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沙特阿拉伯，吉达市。法赫德国王行宫。红海吹来的干热季风夹杂着细沙，持续不断地拍打着行宫外侧高耸的防爆围墙。
行宫内部，大面积的手工编织波斯地毯铺满了整个会客厅的地面。
美国国防部长迪克·切尼端坐在深色的真皮沙发上。
他穿着一套深黑色西装，双手从放置在一旁地毯上的黑色真皮公文包中，取出一叠带有美国中央情报局（CIA）绝密水印的文件。
坐在他对面的，是沙特阿拉伯国王法赫德。
切尼并没有急于开口。他将几张带有粗糙颗粒感的高分辨率黑白照片抽了出来，平铺在两人之间的大理石茶几上。
照片上，大片密集的黑色阴影呈楔形阵列，覆盖在漫漫黄沙的背景之中。
“陛下。”
切尼的声音很平稳。他甚至没有去指那些照片，只是将双手交叠在膝盖上。
“我想，贵国的外交部门，昨天应该已经收到了巴格达方面的正式通报了吧？”
法赫德的目光落在大理石桌面上的照片上。他手里捏着一串黄金念珠，大拇指正匀速地拨动着珠子。
“收到了。”法赫德开口，身旁的皇家翻译立刻将阿拉伯语低声转换为英语，“就在昨天下午。巴格达的外交照会直接送到了利雅得。萨达姆在通报里，将这次越境军事行动定义为……收回历史上被非法剥离的第十九个行省。”
法赫德的视线从照片上移开，看向对面的切尼。
“萨达姆总统的特使，随后给出了明确的保证。他们宣称，这场由于科威特恶意超产石油而引发的军事整肃，完全属于阿拉伯世界的内部事务。军队的推进，仅限于解决两国之间的历史领土争端。”
黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。
“特使承诺，伊拉克的坦克绝对不会跨过科威特南部的出海口。更无意侵犯沙特的边境。”
切尼看着法赫德，眼底深处毫无波澜。
“真是一份充满诚意的承诺。”
切尼身体微微前倾，视线落在茶几上。
“那么，还请陛下看一看这些卫星图像。”他停顿了两秒钟，留出让对方观察的时间，“就在四个小时前，这些装甲集群已经彻底控制了科威特全境。但他们的先头部队，可并没有按照承诺的那样就地驻扎。”
法赫德拨动念珠的动作出现了一瞬间的停滞。
“他们的履带依然在运转。”切尼看着法赫德的眼睛，“而且他们后方的重型补给车队正在向南集结。整个阵型的攻击锋线，目前正抵在贵国的边境线上。”
法赫德的眉头皱了起来。他注视着照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。
“这……或许只是他们在边境地带进行常规的防御性布防。”法赫德的声音带上了几分迟疑，“阿拉伯兄弟之间，依然存在着通过阿拉伯国家联盟进行斡旋的空间。”
他的目光落在切尼的脸上。他大概明白这些美国佬想要做什么了。
“在这个时候做出过激的军事误判，可是会引发灾难性的后果的。”
“斡旋的前提，是双方都坐在桌子旁。”切尼毫不退让，“而对方现在，正坐在主战坦克里。”
切尼直起身子。
“从他们目前驻扎的科威特边境，到贵国东部核心的加瓦尔油田（GhaWar Field），直线距离不到两百公里。”
“而这两百公里的路程，全是一马平川的沙漠，没有任何天然的地理屏障可以用来防守。一旦萨达姆的装甲车碾过那条边境线，贵国东部行省的防线能支撑多久？两天？还是一天？”
“您真的打算把整个王国的命脉，赌在一个刚刚吞并了邻国的独裁者身上吗？”
法赫德的呼吸变重。他注视着照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。
黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。
“切尼阁下。”法赫德握紧了手里的念珠，“麦加与麦地那（伊斯兰教两大圣地）……都在我们的疆域之内。”
他抬起头。身旁的皇家翻译立刻将带着迟疑的阿拉伯语低声转换为英语。
“让数十万信仰不同的外国军队，带着武器踏上阿拉伯半岛的土地。这会彻底激怒国内的乌理玛（宗教学者）。”法赫德看着对面的美国国防部长，语速放得很慢，“那些学者一旦在清真寺里发难，王室会面临无法预估的内部压力。”
“我们需要时间，去安抚他们的情绪。去寻找一个能让他们接受的理由。”
“等宗教学者们达成共识，东部的油田早就变成一片火海了。”切尼的声音依旧平稳，“失去那些油田，沙特的经济支柱将会瞬间坍塌。到时候，谁来保护您的王国？”
切尼直视着法赫德。
“空军第1战术战斗机联队与陆军第82空降师的先头部队，已经在布拉格堡基地待命。只要您点头，我们的战斗机十五个小时内就能在达兰（Dhahran）基地的跑道上降落。”
“生存，还是禁忌。”
“您必须现在做出选择。”
室内安静下来。
法赫德闭上双眼。指间的黄金念珠停止了转动。
开罗的阿拉伯国家联盟紧急会议上，各国外交官们还在为了一份谴责声明的字眼争执不休。指望阿拉伯世界内部的政治斡旋去逼停十二万大军，无疑是天方夜谭。
本·拉登倒是提交了一份防卫计划，他麾下的队伍虽然充满宗教狂热并具备丰富的游击战经验，但却大多为轻步兵。
要用血肉之躯在沙漠平原上抵挡成百上千辆主战坦克？开什么玩笑，这连苏联的军队都做不到。
同意美军进驻，造成的可绝对不止是宗教上的“精神损失”这么简单。沙特国王的正式头衔可是“两圣地监护人”（麦加与麦地那）。在伊斯兰教义中，异教徒军队大规模踏入阿拉伯半岛可是极大的“亵渎”行为。今天他一旦答应了，王室的权威性必将被大幅度地打击，治理难度将大大上升。
而且在可以预见的未来，为了平息神职人员的不满，王室将不得不给予极端保守宗教势力更多的国内话语权，这又会在一定程度上阻碍国内的社会现代化进程。
最关键的是，向华盛顿低头，意味着彻底交出国家的国防自主权。在未来的中东地缘棋盘上，沙特将彻底被打上依附于超级大国的烙印，丧失在阿拉伯世界的话语权。（在这之后，沙特在很长一段时间内丧失了独立的外交议价能力，必须在冷战末期和后冷战时代的全球战略中配合美国的节奏。）
法赫德的呼吸变得粗重，胸腔在华丽的长袍下起伏。
华盛顿绝不会容忍全球五分之一的原油储量落入萨达姆之手。如果今天他拒绝了切尼，美国大可以作壁上观，看着伊拉克的装甲车碾碎利雅得的王宫，随后再以“解放者”的姿态强行接管这片土地和油田。
尊严、主权、宗教。
保留这一切的前提，是沙特阿拉伯这个国家依然存在。加瓦尔油田距离边境不到两百公里，伊拉克的坦克履带只需要一天就能将其化为焦土。
黄金念珠在拇指指腹上勒出一道深深的红印。
法赫德紧绷的脊背在一瞬间垮塌了些许。
这就是作为弱国君主的无力么……
面对生死存亡，他引以为傲的王权与尊严根本毫无谈判的资格。
十几秒后。
法赫德睁开了眼，却仿佛在一瞬间苍老了十岁。
拨动黄金念珠的手指重新恢复了匀速的动作。
“开放所有东部基地的领空与跑道。”法赫德看向身旁的国防顾问，下达了指令，“让美军进来。”
……
美国华盛顿。白宫椭圆形办公室。
这间象征着合众国最高权力的椭圆形办公室内，空气中弥漫着煮好的黑咖啡气息。
乔治·布什坐在那张由英国皇家海军“坚毅号”退役橡木打造而成的办公桌后。
参谋长联席会议主席科林·鲍威尔站在办公桌前方。他指着铺在桌面上的波斯湾防线图，手指顺着那条漫长的大西洋航线重重划过。
“总统先生。把十万名小伙子，连同他们的重装甲和后勤给养一起扔到半个地球之外的沙漠里……这已经严重超出了五角大楼现有的常规投送能力。”
鲍威尔抬起头，语气变得十分严肃。
“军事海运司令部和空运司令部每天交上来的报告全是在要船、要飞机。装甲车、防空雷达的零部件，甚至包括十万人每天在沙漠里要喝的淡水。单靠我们自己去运，后勤的弦随时会断。”
他看着布什的眼睛。
“这场仗不能只烧合众国的底子。我们得让那些同样依赖波斯湾石油的盟国进场。不管是出动他们的货轮，还是直接掏军费。他们必须来分担这部分压力。”
布什微微颔首。他伸出手，拿起桌面上由日本驻美大使馆转交的那份外交密电。
视线在纸面上停留了几秒。他将密电平放在桌面上。
“一百三十亿美元。”布什的声音十分平静。“这是东京方面的答复。”
国家安全顾问布伦特·斯考克罗夫特站在一旁，适时补充。
“海部首相在国会质询中表了态。受限于第九条和平宪法，东京无法向海湾地区派遣自卫队参与军事行动。这笔一百三十亿美元的资金，是他们用以分担多国部队军费的最终方案。”
办公室内陷入短暂的安静。
布什伸出手指，在厚重的橡木桌面上缓慢地敲击了两下。
“一百三十亿美元。”布什抬起头，看着斯考克罗夫特，“它不仅能覆盖我们在中东前期的绝大部分军费开支。”
他停顿了一下，看着两人。
“更重要的是，这相当于直接从日本大藏省的国库里，生生地抽走了一百三十亿美元的财政盈余。”
布什站起身，走到落地窗前，看着外面华盛顿的街景。
“过去这几年，东京拿着他们那庞大的贸易顺差，在半导体和汽车产业上可是给我们制造不少麻烦。现在，这笔钱到了我们的军费账户里，他们用来补贴本土企业的底气就少了一分。”
斯考克罗夫特微微点头。
“在削减竞争对手的经济实力上，这确实是一笔划算的买卖。不过，总统先生。”斯考克罗夫特翻开手里的备忘录，“国内的媒体和选民，现在对于日本‘只出钱不流血’的态度非常不满。他们认为日本是在搭合众国集体安全的便车。”
布什转过身。
“这正是我想要的舆论效果，布伦特。”
他走到坚毅桌前，指腹重重地压在那份来自东京的外交密电上。
“我们在中东流血，去保卫一条日本人每天都在依赖的石油航线。而东京的政客，却安稳地坐在空调房里签发支票。选民们当然会愤怒。”
他将密电向前推了半寸。
“‘搭便车（Free Rider）’、‘支票外交（CheCkbOOk DiplOmaCy）’。”
布什看着斯考克罗夫特。
“让国务院的新闻官去给媒体吹风。鼓励他们使用这些词汇。在所有的公开场合，尽情地去嘲讽日本的做法。把他们塑造成一个躲在美元背后苟且偷安的懦夫。”
鲍威尔皱起眉头。
“总统先生。东京内阁的做派确实令人恼火。”
“但……那部宪法的第九条，当年可是麦克阿瑟将军亲自盯着写进去的。”
他摊了下手。
“法律上，他们确实没有向海外派兵的权限。海部就算想讨好我们，也不可能在短短几个星期内绕开国会去修改宪法。我们如果硬要在这个死胡同里逼他们流血，这是否有点……”
不太道德。
鲍威尔没有把后半句话说出来。
“科林。柏林墙已经倒塌了。”
布什的声音放缓。
“华沙条约组织正在分崩离析。莫斯科那位领导人正被他们国内糟糕的经济状况拖入泥潭，他们已经无力在联合国安理会上对我们行使否决权了。合众国在欧洲面临的最大威胁正在消退。”
布什走双手撑在桌面上，直视着鲍威尔。
“旧的冷战对峙框架正在瓦解。合众国即将建立一个由我们主导的新世界秩序（NeW WOrld Order）。在这个全新的秩序中，我们需要重新分配全球的安全成本。”
“日本是一个庞大的经济巨人。但一个拥有巨额财富、却完全不具备军事投送能力的巨人，在未来的地缘棋盘上，对我们而言是一个不可控的变量。”
布什伸出手指，点了点那份外交密电。
“我们需要突破他们那层所谓的和平外壳。今天我们逼他们出钱，明天我们就逼他们出人。我们要用舆论的羞辱和外交的孤立，去测试他们突破宪法红线的底线。把他们一步步拉进我们的全球战略体系里来。”
“当他们在全世界面前遭到嘲笑，当他们发现自己引以为傲的日元，在没有军事保护伞的前提下根本买不到一盎司的国际尊严时。”
“这种‘二等公民’的挫败感，会极大地动摇他们在谈判桌上的心理防线。”
布什看向斯考克罗夫特。
“到了那个时候。我们在日美结构性障碍协议（SII）的贸易谈判桌上，再提出任何要求，他们都会变得无比软弱和顺从。”
斯考克罗夫特在备忘录上快速记录下这些战略基调。
“我明白了。国务院会继续向东京施压。要求他们必须展现出与经济实力相匹配的‘领导力’。”
“很好。”布什站直身体。
“如果他们的宪法禁止派遣军人，那就让他们派平民。医疗队、工程队、后勤运输。去沙特的港口搬物资，去沙漠里修跑道。”
“只要是亚洲人的面孔。混在我们的后勤名单里送进战区。我要让全世界看到，他们已经绑在了我们的战车上。”
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