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二月廿三，滏水南岸。田豫站在临时搭建的望楼上，看着对岸连绵的曹军营帐。旌旗猎猎，炊烟如柱，四万大军沿河扎营十余里，声势浩大。
“曹仁用兵，果然沉稳。”身旁副将低声道，“营寨互为犄角，哨探外放二十里，渡口守备森严。”
田豫点头。他率三万常山军南下已三日，按张角吩咐“大张旗鼓”，行军缓慢，每日只行三十里，沿途砍树造桥，声势造得十足。对岸曹军显然已察觉，这几日不断增兵北岸，双方斥候在河滩地带已有数次小规模接触。
“火候差不多了。”田豫道，“传令：明日巳时，前军五千佯攻渡口，弓弩齐射但不得真渡。中军两万在后方列阵，多树旗帜，鼓噪呐喊。后军五千……”
他顿了顿：“后军秘密回撤三十里，入夜后再悄悄返回——要让曹军斥候看见‘援军不断’的假象。”
“将军，这能骗过曹仁吗？”
“骗不过。”田豫平静道，“但主公要的，本就不是骗过他。曹仁此人多疑，见我军声势浩大却只佯攻，必会猜测我军在别处另有图谋。只要他心生疑虑，延缓渡河，我们的目的就达到了。”
副将恍然：“原来如此！这是要拖住他？”
“对。拖得越久，东线刘使君的准备时间就越充裕。”田豫望向东方，那里是渤海郡方向，“就看刘使君那边了。”
同一日，渤海郡高城县。
刘备率领的一万精兵，已在这座沿海小城潜伏五日。全部分散驻扎在城内民居、渔村、盐场，偃旗息鼓，严密封锁消息。
简雍从外面回来，压低声音：“使君，探子回报：夏侯渊青州军两日前已出琅琊，但行军极慢，每日只行二十里。沿途在费县、阳都等处停留，似乎在等待什么。”
“等待江东军的动静。”刘备道，“周瑜佯攻广陵，夏侯渊分兵回防，此刻必在观望。若江东军退，他才会全力北上。”
“那我们……”
“等。”刘备站在城头，望着东南方向的海面，“主公算准了，夏侯渊必走渤海这条线——这是从青州入幽州最近的路，且沿海多盐碱地，人烟稀少，适合大军隐蔽行进。我们以逸待劳，等他入瓮。”
他转身看向身后诸将：“云长、翼德，你二人各领两千兵，埋伏在城南三十里外的芦苇荡。记住：放过前锋，待中军过半再杀出，截断其队形。子龙，你率一千骑射队，游弋于侧翼，专射敌军将领、旗手。”
关羽、张飞、赵云领命而去。
简雍犹豫道：“使君，我军只有一万，夏侯渊有三万。若正面硬拼……”
“所以不能硬拼。”刘备眼中闪过锐光，“此战要点有三：一，利用地形——渤海郡多沼泽、盐滩，青州军不熟地理，我军以向导引之入绝地；二，攻其不备——夏侯渊以为我军主力在邺城，绝不会料到此处有伏兵；三，击其要害——不必全歼，只要重创其前军，烧其粮草，迫其退兵即可。”
他展开地图，指着海岸线上一处：“此处名‘鹰嘴滩’，三面环沼泽，只有一条窄路可入。我已命人在滩中暗埋木桩、铁蒺藜。待夏侯渊军入滩，放火为号，四面合围。”
简雍倒吸一口凉气：“使君此计……甚险。若火攻不成，我军反被围困。”
“用兵之道，本就是险中求胜。”刘备平静道，“况且，主公将此重任托付于我，我岂能辜负？”
他望向西方邺城方向，心中默念：张镇北，备必不负所托。
二月廿五，许都。
曹操站在沙盘前，手中把玩着一枚玉印。程昱、荀攸、刘晔等谋士肃立两侧。
“田豫军到滏水已五日，只佯攻不真渡。”曹操缓缓道，“张角在邺城按兵不动。刘备……不知所踪。”
他抬眼：“诸位，看出什么了？”
程昱道：“魏公，此乃疑兵之计。张角主力必在东线或西线，田豫只是幌子。”
“东西两线，何处是真？”曹操问。
刘晔出列：“西线曹洪将军回报，并州王昶加固城防，但未见大军调动。东线……夏侯将军昨日来报，江东水军仍在广陵江面游弋，但并未真攻。另外……”他犹豫了一下，“渤海郡数日未有消息传来，派出的三批斥候，皆未返回。”
曹操眼神一凝：“渤海郡？”
“是。按理说，渤海太守应五日一报。但上次奏报还是八日前。”
荀攸忽然道：“魏公，攸想起一事：去岁刘备败逃时，曾经过渤海郡，在当地募兵筹粮，颇得民心。若张角要设伏，渤海郡是最佳地点——那里地形复杂，既近海路可退，又扼青州入幽州咽喉。”
曹操盯着沙盘上渤海郡的位置，久久不语。
许久，他道：“传令夏侯渊：放缓行军，增派斥候探查渤海。若遇伏，不可恋战，立刻退回琅琊。”
“那中路曹仁将军……”程昱问。
“告诉子孝（曹仁），继续与田豫对峙，但三日后必须渡河。”曹操眼中闪过厉色，“无论张角在玩什么把戏，朕都要逼他出牌。四万大军压境，朕不信他真敢将邺城安危全系于刘备那一万人身上！”
命令很快传出。
但就在当夜，许都城内发生了一件小事。
已辞官隐居的荀彧府邸，来了个不速之客——赵岐的侄孙赵潜。两人密谈至深夜。翌日清晨，赵潜悄悄离城，往北而去。
这一切，被潜伏在许都的太平卫暗桩看在眼里。
二月廿七，邺城。
张角收到两份密报。
一份来自渤海郡，用密码写成：“鱼已近网，三日内可收。”
一份来自许都，只有短短八字：“荀文若遣人北来，似有要事。”
张角盯着第二份密报，陷入沉思。诸葛亮在侧，见状问道：“主公，荀文若此人，会真心投效吗？”
“不会。”张角摇头，“荀彧忠于汉室，但非忠于我。他遣人来，无非两种可能：一，替汉室旧臣传话，试探我对待天子的真实态度；二，想在我与曹操间斡旋，避免中原再陷战火。”
“那主公见还是不见？”
“见。”张角道，“但不在邺城见。你派人去半路迎接，将来人秘密送至文华院，让杨彪、卢植二位先生先接待。待我处理完军务，再见不迟。”
他顿了顿：“记住，此事保密。尤其不能让天子知道。”
诸葛亮心领神会：“学生明白。”
若刘协知道荀彧派人来，难免心生波澜。此刻战事紧要，天子心绪必须稳定。
正说着，外面传来急促脚步声。张宁一身风尘闯入：“兄长，北疆急报！”
张角接过密信，展开一看，脸色微变。
信是阎柔从幽州发来的：乌桓残余部落与王氏余党王晨勾结，聚兵万余，突袭渔阳郡边塞三座屯堡，掳走边民两千，粮草无数。守军战死三百余人。
“王晨……”张角眼中闪过寒光，“跳梁小丑，也敢趁火打劫。”
“兄长，北疆不稳，若此时抽兵南下，恐生变乱。”张宁急道，“是否调田豫将军分兵回援？”
“不。”张角决断，“北疆之乱，早在预料之中。王晨不过疥癣之疾，真正麻烦的是他背后的……”
他没说完，但诸葛亮已明白：“主公是说，曹操？”
“必是曹操派人联络乌桓，许以重利，让其在北疆生事，牵制我军。”张角冷笑，“可惜，他算错了两点：一，乌桓已非铁板一块，经过去年分化，肯跟王晨走的部落不到三成；二，我早在北疆布下暗棋。”
他转向张宁：“传令阎柔：按第二套方案执行。放王晨深入，待其至白狼山一带，再合围歼灭。记住，此战不留俘虏——王氏余党，格杀勿论；乌桓部众，降者不杀，但首领必须处决。”
“诺！”张宁领命而去。
诸葛亮待她走后，轻声道：“主公，双线作战，压力是否太大？”
“乱世争雄，本就是与天下为敌。”张角走至窗前，望着校场上正在操练的新兵，“孔明，你读过史书。可知历代开国君主，最难的一关是什么？”
“学生愚钝。”
“不是打天下，而是治天下。”张角道，“但在此乱世，治天下必先打天下。而打天下的关键，不在兵多，不在城坚，而在能否同时应对多方挑战。”
他转身，目光灼灼：“曹操想用三路大军拖垮我，用北疆骚乱分散我。那我就告诉他——我张角，接得住。”
二月廿八，渤海郡鹰嘴滩。
夏侯渊的先头部队五千人，已进入滩地外围。时值初春，滩中芦苇尚未返青，枯黄一片，在风中沙沙作响。
先锋校尉勒马观察，皱眉道：“此地险恶，若遇火攻，全军覆没。传令：前队缓行，多派斥候探路。”
但斥候刚入芦苇荡，就遭冷箭射杀。紧接着，滩地四面忽然响起鼓声！
“中计！撤！”校尉大吼。
但已迟了。只见滩地外围，无数火把亮起，火箭如雨射入枯苇。时值北风，火借风势，瞬间燎原！
大火中，青州军阵脚大乱。更可怕的是，滩地中早被暗埋木桩、铁蒺藜，战马踩中，人仰马翻。
“不要乱！往海边撤！”校尉拼命嘶喊。
可海边方向，忽然杀出一支骑兵。当先一员大将，白袍银枪，正是赵云。他率一千骑射队沿滩疾驰，箭无虚发，专射将领。
与此同时，左右两侧芦苇荡中，关羽、张飞各率两千精兵杀出。关羽直取中军，张飞专断后路。
青州军五千前锋，陷入绝地。
三十里外，夏侯渊本阵。
探马飞驰来报：“将军！前锋在鹰嘴滩遇伏，火势冲天！”
夏侯渊脸色大变：“果然有伏！传令全军：后队变前队，速退！”
副将急道：“将军，前锋五千兄弟还在滩中……”
“顾不上了！”夏侯渊咬牙，“张角既在此设伏，必不止一路兵马。若我军被拖住，待其合围，三万人都要葬送于此！”
他虽悍勇，却非无谋。此刻果断弃卒保车，率两万五千主力急速后撤。
鹰嘴滩中，大火烧了整整两个时辰。
五千青州前锋，战死两千，被俘一千，余者溃散。刘备下令清点战场，自己登上高处，望着夏侯渊退兵的方向。
“可惜，让他主力跑了。”张飞嘟囔道。
“本就是预料之中。”刘备平静道，“夏侯渊若如此容易全歼，也就不配为曹操大将了。此战目的已达：重创其前锋，烧毁部分粮草，更重要的是……”
他望向南方：“经此一败，夏侯渊必不敢再轻易北上。东线威胁，暂解。”
简雍匆匆而来：“使君，缴获军械无数，另俘虏中有一名校尉，称有要事禀报。”
“带过来。”
被俘校尉五花大绑押来，跪地求饶。刘备问道：“你有何事？”
校尉颤声道：“将军饶命！小人知道一桩机密：魏公……曹操除三路大军外，还派了一支奇兵，走海路，欲在渤海郡登陆，直插幽州腹地！”
刘备眼神一凝：“海路？何时？何地登陆？”
“具体不知，只知领兵者姓吕，约五千人，乘海船二十余艘。原定与夏侯将军陆路大军会师，但海上风向不定，可能延迟……”
刘备与简雍对视一眼，皆看出对方眼中的惊色。
曹操竟还有这一手！
“此事还有谁知道？”刘备急问。
“军中只有夏侯将军和几个心腹知晓。小人因负责粮草调配，偶然听得……”
刘备当即下令：“全军立刻撤离鹰嘴滩，回防高城！另，派快马急报邺城：曹操有海路奇兵，目标幽州！”
消息传到邺城时，已是三月初一。
张角看着刘备的急报，久久沉默。
诸葛亮、法正、荀攸、杨彪等人皆在堂中，气氛凝重。
“海路奇兵……”法正喃喃，“曹操竟有此胆略。渤海湾风浪莫测，此时行海路，九死一生。但若真成，五千精兵登陆幽州，与乌桓王晨呼应，北疆危矣。”
荀攸道：“姓吕的将领……莫非是吕布？”
“不可能。”张角摇头，“吕布在徐州，且与曹操有隙。应是吕虔或吕常——此二人皆曹操心腹，善水战。”
他起身，走到巨大的北疆地图前：“幽州海岸线绵长，可供登陆之处太多。若不知其具体登陆点，我军将防不胜防。”
诸葛亮忽然道：“主公，学生有一计：既不知敌在何处登陆，那就让敌不得不在我指定之处登陆。”
“何意？”
“放出假消息。”诸葛亮眼中闪过锐光，“令阎柔在北疆散布谣言，称常山军主力已南下，幽州空虚，唯有辽东公孙度残部在沓氏（今大连）一带活动，欲夺回辽东。同时，在沓氏以北的‘旅顺口’一带，故意露出防御空虚之象。”
张角瞬间明白：“你是要诱这支奇兵在旅顺口登陆，然后……”
“然后关门打狗。”诸葛亮道，“旅顺口三面环山，一面靠海，只要堵住山口，五千人便是瓮中之鳖。且那里距邺城最远，即使登陆成功，要威胁到我腹地也需时日。”
张角沉思片刻，看向荀攸：“荀公以为如何？”
荀攸叹服：“孔明此计大妙。只是……需有一员大将坐镇旅顺口。此人既要善守，又要能诱敌深入。”
堂中众人皆看向一人——周平。
这位常山最早的元老，以善守著称。去岁守常山，今年守邺城，皆稳如泰山。
周平起身抱拳：“末将愿往！”
“不，你守邺城。”张角却道，“邺城更需要你。”他目光扫过众人，“此战，朕亲自去。”
满堂皆惊！
“主公不可！”
“邺城乃根本，主公岂可轻离？”
张角抬手止住众人喧哗：“正因为邺城是根本，朕才必须去。诸位想想：若这支奇兵真在幽州登陆，与乌桓、王氏余党合流，北疆将陷入混战。届时莫说南下与曹操决战，就连现有地盘都难保。”
他顿了顿：“而朕亲赴北疆，有三大好处：一，可稳定幽州军民之心；二，可亲自指挥，确保全歼此敌；三，可震慑乌桓诸部，彻底解决北患。”
诸葛亮急道：“可主公若离邺城，曹操必知。届时他若猛攻滏水，田豫将军恐难支撑。”
“所以此事要密。”张角眼中闪过锐光，“朕明日起称病，暂不视事。朝政由杨公、荀公辅佐天子处置。军务由孔明、孝直、周平三人共议。朕只带五百太平卫，秘密北上。”
他看向张宁：“小妹，你随朕同行。另外，传信给阎柔：按孔明之计行事，十日内，朕必至幽州。”
众人知他决心已定，不再多言。
当夜，张角入宫见刘协。
少年天子正在灯下读书，见张角深夜来访，已知有事。屏退左右后，张角将计划全盘托出。
刘协听完，沉默良久。
“张卿，此去凶险。”他轻声道。
“乱世之中，何处不凶险？”张角微笑，“陛下在邺城，亦要保重。臣已安排妥当，若有急事，可找杨公、孔明。”
刘协忽然起身，从案下取出一柄短剑，双手奉上：“此剑乃父皇所赐，名‘思召’。朕年幼时，父皇说：剑名取自‘思召忠良’之意。今赠张卿，愿卿平安归来。”
张角郑重接过。剑鞘古朴，抽剑出鞘，寒光凛冽。
“臣，必不负陛下所托。”
三月初三，黎明前。
邺城北门悄然开启，一支五百人的马队驰出，消失在晨雾中。
城楼上，刘协披衣而立，望着北方，久久不动。
身后，杨彪轻声道：“陛下，风大，回宫吧。”
“杨公。”刘协忽然问，“你说张卿此去，能成吗？”
杨彪沉默片刻，缓缓道：“老臣活了大半生，见过许多人。张镇北……与所有人都不同。他行事，常出人意料，却总能在绝境中觅得生机。”
“是啊。”刘协轻叹，“朕有时觉得，他就像这乱世中的一道光。纵然四周皆暗，他也要劈开一条路来。”
东方天际，晨光初露。
新的一天开始了。而天下的棋局，正走到最关键的中盘。
张角这个棋手，已悄然离座，执子走向另一处棋盘。
他要告诉天下人：真正的棋手，从不会被棋盘束缚。
因为，棋盘之外，还有更大的天地。
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