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紫气庙内，暗灰色的灰烬在青铜鼎底堆积出一层厚厚的死寂。方才那四团由紫气凝结而成的古篆字，已经在某种无形法则的拉扯下，重新消散於空气中。
只留下一股极淡的、类似於某种陈旧金属被高温灼烧後的气味。
顾池那句「贵不可言」，还在这座压抑的庙宇内极其缓慢地产生着回音。
苏秦站立在青铜鼎前三尺的位置。
他的呼吸频率维持在三长一短的恒定节奏中。
肺叶扩张，将那股带着金属气味的空气吸入胸腔，真元在任督二脉中完成了一个毫无波澜的小周天运转。
幽青色的眸子深处，没有因为那四个字而泛起任何涟漪。
大周仙朝的官僚体系，是一台绞肉机。
紫气庙给出的答案，仅仅是一张入场券的潜力评估。
两条并列的因果线。
【薪火】与【新民】。
【冬至】与【大寒】。
这说明他有资格、也有能力在这两条截然不同的政治路线上走到极致。
但潜力，是这世上最廉价的东西。
在没有将这些潜力转化为实质的修为、权力、以及能够抗衡那些老牌仙官的果位金身之前。
所谓的「贵不可言」，不过是挂在悬崖边上的一块肥肉。
谁去咬，谁就有可能粉身碎骨。
苏秦的左手拇指指腹，在食指第二指节上极其轻微地摩擦了一下。
学党。
节气。
这两张底牌的迷雾，已经在八千点功勳的代价下，被强行撕开。
但。
这盘棋局里，还有一块最核心、也最致命的拼图，游离在因果线的推演之外。
苏秦擡起眼皮。
自光越过青铜鼎上方那片略显扭曲的空气，直直地落在顾池那张因为极度消耗神识而显得有些灰败的脸上。
「顾师兄。」
苏秦开口了。
声音极平，像是在冰面上滑行的石块，没有带起任何情绪的波纹。
「我初入三级院试听之时。」
苏秦的语速极度均匀，每一个字都咬得极其清晰。
「曾在虚实罩内，收到过三封信。」
顾池的眼皮极小幅度地跳动了一下。
他保持着刚才那种微微佝偻的站姿，没有插话。
「其中一封。」
苏秦的视线死死地钉在顾池的瞳孔上。
「落款是蔡云。
「」
「信中称，他在三级院等我很久了。」
「并言明，只要我去找他，他会将我想要知道的一切，和盘托出。」
苏秦的双手在袖袍内自然下垂。
「但在昨日。」
「我於二级院内，当面向蔡云求证此事时。」
苏秦停顿了半息。
「他。」
「矢口否认。」
这四个字落地，紫气庙内的空气仿佛被瞬间抽乾。
苏秦看着顾池。
「那封信。」
「究竟是蔡云所寄，他在故弄玄虚？」
「还是。」
苏秦的声音彻底沉了下来。
「有人借了他的名头，凭空捏造？」
顾池是研吏社的社长。
是整个二级院里，情报网络铺设得最广、最深的人。
更是蔡云这个「贵不可言」命格持有者的利益共同体。
如果二级院里有谁能看透蔡云这张皮，那个人，只能是顾池。
然而。
在听到苏秦这个极其尖锐、直指核心的问题後。
顾池的反应，却完全超出了苏秦的推演。
顾池那双布满血丝的眼睛里，并没有出现那种被人戳破隐秘後的慌乱，也没有出现那种为了掩饰而刻意伪装的平静。
取而代之的。
是一种极其纯粹的、甚至可以说是茫然的失焦。
顾池的眉头死死地拧在了一起。
眉心处的肌肉因为过度用力而挤压出三道深刻的竖纹。
他的嘴唇微微张开。
喉结极其艰难地上下滑动了两次。
但，没有发出任何声音。
足足十息。
这十息里，顾池的身体就像是一尊失去了动力的木偶，僵立在原地。
最终。
顾池的肩膀极其缓慢地塌了下来。
他长长地吐出了一口浊气。
这口浊气里，带着一种将其智囊人设彻底粉碎的无力感。
「苏秦师兄。」
顾池极其缓慢地摇了摇头。
「这件事————」
他擡起眼皮，目光有些散乱地看着苏秦。
「我确实，不知内情。」
这六个字。
乾脆，直接，没有给自己留任何回旋的余地。
苏秦的瞳孔边缘，出现了万分之一息的收缩。
不知内情。
一个靠着收集情报和依附强者在二级院里立足的研吏社社长。
一个把蔡云视为自身晋升阶梯的幕後推手。
竟然对蔡云在三级院的动作，一无所知？
这违背了政客趋利避害的本能，也违背了情报头子掌控全局的职业习惯。
除非。
那封信涉及的层级，已经远远超过了二级院情报网络能够触及的极限。
或者。
现在的蔡云，和写信的那个「蔡云」，根本不是处於同一个物理维度的存在。
苏秦的下颌骨微微绷紧。
他没有去质疑顾池的坦诚。
在刚刚完成那场极度卑微的投诚之後，顾池没有动机，也没有胆量在这个问题上说谎。
线索，在这里断了。
苏秦准备转身，结束这场消耗了八千点功勳的推演。
「不过————」
顾池的声音。
在苏秦的脚跟即将离地的那一瞬，极其突兀地在紫气庙内响起。
这声音里，重新带上了一丝属於研吏社社长那种极度理智的分析质感。
苏秦的脚跟重新落回地面。
他没有催促，只是用那双幽青色的眸子，静静地注视着顾池。
顾池深吸了一口气。
仿佛在下定某种足以颠覆他自身认知的决心。
「关於那封信的真伪，我确实无法给出定论。」
「但是。」
顾池的双手在身前极其用力地交叠了一下。
「我确实知道，有关於蔡云的，一些秘事。」
苏秦的眼底，极其迅速地掠过一丝极淡的光泽。
「哦？」
苏秦的声音依旧平稳。
「愿闻其详。」
顾池的目光越过苏秦，看向那面刻满了刑罚图腾的暗紫色晶石墙壁。
「薪火社。」
顾池吐出这三个字。
「这是蔡云在二级院一手拉扯起来的学社。」
「人数极少，加上我，满打满算不过六人。」
顾池的视线重新回到苏秦身上。
「外界都传言，这六个人，是二级院里最顶尖的怪物。」
「是各自一脉当之无愧的首席。」
「但他们不知道的是————」
顾池的语速开始放慢。
每一个字，都像是从牙缝里硬生生挤出来的。
「加入薪火社的核心条件，并不仅仅是天赋或者实力。」
「而是————」
顾池盯着苏秦的眼睛。
「必须立下血誓，在进入三级院後，无条件加入【薪火学党】。」
这个条件，苏秦在之前就已经从王烨和白芷的信息碎片中推导了出来。
但这显然不是顾池要说的「秘事」。
苏秦没有打断，他维持着三长一短的呼吸节奏，等待着顾池将底牌翻开。
顾池的喉结极其剧烈地滑动了一下。
「而作为回报。」
「蔡云给出的，不仅是未来在朝堂上的政治背书。」
「更重要的是————」
顾池的身体极其微小地向前倾覆了半分。
这是一种极度压抑下，本能的肌肉反应。
「一个秘密福利。」
「一个足以让二级院任何一个天才陷入疯狂的秘密福利。」
顾池的声音，在这座封闭的庙宇内，被压成了一道极其尖锐的线。
「薪火社的核心成员。」
「可以定期，得到三级院师兄的————」
「亲自授课！」
死寂。
紫气庙内的空气，在这一瞬间。
被彻底抽乾。
苏秦端站在原地。
幽青色的瞳孔深处，那一点细微的光斑，极其剧烈地收缩到了极致。
在二级院。
得到三级院师兄的授课！
这不仅仅是教学资源的跨阶级倾斜。
这是大周仙朝这套森严的等级制度下，最严重的越界行为！
三级院的知识，涉及果位法则，涉及因果律，涉及大周仙朝最核心的神权运作机制。
这种知识，是被极其严密地封锁在青云院那道高耸入云的汉白玉牌坊之内的。
一个二级院的学子，哪怕天赋再高，在没有正式通过考核之前。
强行接触这些知识，极易引发法则反噬。
而现在。
顾池告诉他。
薪火社的那六个人。
那些在二级院里呼风唤雨、碾压同济的首席们。
早就已经开始。
在这座属於二级院的泥潭里。
呼吸着三级院的空气了！
苏秦的左手，在宽大的袖袍里。
极其缓慢地。
握紧成拳。
指甲抠入掌心。
微弱的刺痛感，让他在这种极其荒谬的信息冲击下，保持着绝对的冰冷与清醒。
难怪。
难怪薪火社只有区区六人。
难怪这六个人，在各自的领域里，表现出了那种完全不讲道理的断层级优势。
锺奕在御兽一脉的横推。
丁洛灵在符阵一脉的掌控。
蔡云那近乎於未下先知的「贵不可言」。
这些。
根本不是因为他们自身的天赋超越了同阶的极限。
而是因为。
他们从一开始，使用的就不是二级院的武器！
他们在用三级院的法则，在用更高维度的视野。
在二级院这片浅滩里，进行着一场彻头彻尾的、不加掩饰的降维打击！
苏秦轻轻吐出一口浊气。
如果。
这六个人，早就浸泡过三级院知识的薰陶。
如果，他们对果位、对排异、对因果律的理解，已经远远超出了二级院的教学范畴。
那麽。
这六个人真正的底蕴，究竟丰厚到了一个怎样的程度？
他们在二级院里展现出来的那些所谓的「实力」。
究竟。
只占了他们真正底牌的，几分之几？
「因为三级院师兄的授课。」
顾池的声音，在这座压抑的庙宇内继续响起。
他并没有因为苏秦的沉默而停止。
他很清楚，自己抛出的这个筹码，分量有多重。
「薪火社众人的实力，是超然的。」
顾池的语速放得很慢，每一个字都像是在反覆咀嚼着那种极其无力的差距感。
「所以————」
「在二级院，允许进入养气期後。
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顾池的右手极其微小地握紧了一下。
「没有功法的困扰，没有资源的限制。」
「薪火社的所有人，都在第一时间，进入了养气一层。」
顾池擡起头，目光落在青铜鼎的边缘。
「所有人都很感谢，那些从三级院下来教课的师兄。」
苏秦安静地听着。
他的下颌线极其微弱地绷紧了半分。
养气境。
在年考改制的消息公布之前，这是只有进入三级院才能接触到的境界。
而薪火社的那六个人，却早早地跨过了这道门槛。
他们手里，不仅握着二级院最顶级的资源。
还握着三级院的入场券。
顾池的声音在这个时候，出现了一次极其明显的停顿。
仿佛接下来要说的话，触及了某种连他这个研吏社社长都感到悚然的禁忌。
「起初。」
顾池重新开口，声音压得极低。
「所有人都以为，那些来教课的师兄，仅仅是三级院里，最普通的师兄而已。」
「毕竟，能有三级院的人愿意下来指点，已经是天大的机缘。」
顾池的呼吸节奏出现了一丝错乱。
「但随着学习课程的深入————」
「所有人，赫然发现————」
顾池的瞳孔在极短的万分之一息内，极其剧烈地收缩了一下。
「这些师兄的修为恐怖程度。」
「他们对果位法则的认知深度。」
「他们对大周仙朝官僚体系底层逻辑的知识储备量。」
顾池的声音里带上了一丝极其罕见的乾涩。
「哪怕是在三级院那个怪物横行的地方。」
「他们，也绝对能独占鳌头！」
死寂。
紫气庙内的空气，在这一瞬间被彻底抽乾。
苏秦的双手，在宽大的素色袖袍里，极其缓慢地握紧成拳。
指甲抠入掌心的皮肉，微弱的刺痛感顺着神经末梢传导。
三级院的顶尖战力。
不仅是三级院的师兄。
还是三级院里最顶尖的那一拨人。
这已经超出了「提携後辈」的范畴。
这是在倾注极其庞大的政治资源，在进行一场极其深远的政治押注。
「名义上————」
顾池的声音继续在死寂中流淌。
「那些三级院的师兄，是承了蔡云身後那些大人的情。」
「是受人之托，来专门为蔡云一个人上的专属课程。」
「薪火社的其余几人，包括我。」
顾池的嘴角扯出一个极其苦涩的弧度。
「仅仅只是，沾了光，在旁边旁听而已。」
苏秦的目光极其隐晦地闪烁了一下。
蔡云。
那个被大周仙朝的官员批过命格，评为「贵不可言」的天骄。
所有的异常，所有的资源倾斜，最终的指向，全都是他。
但。
顾池接下来的话，却将这个看似合理的逻辑闭环，彻底砸碎。
「可诡异的是。」
顾池的身体极其微小地向前倾覆了半分。
这是一种极度压抑下，本能的探究姿态。
「蔡云和那些三级院众师兄的关系。」
「甚好。」
顾池一字一顿地说道。
「甚至，好到了一个，极不正常的程度。」
苏秦的眼帘极其轻微地跳动了一下。
他不发一言，等待着顾池将这个「不正常」的细节铺陈开来。
「蔡云对我们说，他不认识那些师兄。」
「在此之前，他和我们一样，对那些人一无所知，是完完全全的刚认识。」
顾池的双手在身前死死地交叠在一起。
「但，那些师兄的表现，却截然相反。」
「他们每一个人，对蔡云，都显得十分亲昵。」
「那种亲昵，不是上位者对下位者的赏识。」
「更像是————」
顾池似乎在寻找一个极其准确的词汇。
「相交多年的老友。」
他的喉咙里发出了一声极其沉闷的吞咽声，渐渐陷入了回忆之中，仿佛回到了过去的那些岁月：「甚至，在授课的间隙。」
「那些师兄会无意间，说出蔡云的一些极其私密的、连薪火社成员都不知道的小癖好，小习惯。」
「比如。」
顾池看着苏秦，眸光之中尽是追忆：「有一次，一位三级院的师兄来授课。」
「他在泡茶的时候，极其自然地从自己的储物戒里，拿出了一包特定的茶叶。」
「他说，蔡云从小就不喝二级院里配发的灵茶，只喝这种产自特定地脉的云雾灵尖」」
。
「他甚至知道，蔡云泡这种茶时，水温必须控制在几成，第一泡必须倒掉。」
「可是...依照蔡云所说，他和他仅仅是刚认识没多久啊！」
顾池的语速开始加快。
「这种细节，根本不是一个受人之托、临时来授课的师兄会去刻意了解的。」
「这需要极其长久的陪伴和观察。」
紫气庙内的温度仿佛又下降了数度。
苏秦端站在原地。
他的大脑在三倍悟性的加持下，如同磨盘般疯狂地碾压着这些信息碎片。
一个坚称刚认识的新人。
一群对他了如指掌、如数家珍的三级院顶尖大修。
这种信息上的极度不对等，以及行为逻辑上的极度错位，透露出一种极其令人毛骨悚然的荒谬感。
顾池没有给苏秦太多思考的时间。
他抛出了最後一个，也是最致命的筹码。
「甚至————」
顾池的声音被压成了一条极其尖锐的线。
「有一次。」
「蔡云在私下里感慨，说去三级院试听的名额极其难得，需要极大的气运和机遇才能获取。」
「当时在场的，有几位三级院的师兄。」
顾池的眼角剧烈地抽搐了一下。
「他们听到这句话後。」
「没有教训蔡云好高骛远，也没有让他安心在二级院修炼。」
「他们竟然————」
顾池深吸了一口气。
「直接打了包票。」
「说如果蔡云拿不到名额。」
「他们愿意自己出三级院货币功灵点」。」
「强行去为蔡云，兑换一个试听名额！」
死寂。
绝对的死寂。
苏秦的呼吸，在这一刻，彻底停滞了足足两息。
三级院货币，功灵点。
三级院的师兄，愿意自掏腰包，花费极其庞大的功灵点，去为一个二级院的学子兑换试听名额。
这已经不是所谓的「亲昵」或者「老友」可以解释的范畴了。
这是一种不惜一切代价、甚至违背了修仙界绝对利己法则的极端护道行为！
为什麽？
蔡云到底是谁？
或者说，蔡云的身上，到底藏着什麽足以颠覆大周仙朝常理的秘密？
苏秦的脑海中，那些看似毫不相关的线索开始疯狂碰撞。
蔡云的命格「贵不可言」。
薪火社那六个被选中的天才。
三级院顶尖师兄的亲自授课与极端护道。
还有。
那一封。
在虚实罩内，由丰傀递给他的，落款为「蔡云」的信。
【我是蔡云，我在三级院，等你很久了。】
【我没有恶意。】
【只有在这三级院，我才能将你想要知道的一切，全都告诉你。】
而在昨日，二级院的蔡云，却当着他的面，极其自然地、毫无破绽地否认了这封信的存在。
【我没有给你写信啊。】
【你一定是被其他学党的人写信了吧？有些信上的内容，都是假的。】
这两个蔡云。
一个在三级院，语气笃定，仿佛洞悉一切。
一个在二级院，对三级院的事情一无所知，甚至表现出一种正常的防备。
诡异。
太诡异了。
苏秦的後背极其缓慢地挺直。
三级院师兄对待蔡云如老友。
三级院的「蔡云」写信给自己。
二级院的蔡云却完全不知情。
隐隐之间，苏秦感觉自己已经摸到了一层极其薄弱的窗户纸。
只要捅破这层纸，所有的荒谬、所有的不合常理，都将迎刃而解。
但。
就差那麽一点点。
就差一个极其关键的、能够将这两端彻底连结起来的核心逻辑。
良久之後。
苏秦那极度绵长的呼吸，在紫气庙内极其细微地响起。
他缓缓吐出一口在胸腔内积压了许久的浊气。
那股浊气在微凉的空气中没有留下任何痕迹。
他决定。
将这个足以颠覆认知的疑惑，暂且压下。
现在，他还有更重要的事情要做。
年考改制，仅剩不到一个月便会开启，如何利用手里的资源在极短的时间内将利益最大化。
他不能让这些尚未明确的谜团，打乱他现有的步伐。
苏秦的目光重新落在顾池身上。
他极其郑重地、以前臂交叠的姿态，行了一个平辈之礼。
「谢顾师兄解惑。」
声音极平，但带着一种不容置疑的诚恳。
顾池看着苏秦的动作，并没有任何受宠若惊的躲闪。
他极其自然地摇了摇头。
那张布满血丝的脸上，透出一种极其坦率的平静。
「苏秦师兄言重了。」
顾池没有侧身，结结实实地受了这一礼。
「你我之间，无需这些客套。」
「能为你解惑，是我研吏社的分内之事。」
顾池的双手重新收拢回宽大的袖口里。
「日後，若有什麽需要我研吏社、或者我顾池个人出面的地方。」
「尽管开口。」
苏秦直起身。
他的目光在顾池那张写满疲惫的脸上停留了半息。
他没有立刻应下这份承诺。
大周仙朝的官场逻辑，永远是等价交换。
顾池今天抛出的筹码，太重了。
不仅违背了紫气庙不向外人透露推演结果的潜规则，更是将蔡云、将薪火社最核心的隐秘，毫无保留地摊开在自己面前。
他图什麽？
仅仅是因为紫气庙那一炷香的指引？
苏秦的左手极其缓慢地摩挲着腰间的八品灵植夫玉牌。
「顾师兄。」
苏秦开口，声音里听不出任何探寻的意味。
「仅仅因为紫气庙的一炷香。」
「你就将这些足以让你在薪火社内万劫不复的隐秘，和盘托出。」
「甚至对我如此推心置腹。」
苏秦的视线极其锐利地刺向顾池。
「你不怕，这炷香算错了？」
「你不怕，我最终在年考中一无所获，让你所有的投资，血本无归？」
这是一种极其直白的试探。
把所有的底牌都亮出来，看看对方到底敢押多大的注。
面对着苏秦这种近乎於逼问的凝视。
顾池没有退缩。
他甚至连眼皮都没有眨一下。
顾池极其缓慢地摇了摇头。
他的眼神里，透出一种类似於苦行僧般的笃定。
「紫气庙的香，从来不会出错。」
顾池的声音在这座压抑的庙宇内回荡。
「它不指向无德无才之辈。」
「它只指向那些真正能够改变大局、能够承载庞大因果的人。
「」
顾池向前迈出了极其微小的一步。
他看着苏秦，轻声笑道：「何况————」
「你的天赋，我亲眼见证了。」
「从一级院的外舍到一级院天元魁首，从二级院的试听生到灵植一脉首席师兄。
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「你的晋升速度，打破了二级院所有的历史记录。」
「你的德行，你也用你的事迹证明了。」
「在青云养灵窟内，你放弃了唾手可得的利益，放弃了更安全的通关路径。」
「你选择用命，去护住那些仅仅只是幻象的灾民。」
顾池停顿了一下，坦然地张开双手：「天赋决定上限，德行决定底线。」
「一个底线如此之高，上限又深不可测的人。」
「我为什麽不敢押注？」
他看着苏秦，语气中带上了一种极其直白的、不加掩饰的政治诉求。
「我只望。」
「君有朝一日，乘风起，扶摇直上九万里之时。」
顾池的头极其微小地下低了半分。
「不要觉得，我顾池，攀附了才是。」
这番话。
没有华丽的辞藻。
没有虚伪的奉承。
只有一种基於绝对理智分析後的、极其赤裸的利益交换宣言。
我今天把筹码全押在你身上，不为别的，就为你将来飞黄腾达时，能拉我一把。
这很大周仙朝。
苏秦看着顾池。
他在极短的时间内，完成了对这番话的评估。
顾池的坦诚，反而降低了交易的风险。
在这个只认利益的圈子里，真小人永远比伪君子更让人放心。
苏秦的嘴角，极其隐秘地向上牵扯了一下。
这是一个极淡的、甚至称不上是笑容的弧度。
「顾师兄。」
苏秦的声音恢复了那种冰冷的平稳。
「未来的事，谁都说不准。」
他没有给出那种拍胸脯的绝对承诺。
在大周的官场上，轻易许诺，是大忌。
苏秦转过身，将身体朝向紫气庙的出口。
「但。」
苏秦的声音在空旷的庙宇内极其清晰地响起。
「我知道————」
「哪怕时间过去再久，久到真正的入仕为官。」
「我也依旧记得...」
他的脚步停顿了万分之一息。
「我们，是同窗。」
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