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殿试之日。五更，宫门之外。
本科取中的三百名贡士，一色的贡士袍服，按名次列队，静候宫门。
天光未亮，宫墙如山。朱红的宫门在火把的光里沉沉伫立，门上金钉，一颗一颗，像沉默的星。
礼官持名册，高声唱名。
唱到一名，一人出列，入队。
「第一名，沈青崖！」
白衣换了贡士服的沈青崖，出列，立於队首。
「第二名，姜望！」
姜望出列。
一名，一名。
祁霜，蔡云，柳三变，孟实。一个个熟悉的名字，一个个入列。
唱名过半，过百，过二百。
苏秦立在原地，静静地等。
他知道自己的位置。
唱到最後，礼官顿了顿，展开名册的最後一页，扬声：
「第三百名。」
「苏秦！」
三百道目光，齐刷刷地扫过来。
有惊愕的，有了然的，有幸灾乐祸的，有深深忌惮的。
压线取中的末名？还是别的什麽？消息灵通的人，眼神里已经有了答案。
苏秦出列，走到队伍的最末，站定。
天子亲改的位置。
最後一问的位置。
三百人的队伍，静立宫门之外，等着五更三点的钟。
等待的间隙，队首那道身影，忽然回过头。
沈青崖隔着二百九十八个人，朝队尾望了一眼。
晨色微茫，隔得太远，看不清神情。但苏秦知道那一眼的意思。
第一名，与第三百名。
两张榜，对着看。这一榜，一个在头，一个在尾。可两个人都清楚，今日殿上见了真章，才知道头尾。
苏秦朝那个方向，微微颔首。
沈青崖转了回去。
而後是姜望。队伍第二位的姜望没有回头，只是把右手负在身後，朝着队尾的方向，轻轻擡了三根手指，又握拳。
那是青云班在传承塔里定下的旧暗号。
三指为岳，握拳为定。
稳住，我们在。
苏秦垂在身侧的手，也轻轻回了一个。
队伍最末的位置，是孤的。天子亲点的位置，三百道复杂的目光，压得人透不过气。
可这条队伍里，有他的同门。
队首有约，队中有盟。
他不孤。
五更三点，钟鸣。
宫门之内，传来静鞭三响。
啪。啪。啪。
三响过後，天地俱静。
朱红的宫门，缓缓洞开。门内，一条汉白玉的御道，笔直地伸向晨雾深处。雾的尽头，隐隐是重重殿宇的轮廓，飞檐如翼，在将明未明的天色里，沉默如山岳。
礼官高唱，声透晨雾：
「宣——诸贡士——」
「入殿——！」
队伍启动。三百人，按名次，鱼贯而入。
苏秦走在最末。
迈过宫门门槛的那一瞬，他停了半步，擡起头。
宫墙之内的天空。
苏禾的眼睛看不见的地方。阴司的目光进不去的地方。整座皇都的名字之海覆盖不到的地方。每年除夕子时，亮一线光的地方。
三百年来，所有的线索，都指向这道墙的里面。
代天的印。岁之信物。留中的上意。最後一问。
如今，他走进来了。
苏秦收回目光，迈过门槛，跟上队伍。
身後，朱红的宫门，缓缓地，合拢了。
......
宫门在身後合拢。
三百名贡士，随着礼官，沿汉白玉御道，鱼贯而行。
御道极长。两侧是深深的宫墙，墙头的天光，被切成一条笔直的窄带。
晨雾未散，远处的殿宇在雾里一重一重地显出来，又一重一重地退到身後。
无人说话。
只有三百双靴底，踏在玉道上的声音，整齐得像一个人。
苏秦走在队伍的最末，目光垂着，脚下的每一步，却都在称量。
这座宫城，同他见过的所有地方，都不一样。
不是恢弘。恢弘他见过，贡院的号舍之海，抡才台的千古广场，论气象，未必输给这里。
是静。
脚底下的静。
他是走过千山万水的人。种过田的脚底板，认得地气。
寻常的土地，踩上去是活的，地气升腾，草木呼吸，连贡院地底那座沉睡的台，也有一线极细的余温。
这里的地，是死的。
不。
苏秦走了几十步，忽然明白过来。
不是死。
是被捂住了。
像一口焊死的钟。
锺里不是没有声音，是所有的声音，被一层一层的封条，捂得严严实实。
他的脚底板踩上去，只觉得脚下深处，有一种绷得极紧的沉默。
镇之於王城之下。
层层封条，封着底下的某个东西。
苏秦收回心神，不敢再探。
今日不是探这个的日子。
……
穿过三重门，登上一道漫长的丹陛。
丹陛尽头，一座大殿，迎面压下来。
殿名承极。
重檐庑殿，飞阁流丹。
九十九级白玉阶之上，那座大殿沉沉地踞着，殿门大开，门内深处，灯火与晨光交融，一片深不见底的明黄。
礼官在阶下停步，转身，压着嗓子，宣示规矩。
「诸贡士听了。」
「入殿之後，分十班序立，非点名不得出列，非奏对不得出声。」
「御座之前，丹墀正中，有墨玉方砖一枚。」
礼官的声音，郑重到了极处：
「此砖名为问心。
太祖皇帝立国之年，敕先贤以上古之法炼成，凡立於砖上者，言出即验。」
「实言，砖静。」
「虚言。」
「砖鸣。」
「陛下点问，点到之人，出列，登砖，奏对。」
「天语垂问，砖上作答。欺君者，砖鸣三声，殿前卫士叉出，永不叙用。」
「都听明白了？」
三百人，齐声：
「明白。」
「入殿。」
……
承极殿内。
殿柱合抱，蟠龙缠柱而上，直入深远的藻井。金砖墁地，光可监人。
文武百官，分列两班，绯袍紫袍，静立如林。
苏秦随着队伍入殿，目光扫过文官班首。
元度衡立在那里，绯袍玉带，目不斜视，像一尊入定的像。
唯在三百贡士鱼贯而入、行经他面前的那片刻，这位天官的眼皮，几不可察地，擡了一线。
一线目光，扫过队尾。
又落回原处。
再无任何交流。
苏秦垂目，随队站定。三百人分作十班，他独自立在最末一班的最末一位，离御座最远，也离殿门最近。
而後，他看清了大殿的最深处。
御座高踞於七级台陛之上。
御座之前，垂着一重帘。
明黄的帘幕，自藻井垂落，将御座连同座上的存在，整个罩在里面。
晨光斜入，帘上只映出一个极淡的、端坐的轮廓。
看不清面目，看不清衣冠，甚至看不真切那轮廓是坐是卧。
帘前丹墀正中，一方墨玉砖，静静地嵌在满地金砖之间。
黑得像一口井。
……
辰时正。
殿外静鞭三响。
鞭声未落，满殿百官，齐齐撩袍跪倒。三百贡士，随之跪倒。
山呼之声，如潮水漫过大殿。
苏秦跪在队尾，额头触地的一瞬，听见帘幕之内，传来了一个声音。
「都起来吧。」
就是那个声音。
平静得像一潭深不见底的水。
听不出年纪，听不出喜怒。每一个字都不重，可每一个字落下来，满殿的空气都随之沉一分。
三百人起身，序立。
帘内的声音，缓缓地开了口。
「今日殿试。」
「依制，当由读卷官出题，诸生作答，朕居上观之。」
「朕把制改了。」
满殿，落针可闻。
「卷子，你们在贡院写过了。
境，你们也各自过过了。
朕都看了。
写得好的，过得好的，名次上自有分晓，不必再考一遍。」
「今日，朕不看文章。」
那声音，不疾不徐：
「朕看人。」
「朕点到谁，谁出列，登砖。朕问什麽，你答什麽。答不上，如实说答不上。不知道，如实说不知道。」
「朕不罪不知。」
「朕只罪不实。」
「开始吧。」
帘内，纸页翻动了一声。
「沈青崖。」
……
队首，白衣一振。
沈青崖出列，趋前，登上那方墨玉砖，长揖：
「臣沈青崖，恭听圣问。」
「沈青崖。」帘内的声音，平平的：
「雄州沈氏，三代治河。你祖父治过黄汛，你父亲现任雄州河督。家学渊源，你的策论里，河工那一段，写得是满场最好的。」
「臣，谢陛下。」
「朕还没问。」
那声音，依旧平平的，却在下一句，忽然转了向：
「去年，雄州河督衙门报的河工银，一百八十万两。
前年，一百三十万两。朕翻了翻工册，堤，没有多修一里。闸，没有多起一座。」
「多出来的五十万两。」
「你说，多在哪了？」
满殿，倒抽了一口凉气。
殿试头一问，问的不是学问。
是当着满朝文武、三百贡士的面，问一个儿子，他父亲帐上的窟窿。
所有人的目光，都钉在那道白衣身上。
沈青崖立在墨玉砖上，背脊笔直。
他沉默了三息。
而後，一字一字，声音清朗：
「回陛下。臣离家赴考，已经两年。河督衙门的帐，臣未曾经手，不敢妄答。」
「妄答，是欺君。臣不欺。」
砖，无声。
「好。」帘内道：
「那朕换个问法。」
「朕不问帐。朕问你。」
「若查下来，那五十万两里有黑，你父亲有罪。」
「你，怎麽办？」
这一问，比头一问，更狠。
头一问问的是帐，这一问，问的是他这个人。父与法，血与忠，当殿摆开，退无可退。
沈青崖立在砖上。
苏秦在队尾，远远地望着那道白衣的背影。他看见那双垂在身侧的手，握紧了，又缓缓松开。
而後，北榜头名开口了。
「回陛下。」
「国法在上。臣父若罪，臣不求情。」
「臣只求一件。」
「请陛下容臣，先辞了今科的功名，再以人子之身，陪臣父受审。」
帘内，静了一瞬。
「为何辞功名？」
「功名是臣的，不能拿去给臣父抵罪。」沈青崖的声音，没有一丝颤：
「臣父是臣的，臣也不能拿功名，同他做乾净的切割。」
「旁人割得，臣割不得。」
「割得乾净的，是名分。」
「割不乾净的。」
「是臣，是他儿子。」
满殿死寂。
墨玉砖，自始至终，无声。
帘内，长久的沉默。
而後，那个声音，轻轻地「嗯」了一声。
「下去吧。」
「帐，朕会查。查明白之前，你的功名，朕给你留着。」
「是黑是白，到时候，你父子当面对。」
沈青崖长揖，退下。
走回队列的时候，这位向来目下无尘的北榜头名，白衣的後背，已经湿透了。
……
「姜望。」
姜望出列，登砖。
「姜氏一门。」帘内的声音道：
「满门清贵，四世居官。朕数了数，如今朕的朝堂上，姓姜的，有十一个。」
「朕今日再取你一个，明日天下人就要说，朕偏心世家。」
「你说。」
「朕该不该取你？」
姜望立於砖上，答得很快：
「陛下该取臣的卷子，不该取臣的姓。臣请陛下，糊了臣的名，再定去留。」
「糊名？」
帘内，似是极轻地哂了一声。
「糊了名，你的文章，朕认得出。满殿的读卷官，都认得出。天下谁不知道姜家子弟的文风。」
「糊名，是自欺。」
「再答。」
姜望的肩背，绷紧了。
第一层的应答，被一句话打穿。这就是天子的问法，你备下的路，他一步就堵死，逼你走到没备过的地方去。
苏秦在队尾，看着姜望立在砖上，沉默。
一息。
两息。
而後，姜望缓缓地，重新开了口。这一次的声音，慢了，沉了：
「陛下。」
「臣答不了今日之问。」
「臣请以十年，答它。」
「哦？」
「请陛下记下今日。十年之後，以臣在任上做下的事，回答今日。」
「臣若做得好，陛下今日取的，是才。」
「臣若做得不好，陛下今日取的，就是姓。」
「今日的话，怎麽说都是空的。」
「请陛下，以十年为答。」
帘内，静了很久。
「好。」
那个声音，缓缓地道：
「朕记下了。」
「十年。」
「姜望，十年之後，朕若还坐在这里，朕会亲自翻你的考功档。」
「下去吧。」
……
一名，又一名。
天子点问，全无定式。
问祁霜的，是她那把从不离身的剑：
「殿试携剑，历科未有。你仗的是什麽？」祁霜答：
「回陛下。剑入宫门时，已卸交禁卫。臣仗的不是剑，是臣练剑十五年的手。手稳，心就稳。」砖无声，放过。
问蔡云的，是一笔帐：
「薪火学党在你身上，前後投了多少银钱？他们图你什麽，你还他们什麽？」
蔡云额头见汗，一笔一笔，当殿报了个清楚，最後道：
「他们投的是十年後的臣。臣还的，是十年後一个不欠帐的官。人情臣认，官身不卖。」砖无声。
而後，出事了。
「郑修远。」
一名锦衣贡士出列，登砖。
「你的亲供上写，家世耕读，寒门出身。」帘内的声音，平平的：
「朕的内档上写，你祖父是江南盐商，家资百万，你家的宅子，比朕的行宫都齐整。」
「耕读？」
「你家耕的是盐田，读的是帐本吧。」
「你为何，冒称寒门？」
那郑修远面色煞白，扑通跪在砖上：
「回、回陛下，臣家中确有薄田，臣自幼确实躬耕……」
嗡。
墨玉砖，鸣了。
一声低沉的震鸣，像一口钟被闷闷地撞了一下，滚过整座大殿。
满殿变色。
郑修远瘫在砖上，面无人色。
帘内的声音，没有怒意，反而缓了下来，缓得像叹息：
「砖比你诚实。」
「起来。朕问你最後一句，答实了，朕不叉你出去。」
「你为何要装穷？」
郑修远伏在地上，抖了半晌，终於说了实话：
「臣……臣怕。怕陛下不喜商贾之家，怕考官看轻臣的出身……本科取士，人人都说，寒门吃香……」
砖，无声。
「这句是实的。」帘内道：
「朕告诉你，朕不恶商。商通有无，也是民生。」
「朕恶的是。」
「你自己，先看不起自己的来路。」
「一个连自己的根都急着撇清的人，做了官，你会认谁做根？」
「去三甲之末。」
「进士的名分，朕给你留着。」
「脸，是你自己丢的。」
郑修远面如死灰，被礼官引下。满殿的贡士，人人後背生寒。
……
「孟实。」
孟实出列的时候，腿都是僵的。他登上墨玉砖，行礼的动作，紧张得有些走形。
苏秦在队尾，替这位号舍邻居捏了一把汗。
帘内的声音响起，问的却是一句谁也没料到的话。
「孟实。」
「你爹为了供你赴考。」
「卖了几亩田？」
孟实猛地擡起头。
这个老实人在砖上僵了片刻，眼圈一下子就红了。他低下头，声音发哽：
「回陛下。」
「四亩，七分。」
「怎麽记得这麽清？」
「臣家里一共。」孟实的喉咙滚了滚：
「五亩二分。」
满殿，静了。
金殿玉阶，蟠龙藻井，满堂朱紫。这样的地方，忽然摆进来一笔五亩二分的帐，摆得满殿的贵人，都没了声音。
「留下的五分呢？」帘内问：
「做什麽？」
「留着……」孟实抹了把脸：
「留着臣考不中，回去还能种一口吃的。」
「臣爹说，田没了。」
「家还在。」
帘内，静了很久。
「你若做了官。」那个声音缓缓地问：
「头一件，想做什麽？」
「回陛下。」孟实挺起腰，一字一字：
「臣想让天下供孩子读书的人家，不用卖田。」
「大话。」
「是大话。」孟实梗着脖子认了：
「臣一个人做不完。臣做一点，是一点。臣在境里当过三年穷教谕，一文不该拿的，没拿过。臣知道穷人的钱。」
「一文，是一文。」
砖，无声。
帘内的声音，第一次，带了一点极淡的暖意：
「好。」
「朕记你一句。一文是一文。」
「下去吧。」
……
日近正午。
天子点问，已过三十余人。
苏秦立在队尾，始终没有被点到。
他一动不动地站着，听着每一问，每一答。日光从殿门斜移进来，一寸一寸地爬过金砖，爬过三百双靴，爬向丹墀。
站到第三个时辰，他索性静下心来，做了一件旁人不知道的事。
他沉入识海，翻库。
千万个名字的光森林里，他循着一个念头去寻：一千四百年里，那些站在君王面前的前辈们，留下过什麽。
指尖触到一个名字。
那是一位八百年前的老御史，答「名「科时留下的一句：
【老夫在君前站了四十年。老夫身上有一样东西，从来不敢给君。】
【天下人对老夫的信。】
【君要老夫的命，给。要老夫的官，给。独这个信，不能给。给了，老夫就只是君的家奴，不再是天下的官。家奴办事，看主子脸色。官办事，看天下脸色。】
【君得一个家奴，失一个官。亏的，其实是君。】
苏秦把这一份答卷，在心里，默默地读了三遍。
读完，他睁开眼。
日光已经爬上丹墀，照亮了那方墨玉砖的一角。
……
未时。
天子的问，忽然变了。
帘内的声音，缓缓地响起，这一次，不点名。
「朕再问一题。」
「不问某一人。问满殿。」
「谁有答，谁出列。」
满殿的贡士，齐齐屏息。
而後，那个声音，一字一字，落下了题目：
「法度，与人心。」
「孰重？」
题目落地的一瞬。
队尾，苏秦浑身的血，猛地一凛。
这道题。
这个措辞。
法度与人心，孰重。
传承塔，接招殿，那道执礼如官、十招问尽他规矩之根的残影，临别时留下的话，一字不差地撞进他的识海：
殿上若有人问你，法度与人心孰重。
你答完。
就知道老夫是谁。
殿上。
此殿。
此问。
苏秦立在队尾，指尖微微发凉。他强迫自己按下翻腾的心绪，先听。
已有贡士出列了。
第一个，登砖，朗声：
「回陛下，法度为重。法者，国之权衡也。人心似水，无法以束，则泛滥成灾。宁失之严，不失之纵。」
砖无声。是真心话。
帘内，不置可否。
第二个出列：
「臣以为人心为重。法由心生，徒法不足以自行。得人心者，法不令而行；失人心者，法虽严而乱。」
砖无声。也是真心话。
帘内，依旧不置可否。
第三个出列，答「并重」，引经据典，四平八稳。
砖无声。
帘内，连一个字的回应都没有了。
殿上渐渐没人再敢出列。答重法的，答重心的，答并重的，路数都被人走完了，天子一个字都不接。谁也摸不清帘幕之内，要听的到底是什麽。
死一般的寂静里。
队尾，最末一班的最末一位，动了。
苏秦出列。
三百道目光，唰地一声，齐齐钉过来。
那个立了一整日、被天子晾了一整日的末名，第一次，自己走了出来。
他一步一步，走过长长的御道，走到丹墀之下，登上那方墨玉砖。
长揖。
「臣，苏秦，请答此问。」
帘内，那个平静的声音，第一次，正面落在了他身上：
「讲。」
「回陛下。」苏秦直起身，声音不高，字字清楚：
「臣以为，此问问的，不是孰重。」
「是两者相悖之时，执事之人，当如何自处。」
「臣先答，法度是什麽。」
「法度，是写下来的人心。」
「上古结绳，中古刻石，今世成典。
每一条律文，追到根上，都是当年千万人心里'该当如此'四个字，被人提笔，写了下来。
杀人偿命，是人心写成的法。
欠债还钱，是人心写成的法。法不是天上掉下来的，是一代一代的人心，凝成的字。」
「臣再答，人心是什麽。」
「人心，是还没来得及写下来的法度。」
「世道在变。人心先动，笔墨在後。
今日人心里的'该当如此'，或许要十年、五十年後，才会变成律文里的一行字。
这中间的空档，就是法与心相悖之处。」
「所以臣答：相悖之时，错的往往不是法，也不是心。」
「是执笔的人。」
「太久，没有蘸墨了。」
满殿，寂然无声。
帘内，那道淡淡的轮廓，似乎微微动了一下。
苏秦继续道：
「既知病根，臣再答处置。」
「毁法以从心，不可。今日为一人破一法，看着痛快，明日天下人人援例，法就成了纸。
法成了纸，最先被欺的，恰是那些指望法的、无权无势的人。」
「执法以逆心，也不可。今日执得整齐，明日人心散尽，法成空文，人人绕着它走，绕出来的路，比法坏十倍。」
「臣在赴考路上，见过一县。旌表之法，本为劝善，行之百年，竟成了逼人殉名的刑。
有寡妇欲改嫁，族老搬出法度，将人关在柴房，绝食待死。」
「彼时臣没有毁法。臣翻开《会典》，用法度自己的条文，救出了那个人。」
「而臣心里清楚。」
「那条法。」
「该修了。」
他顿了顿，收束：
「故臣之答：断案之时，依法断，一寸不让，不使法失威。」
「断毕，上书言法之偏，请修法以追心，一日不怠。」
「一手持法。」
「一手修法。」
「断案的手要稳。修法的笔，要勤。」
「此，臣所解之法度与人心。」
砖，无声。
自始至终，无声。
……
苏秦答毕，垂手立於砖上，静候。
帘幕之内，长久的，长久的沉默。
久到殿外的日影，都移了一线。
久到满殿的百官贡士，都开始不安。
而後，那个平静的声音，终於，缓缓地响了。
响起的第一句，却让满殿的人，都愣住了。
「满殿。」
「都听见了？」
无人敢应。
「这道题。」
帘内的声音，一字一字，平静得近乎萧索：
「不是朕出的。」
「是先帝爷。」
「当年留给朕的。」
满殿骇然。
「朕登基那一年，在先帝爷灵前，答过一回。」
那声音，停了很久。
「答得。」
「不如你。」
轰。
满殿百官，齐齐色变。文班武班一片压抑的骚动。
天子於金殿之上，当着三百贡士，自承答题不如一个末名的考生。
开国以来，未有此事。
元度衡立在班首，眼皮猛地一擡，深深地看向丹墀上那个身影。
而墨玉砖上。
苏秦立在原地，面上不动，识海之内，惊雷滚滚。
先帝爷。
当朝天子的皇祖。
那道在青云府传承塔接招殿里，执礼如官、留题而去的残影。
是先帝。
一位帝王。
一位帝王，把自己的一缕问道之影，留在了千里之外的一座地方传承塔里。
不留在皇陵，不留在太庙，留在一座三级院的接招殿中，扮作一个不肯留名的「官场大员」，一遍一遍地，接着後进学子的招，出着那一道「凭什麽「的题。
等一个能答「法度与人心」的人。
苏秦忽然想起了那道残影临别的姿态。
不是帝王俯瞰臣子的姿态，是一个出题人，把毕生没解开的题，郑重托付出去的姿态。
还有那册《对策》。
一位帝王，亲手写下的，教人如何在帝王面前答话的书。
苏秦立在砖上，喉头微微发热。
原来三代人等抡才台醒，不是一句虚言。
第一代等不到，就把自己的影子留在塔里，亲自去筛；筛了几十年，筛到了他。
帘内的声音，还在继续。
「先帝爷临终之前，朕侍疾榻前。他老人家拉着朕的手，说了三句话。」
「第一句，家事，你自己拿主意。」
「第二句，那道题，你接着答，答到答明白为止。」
「第三句。」
帘内，停了一停。
「第三句，先帝爷说：等那座台醒了。」
「它挑中的人。」
「你替朕，好好看一看。」
满殿的百官，听得云里雾里。什麽台，什麽挑中的人，无人知晓。
唯有丹墀上的苏秦，和文班之首的元度衡，在同一瞬间，垂下了眼。
「苏秦。」
帘内的声音，落回他身上：
「归列吧。」
「朕的问，还没完。」
……
日头偏西。
殿试，问到了申时。
三百人，问过了二百九十九。
有人过砖如履平地，有人在砖上汗透重衣，有郑修远那样的砖鸣落魄，也有孟实那样的一句「一文是一文「。
殿外的天光，从明黄转成熔金，又从熔金，沉成暗红。
大殿之内，掌了灯。
帘内的声音，问完第二百九十九人，停了。
而後，那个声音，缓缓地，吩咐了一句：
「问完的。」
「都归班站好。」
「百官。」
「也站好。」
满殿肃然。
「接下来这一问。」
「朕只问一个人。」
灯火通明的大殿里，落针可闻。三百名贡士，两班文武，上千道目光，从四面八方，无声地，聚向队尾。
聚向那个从清晨站到日暮、始终立在最末的身影。
「苏秦。」
「出列。」
苏秦深深地吸了一口气。
他整了整衣冠，出列，沿着那条走过一次的御道，再一次，朝着丹墀走去。
一步，一步。
上千道目光压在背上，像走在水底。
他走到丹墀之下，正要登上那方墨玉砖。
「慢着。」
帘内的声音，止住了他。
「下来。」
「站到砖外来。」
满殿，一片压抑的譁然。
问心砖，言出即验，欺君者砖鸣三声。这是殿试的铁规，是天子亲口立的章程。方才二百九十九人，人人登砖，无一例外。
独独最後一问，天子让他，离开问心砖。
不验了？
礼官都愣在原地，不知所措。
帘内的声音，淡淡地，解释了一句。那一句不是说给苏秦的，是说给满殿的：
「砖，验的是言。」
「朕这一问，不验言。」
「验不验，朕自己看得出来。」
「朕要听的，是人话。」
「不是说给砖听的话。」
苏秦立在墨玉砖旁的金砖上，垂手，静立。
离开了那方砖，脚下踩的是寻常的金砖。可他清清楚楚地知道，此刻立着的地方，比砖上，险一万倍。
砖只验虚实。
帘幕後那双眼睛，验的是骨头。
「苏秦。」
帘内的声音响起。不高，不沉，每一个字都平平的，像在说一件最寻常的事。
「朕看了你一路。」
「惠春的粥棚，朕看了。你敕的那道名，朕看了。参你的本，朕压着。你在贡院里那一夜，把朕的贡院地底照得跟白昼一样，朕也看了。」
「你的策论，朕读了三遍。官册是天下的记性，写得好。」
「你的境，朕调了全录。淹地不淹根，办得好。」
「满朝文武，都当朕要问你名权，问你僭越，问你那一夜的地底。」
「不问。」
「那些事，朕都有数了。」
帘内，静了一瞬。
「朕今日，只问你一句。」
大殿之内，灯火轻轻地晃了一下。
上千人，屏住了呼吸。
那个声音，一字。
一字。
落了下来:
「你。」
「是朕的臣。」
「还是天下的臣?」
……
轰。
问题落地的一瞬，满殿的空气，仿佛被抽乾了。
文班之中，几位老臣的脸色，唰地白了。
元度衡垂在袖中的手，骤然攥紧。
这一问。
这一问是一道死局。
答「陛下的臣」，是顺，是忠，是满殿百官人人会答的标准答案。可这个答案从苏秦嘴里出来，就是谎。
他的策论写的是民为本，他的道立的是乡土，他的敕名给了一个白身的死人，他这一路的每一步，都写着另一个答案。
天子看了他一路，他此刻说「臣是陛下的臣」，不必问心砖，帘幕後那位第一个不信。
言不由衷，当殿露怯。前头站了一整日立起来的一切，一句话，塌乾净。
可答「天下的臣「。
金殿之上，御座之前，当着满朝文武，亲口对天子说:臣不是你的臣。
参本上「僭权「两个字，御史们攻讦了三个月的「其志不小」，顷刻之间，全部坐实。天子亲手递来的刀，他自己伸脖子接上。
顺答，是谎。
直答，是逆。
两条路，都是绝路。
这就是那位陛下，留给最後一问的东西。不考学问，不考策略，不考风骨。
考的是把你逼进死角之後。
你身上，还剩下什麽。
……
苏秦立在丹墀之下。
脑中。
一片空白。
真正的空白。不是慌乱，不是恐惧，是他这一路所有备下的东西，帐，库，学问，机锋，在这一问面前，齐齐地失了声。
帐上没有这一页。
库里千万份答卷，没有一份，答过这道题。
时间，一息一息地过去。
满殿的目光，钉在他背上。他能听见自己的心跳，一声，一声，撞在胸口。
空白的深处，忽然，浮起了一个声音。
元度衡的声音。
殿上若有一问，问得你心头空白。
不要慌。
那一瞬，不是你输了。
是陛下，开始看了。
苏秦缓缓地，缓缓地，吐出了胸中那口浊气。
不慌了。
既然备下的都用不上，那就不用备下的。
既然帐上没有现成的答案。
那就当着陛下的面。
现算。
他闭了闭眼，把这道题，像掰开一笔烂帐一样，一层一层，掰开来。
朕的臣。天下的臣。
这道题的刀刃，在一个「还是」上。
它先立了一个前提:朕，与天下，是两头。
是两个主子，两本帐，忠了这头，就负了那头。
答题的人，顺着「还是」二字往下走，无论选哪头，都是认了这个前提。
认了这个前提。
就输了。
可是。
苏秦的心，渐渐地沉静下来。
这个前提。
是真的麽?
陛下与天下，是两头麽?
他想起了自己的策论。民寄命於官，官守命於民。
想起了安丰县衙的大堂，想起漕仓前立的那个约。
想起孟实的五亩二分，想起沈青崖的「割不乾净」。
想起帘幕之内，那位从清晨问到日暮的存在。
问河工的银，问世家的姓，问商贾的怯，问一个寒门老爹卖掉的四亩七分田。
一个当天下与他无关的君，不会这麽问。
苏秦睁开了眼。
他擡起头，望向那重明黄的帘幕，望向帘上那道淡淡的、端坐的轮廓。
而後，他开口了。
声音不高。
极稳。
「回陛下。」
「臣，答不了这道题。」
满殿，一片死寂。
答不了?
最後一问，答不了?
帘内的声音，听不出喜怒:
「为何。」
「因为这道题里。」苏秦一字一字：
「有一个字，臣不敢认。」
「哪个字。」
「'还是'的'还'字。」
「此字一立，陛下与天下，就成了两头。臣往东，便负了西;臣往西答，便叛了东。」
「可是陛下。」
苏秦立在丹墀之下，朗声，一字一字:
「臣把臣这一路见过的帐，在御前，现算一遍。」
「陛下坐的这座殿，是天下的赋税起的。
陛下批的每一道折，行的是天下的政。今日殿上问了二百九十九人，问河工，问田亩，问一文钱。
臣斗胆说一句，陛下问的每一件。」
「都是天下的事。」
「天下人种田，纳粮，服役，把身家性命，寄给朝廷。
朝廷之上，是陛下。这一层一层寄上来的，臣在策论里写过:民寄命於官。臣今日补上後半句。」
「官寄命於君。」
「天下万民的身家性命，一层一层，最後全寄在陛下一人身上。」
「所以臣斗胆答:陛下不是天下的另一头。」
「陛下是天下的。」
「总帐房。」
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