，眼泪流了又擦，擦了又流。
大伯父宁远道坐在她旁边，虽然没有哭，但眼眶红了一整天。
洞房里，红烛高照。
祝溪亭挑开盖头，宁馨抬起头，两人四目相对。
她穿着大红色的嫁衣，头戴凤冠，烛光下，美得不可方物。
“好看吗？”她问。
祝溪亭看了她很久，久到宁馨的脸一点点红了起来，他才开口，声音有些哑：“好看，我家夫人一直都好看。”
*
新帝登基，年号永泰。
大赦天下，封赏功臣。
祝溪亭因功被擢升为翰林学士，赐紫袍金鱼袋，成为本朝最年轻的三品大员。
谢长生因平叛有功，封忠武将军，赐宅邸于京城。
丁万虎，自立门户，镖局越做越大，成了京城数一数二的大镖局。
胡林的生意也从镇上做到了县城，又从县城做到了京城，开了好几家分号。
新帝登基后励精图治，革除旧弊，朝堂上下气象一新。
祝溪亭每日早出晚归，忙得脚不沾地，但不管多晚，他都会回府。
宁馨有时候等他等到睡着了，醒来的时候发现自己不知何时已经被抱到了床上，身边的位置是温的，人已经去上朝了。
这日傍晚，祝溪亭回府比往常早了一些。
宁馨正在院子里浇花，团团已经年纪大了，懒得动，趴在台阶上眯着眼睛晒太阳。
夕阳落在她身上，把她的侧脸映得温柔而安静。
祝溪亭站在月亮门边，看了一会儿，走过去，从身后轻轻抱住了她。
宁馨的手顿了一下，放下水壶，靠在他怀里。
“今日怎么回来这么早？”她问。
祝溪亭没有回答，把脸埋在她颈窝里，闷闷地说了一句：“想你了。”
宁馨笑了，伸手摸了摸他的脸，然后拉过他的手，放在自己腹部。
“还有一个人，”她的声音很轻，带着一种说不出的柔软，“也想你了。”
祝溪亭的手僵住了。
他低下头，看着自己放在宁馨腹部的手，又抬起头，看着宁馨的眼睛。
那双一向沉稳冷静的眼睛里，忽然涌上了一层薄薄的水光。
“你是说……”他的声音在发抖。
宁馨点了点头，笑着，眼眶也红了：“嗯。”
祝溪亭没有说话，蹲下来，把耳朵贴在宁馨的腹部，听了很久。
团团从台阶上爬起来，摇着尾巴走过来，围着两个人转了一圈，又慢悠悠地趴下了。
院子里很安静，只有风吹过桂花树的沙沙声。
夕阳一寸一寸地沉下去，把两个人的影子拉得很长很长，叠在一起，像一幅永远不会褪色的画。
（完）
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