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五月下旬，汴京。开封府衙后院新辟了一处院落，门楣上挂着“格物学堂”的匾额，字迹刚劲有力，是赵机亲笔所书。这是推行新政的第一步——培养新式人才。
学堂内，三十余名年轻学子正在听课。讲台上，一位年约四十的先生正在讲解《水经注》中的水利工程。这位先生姓沈，名括，是赵机特意从江南请来的学者，精通地理、水利、天文。
“……故善治水者，先观其势，顺其性，导而不堵。”沈括声音清朗，“前朝大禹治水，用的就是疏导之法。今我大宋，黄河屡屡泛滥，亦当循此法，于上游植树固土，中游开渠分流，下游拓宽河道……”
赵机站在窗外，静静听着。这些学子中，有官宦子弟，也有寒门士子，还有几个是工匠出身。他们是被新政吸引，自愿来学的。学制三年，毕业后将分配至各地，参与水利、道路、城池等工程建设。
这是墨璇《新政纲要》中的建议：建立实学教育体系，培养技术官僚。
“大人。”赵安仁悄然走近，“江南苏姑娘来信。”
赵机接过信，走到一旁树下拆阅。苏若芷在信中禀报了江南新政的进展：她以联保会为平台，在苏州、杭州、明州三地试行“商税改革”，将繁杂的厘金、过税合并为统一的“营业税”，按商铺规模分级征收。试行一月，税收反而增加了两成。
“商贾初时抵触，待见税制简化、胥吏不得随意加征，皆称便利。”苏若芷写道，“然地方官吏多有怨言，谓断其财路。妾身已按大人所教，将节省之税银分三成补贴吏员俸禄，怨声稍减。”
“另，南洋商行近日有异动。其掌柜频繁出入市舶司，似在申请‘出海勘矿’文书。据妾身查探，其所请勘矿地点，在流求（台湾）东南海域，标注为‘黑水沟’一带。此地水深浪急，向无船只敢近，不知其意欲何为。”
黑水沟？赵机皱眉。他记得现代地理中，台湾东南有“黑潮”暖流，水流湍急，但渔业资源丰富。难道墨翟在寻找什么？
“通判，”赵机吩咐赵安仁，“立即派人去翰林院，调阅所有关于‘黑水沟’的记载。另外，传书给登州高将军，让他派快船探查流求东南海域。”
“是。”
处理完这些，赵机继续巡视学堂。接下来是算术课，教授的是新编的《九章新术》，里面引入了阿拉伯数字和简易方程式，学子们学得很投入。
午后，赵机回到签押房，桌上已堆满了文书。他先批阅了真定府周明的奏报：河北西路的新政推行顺利，屯田面积扩大了三成，讲武学堂第三期学员已毕业，充实到各边防部队。但周明也提到一个问题：大量流民涌入，虽然充实了劳力，但也带来了治安压力。
“可组织民团，以流民中的青壮为主，边垦荒边训练，农闲时剿匪，农忙时务农。”赵机提笔批复，“一可安民，二可练卒，三可省饷。”
刚批完，陈武进来禀报：“大人，寿王殿下求见。”
赵机一愣。自王德福事发后，寿王闭门不出，今日突然来访……
“快请。”
寿王赵德昌走进签押房，比起前些日子，他清瘦了些，但眼神更加沉稳。见到赵机，躬身行礼：“赵师。”
“殿下折煞下官了。”赵机连忙还礼，“请坐。”
寿王坐下，沉默片刻，开口道：“赵师，小王今日来，是想请教一事。”
“殿下请讲。”
“王德福之事……父皇已告知小王真相。”寿王声音低沉，“小王愚钝，竟被奸人蒙蔽十年。若非赵师明察，后果不堪设想。”
赵机安慰道：“殿下不必自责。王德福潜伏极深，连陛下都未察觉，殿下年少，被他蒙蔽也是常情。”
“不，”寿王摇头，“小王错在不辨忠奸，偏听偏信。更错在……曾听信谗言，对赵师有所怀疑。”
原来是为了这个。赵机心中了然。寿王这是来道歉的。
“殿下言重了。下官行事确有激进之处，引人疑虑也是正常。”
“赵师不必宽慰。”寿王正色道，“小王这些日子闭门思过，读史书，看奏章，才知赵师所行新政，皆为国为民。小王愿助赵师一臂之力。”
赵机心中一动：“殿下之意……”
“小王愿入格物学堂，学习实学。”寿王目光坚定，“不为争权，不为名利，只为能真正为社稷出力。”
这倒出乎赵机意料。皇子入实学学堂，在大宋尚无先例。但若寿王真能学有所成，对新政的推行将是巨大助力。
“殿下有此心，下官自当支持。但此事需陛下首肯。”
“父皇已准了。”寿王道，“父皇说，让小王跟赵师多学些经世致用的本事，不要只读死书。”
看来皇帝是有意培养寿王了。赵机点头：“既然如此，下官明日就为殿下安排。”
送走寿王，赵机心中感慨。这位少年亲王经历了背叛，反而更加成熟，这是好事。
五月二十五，登州传来急报。
高琼在信中说，派往流求东南的侦察船回报：黑水沟附近发现大量船只残骸，似是近年沉没。更奇怪的是，在海沟边缘发现人工修筑的痕迹——像是码头基座，但规模很小。
“末将疑心，此地或有秘密港口，但被海水淹没。已命水手下潜探查，但水深流急，难以深入。”高琼写道，“另，松浦家船队已离开对马岛，航向东南，似是往琉球方向。蓬莱岛船队仍在琉球集结，暂无北上迹象。”
秘密港口？赵机想起苏若芷信中所说，南洋商行招募“昆仑奴”擅长潜水。难道墨翟在黑水沟修建了水下基地？
这太匪夷所思了。以宋代的技术，怎么可能修建水下设施？
除非……墨翟掌握了更先进的技术。
赵机立即回信，让高琼继续监视，但不要冒险下潜。同时，他请沈括来商议。
“沈先生，以当今技艺，可否在海中修建工事？”
沈括思索良久，摇头道：“难。海水腐蚀，水压巨大，且难以固定建材。除非……用特殊材料，或选在特殊位置。”
“何谓特殊位置？”
“比如海底有天然洞穴，稍加修整即可使用。”沈括道，“或是在礁石区，利用礁石为基，修筑半水下建筑。但即便如此，也需大量人力物力，且需精通水性的工匠。”
墨翟有擅长潜水的“昆仑奴”，有大量资金，还有超越时代的知识……或许真能做到。
“沈先生，若我想探查一处可能的水下工事，该如何着手？”
“可用‘潜水钟’。”沈括道，“前朝有记载，匠人以木制大钟倒扣入水，钟内蓄气，人可在钟内停留片刻，观察水下情形。但此物危险，钟内空气有限，且难以移动。”
潜水钟……赵机想起现代潜水器的原理。虽然简陋，但或许可行。
他让沈括绘制潜水钟的草图，同时写信给高琼，让他尝试制作。
五月二十八，江南又来信。
这次是坏消息。
苏若芷在信中写道，推行商税改革后，江南几个大族联合抵制，暗中鼓动商铺罢市。昨日苏州、杭州两市，有近三成商铺关门。
“妾身查知，为首者是杭州方家（方腊家族）的余党，以及几个与林家（林文远家族）有姻亲的家族。”苏若芷写道，“他们散布谣言，说朝廷要加征商税，榨干民财。虽经辟谣，但人心浮动。”
“妾身已请王知州（王禹偁）调厢军维持秩序，但非长久之计。请赵君示下。”
赵机皱眉。新政触动既得利益者，反弹是必然的。但江南是大宋财赋重地，不能乱。
他提笔回信，给出三条对策：
第一，公开商税改革细则，让商贾明白税负实际是减轻的；
第二，抓几个造谣者，公开审理，以正视听；
第三，也是最重要的一点——让利。将新增税收的一部分，用于改善市集设施、疏浚河道、修筑道路，让商贾看到实实在在的好处。
“治大国如烹小鲜，不可操之过急。”赵机在信末写道，“江南乃新政试点，成则全国推行，败则前功尽弃。望姑娘谨慎行事，若有难处，可随时来信。”
信刚送出，宫里来了人，传赵机入宫。
垂拱殿内，赵光义面色凝重，将一份密奏递给赵机。
“你看看这个。”
赵机接过，是皇城司的密报：辽东女真部落近日异动，数个部落联合，似在酝酿什么。更可疑的是，女真使者曾秘密会见辽国南京留守司的官员。
“女真……”赵机心中一凛。在这个时代，女真还未崛起，但已开始活动。
“陛下，女真之事，需警惕，但眼下首要仍是蓬莱岛和江南。”
“朕知道。”赵光义点头，“但女真异动，可能与辽国内乱有关。承天太后病重，辽主年幼，萧干余党蠢蠢欲动。若辽国内乱，女真趁机坐大……”
“那正是我朝收复燕云的良机。”赵机接口道。
赵光义眼睛一亮：“赵卿也这么想？”
“是。”赵机道，“但前提是，我们必须稳住内部，解决蓬莱岛的威胁。否则两面受敌，难以兼顾。”
“你说得对。”赵光义沉吟，“朕已命曹彬整训河北边军，潘美整顿山西防务。一旦时机成熟，便可北上。但江南的新政……真的没问题吗？”
“陛下放心，臣已安排妥当。”赵机将应对之策禀报。
赵光义听罢，满意点头：“赵卿办事，朕放心。只是……朕听说寿王要入你的学堂？”
“是。殿下有心向学，臣以为这是好事。”
“确实是好事。”赵光义笑了，“德昌这孩子，经历此事后成熟不少。你多教他些真本事，将来……或可大用。”
这话意味深长。赵机明白，皇帝这是在为未来布局。
“臣定当尽心。”
离开皇宫，赵机没有回开封府，而是去了枢密院。他要调阅辽国和女真的最新情报。
枢密院档案库内，赵机找到了近半年的边报。其中一份引起他的注意：太平兴国六年冬，辽国北院枢密副使耶律斜轸曾秘密巡视辽东，期间会见了几位女真酋长。之后，女真部落便停止了相互攻伐，开始联合。
耶律斜轸……赵机记得此人。他是萧太后的亲信，精明务实，主张对宋缓和。他联络女真，是想做什么？牵制辽国内部的反对势力？还是……
“赵府尹，”吴元载走了进来，“你也来看这些？”
“吴公。”赵机行礼，“下官想了解辽国近况。”
吴元载走到地图前，指着辽东：“耶律斜轸是个聪明人。他联络女真，是想以夷制夷——用女真牵制室韦、渤海等部，稳固辽东。但女真野心不小，恐养虎为患。”
“辽国内部现在如何？”
“承天太后病重，已半月未公开露面。”吴元载低声道，“辽主耶律隆绪才十二岁，难以亲政。南院宰相韩德让把持朝政，与北院大王耶律休哥矛盾日深。萧干余党则在暗中活动，想救出萧干。”
辽国内部不稳，这确实是机会。但赵机担心的是另一件事——
“吴公，萧干余党与‘三爷’组织有勾结。若他们趁乱起事，会否影响辽国政局？”
“必然会影响。”吴元载面色凝重，“若萧干复出，必主战。届时宋辽战端再启，我朝虽不惧，但会打乱收复燕云的部署。”
所以必须尽快解决“三爷”组织的威胁。赵机心中紧迫感更强了。
“吴公，下官请调一支精兵，驻防登州，以防蓬莱岛突袭。”
“准。”吴元载果断道，“就从真定府调兵，让曹珝带队。他熟悉海防，又在河北历练多年，可当此任。”
曹珝……确实是最佳人选。
五月底，曹珝率三千精锐从真定府出发，前往登州。与此同时，赵机在汴京加紧推行新政。
格物学堂正式开课，寿王赵德昌以普通学子身份入学，每日与同窗一起听课、讨论、做实验。此事在朝中引起不小震动，但皇帝力挺，反对者也只能私下议论。
六月初，江南传来好消息：在苏若芷的斡旋下，罢市的商铺陆续开门，商税改革得以继续推行。那几个煽动罢市的家族，见势不妙，也收敛了许多。
但坏消息也随之而来：登州高琼派出的第二艘侦察船，在黑水沟失踪，船上十名水手无一生还。
“末将疑心，水下确有工事，且守卫森严。”高琼在信中说，“已暂停探查，待曹将军抵达后再做打算。”
赵机批复：安全第一，不可再冒险。
六月中旬，曹珝抵达登州。他立即巡视海防，整训水军，并亲自乘船出海，观察黑水沟海域。
“此地水流诡异，暗礁密布，确易设伏。”曹珝写信给赵机，“末将以为，敌军若从此处出击，可直扑明州、泉州。已命水军加强戒备，并设瞭望哨于沿海高处，日夜监视。”
赵机稍感安心。有曹珝在，东海防线应能稳固。
但就在此时，一个意外发生了。
六月二十，深夜，开封府衙。
赵机正在批阅文书，忽然烛火摇曳，一个黑影从窗外掠过。
“谁？！”陈武拔刀护在赵机身前。
窗户无声打开，一个黑衣人跃入室内。陈武正要出手，那人却扯下面罩——
“墨璇前辈？！”赵机惊呼。
眼前的墨璇衣衫褴褛，左臂包扎着，血迹斑斑。他面色苍白，气息急促，显然受了重伤。
“赵……赵机……”墨璇勉强站稳，“快……快通知朝廷……墨翟……他提前行动了……”
“什么？！”
“八月……等不到八月了……”墨璇咳出一口血，“七月初七……七夕之夜……他会发动全面进攻……水陆并进……”
赵机急忙扶他坐下：“前辈，你慢慢说。陈武，叫钱院判来！”
“没时间了……”墨璇抓住赵机的手，“听我说……墨翟的船队分三路：一路攻登州，一路攻明州，还有一路……走内河，直捣汴京！”
“内河？！”
“他挖了一条运河……从长江通淮河，再从淮河通汴河……”墨璇气息越来越弱，“我本想阻止……但被他发现……他……他已经疯了……”
话音刚落，墨璇晕了过去。
钱乙很快赶到，紧急救治。诊断结果：左臂刀伤深可见骨，失血过多，且内脏受损，情况危殆。
“必须静养，不能移动。”钱乙沉声道，“下官会尽力救治，但能否醒来，就看天意了。”
赵机心情沉重。墨璇拼死回来报信，这份情义，他记下了。
但现在最重要的是应对危机。
七月初七，只剩半个月！
赵机立即行动。他连夜入宫，禀报皇帝；同时传令各地，进入战备状态。
垂拱殿内，灯火通明。赵光义、吴元载、吕端、张齐贤等重臣齐聚，面色凝重。
“墨璇所言可信否？”赵光义问。
“宁可信其有。”吴元载道，“登州、明州水军需立即加强。至于内河航道……臣即刻派人沿汴河、淮河巡查。”
“臣建议，”赵机开口，“在汴京举行七夕灯会，照常进行，以安民心。但暗中调集禁军，加强城防，尤其注意水路。”
“准。”赵光义果断下令，“吴卿，你总揽军务；赵卿，你负责汴京防务；吕相，你坐镇朝堂，稳定人心。”
“臣等领旨！”
一场大战，即将来临。
而赵机知道，这不仅是军事上的较量，更是理念的碰撞。
墨翟想要用武力推行他的乌托邦，而他，要用事实证明，温和改革才是正道。
夜深了，赵机站在开封府衙的高楼上，望着这座沉睡的城池。
风雨欲来，黑云压城。
但他相信，黎明终会到来。
为了这个时代，为了那些他爱的人，也为了……对得起墨璇的托付。
这一战，他必须赢。
无论付出什么代价。
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