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翌日，应天府，城南一家茶楼。二楼临窗的雅间里，七八个国子监的学子围坐一桌。桌上摆着几碟点心，一壶茶，茶已经凉了，没人顾得上喝。
窗外的街市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，但他们充耳不闻。每个人的脸上都带着义愤填膺的表情，像是吃了多大的亏。
为首的是个高瘦的年轻人，姓王，是国子监的老生，平时就以“敢言”著称。孔家出事之后，他就是罢课的发起人之一。此刻他正端着茶杯，慷慨陈词。
“诸位师兄师弟，咱们已经罢课好几天了！朝廷至今没有回应，这说明什么？说明咱们做对了！朝廷怕了！他们拿咱们没办法！”
旁边的人纷纷点头，有人附和：“王师兄说得对！朝廷要是不怕，早就派兵来抓人了。到现在连个动静都没有，说明他们心虚！”
“就是！那个李真，平时不是挺横的吗？怎么现在连面都不敢露了？还不是怕咱们读书人团结起来！”
王师兄放下茶杯，站起身，目光扫过众人，“所以，咱们千万不能松劲！不能中了朝廷的圈套！他们要咱们回去上课，咱们偏不！要让他们知道，天下读书人不是好欺负的！”
“对！”众人齐声应和。
正说着，楼下传来急促的脚步声。一个矮胖的年轻人气喘吁吁地跑上来，脸涨得通红，手里拿着一张告示。他叫小刘，是王师兄的同乡。
“王……王师兄！”小刘扶着门框喘了几口气，把手里的告示举起来，“出大事了！国子监门口贴了张告示！”
众人一下子围了上去。王师兄一把抢过告示，展开，目光一行一行地扫过去。看完后，他的脸色变了。
“三天后就要开始‘选贡’了？”
“什么？”旁边的人凑过来看。
“今年选上直接是正九品！”有人惊呼。
“只选三十个人？”
“还有……如果参选的不到三十人，就免试提拔！”
茶楼里一下子安静了。几个人面面相觑，空气像是凝固了一样。
王师兄最先反应过来。他把告示往桌上一拍，“这是朝廷的计谋！说明咱们已经成功了，朝廷顶不住了，才想出这么个法子，拿了几十个名额出来，哄咱们回去！咱们决不能上当！”
他的目光扫过众人，“咱们都不去，就在这里等着。他们选贡，选谁？一个人都没有，看他们怎么选！”
其他人愣了一下，随即纷纷点头。
“王师兄说得对！这是圈套！”
“咱们不能上这个当！”
“对！坚决不去！”
王师兄满意地点了点头，声音更大了些：“接下来三天，我们每天都来这里汇合，互相监督，确保我们每个人都不回去。谁要是偷偷去了，就是背叛！就是读书人的败类！”
“好！”众人齐声应和，声音一个比一个大。但仔细看，每个人的表情都不太一样。
接下来两天，这些学子果然每天都到茶楼来。还不断叫来同窗，生怕其他人偷偷去了，必须每天看见才安心。
人越来越多，而且都是早上天不亮就来了，一直到晚上天黑才走。
他们坐在一起，几乎把整个茶楼都包了，喝茶，聊天，骂李真，骂朝廷，骂那些道士。整天有说有笑，看起来团结得很。
第二天傍晚，王师兄把茶楼小二叫过来。
“小二，明天中午，给我们定几桌酒席。要好的，鸡鸭鱼肉都上，别省钱。”
小二愣了一下：“客官，定几桌？”
“你们这全包了！我们每人，就坐现在这个位置！”说着他看向众人，“我们所有人都来！对不对！”
“对！！”
“不来就是畜生，是叛徒！”
“没错！！”
小二应了一声，连忙转身下了楼。他走到柜台后面，找到老掌柜，把定酒席的事说了一遍。
“掌柜的！明天中午，他们要包了我们茶楼，还让我们去定酒席呢！定钱都给了！”小二搓着手，满脸兴奋，“咱们从哪定啊？这要提前准备吧！”
老掌柜正坐在柜台后面算账，闻言抬起头，往楼上看了一眼，随后捋了捋胡子，慢悠悠地开口：“一桌都不定！”
小二愣住了：“不定？可是掌柜的，咱们定钱都收了！他们明天来了怎么办？现找也来不及啊。”
老掌柜接过定钱，掂了掂。
‘哼！这么点钱，就想让本掌柜给你们订酒席！你们不来，我不是要赔死了！’
随后他放下笔，靠回椅背，看着小二，缓缓开口：“小子，别说我不给你机会！明天中午，他们要是有一个人来，我就把闺女嫁给你。”
“什么？咳咳！！”小二的眼睛一下子瞪得溜圆，差点被自己的口水呛到，“掌.....掌柜的，此话当真？”
老掌柜看了小二一眼，笑了：“当真！不过——”
“要是没来，你得给我白干一年。一个子儿都不给。”
“白干一年？”小二有些犹豫，但一想起掌柜家那如花似玉的闺女，便咬了咬牙，一跺脚：“好！干了！”
老掌柜看着他那副信誓旦旦的样子，摇了摇头。
‘就这脑子，还敢惦记我闺女，活该你当一辈子小二。’
第二天，天还没亮，整个应天府还在沉睡，街上空空荡荡，只有几声犬吠。
杏林侯府里，李真却难得起了个大早。他轻手轻脚地起身，正准备穿好衣裳，却还是惊醒了徐妙锦。
徐妙锦醒来，也有些意外：“夫君，今天不多睡会儿？天还没亮透呢。”
李真神秘地笑笑：“夫人你再睡会，今天可是有一场好戏看，我可不能错过！”
徐妙锦起身，好奇地问：“什么好戏？”
李真系好腰带，整了整衣领，慢悠悠地说：“你不知道，人在尴尬的时候，那个表情，可有意思了！”
徐妙锦摇了摇头，不明白他在说什么。李真也不解释，大步往外走，骑马出了门，往国子监的方向去了。
与此同时，王师兄也出了门了，他把头发梳得整整齐齐，还特意穿了件新袍子，正鬼鬼祟祟地从住处出来，沿着墙根往国子监的方向走。
他走得很快，一边走一边东张西望，不时用袖子挡住脸，生怕被人认出来。
昨晚他在茶楼里说得那么大声，今天要是被人撞见去国子监，那脸可就丢大了。
他想着趁没人看见，偷偷把名报了，再偷偷回去，神不知鬼不觉。
可到了国子监门口，他愣住了。
门口已经排起了长队。黑压压的人头，从门口一直延伸到街角。那些人全都脸色尴尬地低着头，谁也没有开口说话。
那些人显然也看见了他。大家你看着我，我看着你，脸上的表情尴尬极了。但所有人都尴尬，也就显得没那么尴尬了。
终于，国子监的大门开了。
王师兄低着头，跟着队伍往里走。他刚迈进门槛，就听见一阵笑声。他抬起头，看见李真和李景隆正从内堂出来，笑眯眯地看着他们。
“李真，你说的没错，这国子监的学生果然是天下读书人的代表，这么早就来了！”
随即两人对视一眼，“哈哈哈哈！”
两人的笑声在空旷的大堂里回荡，像一根根针扎在那些学子心上。王师兄的脸一下子涨得通红，他身后的那些人也一个个抬不起头来，脸色一阵红一阵白。
李景隆见状说了一句：“呦！这国子监还教变脸？”
两人并肩而行，从众人中间走过去，所有人都不自觉地让开了一条路，快走出门口的时候，李真停下了脚步。
“读书人？”李真回头环视众人，“哼！”
随后两人大步走了出去。
大堂里安静了一瞬，他们的身影彻底消失后，才有人开口了。
“欺人太甚！”
“士可杀，不可辱！”
“咱们走！不受这窝囊气！”
有人嚷嚷着要走，有人已经转身，似乎马上就要拂袖而去。可就是谁也没有迈出第一步。
“走啊！你不是说要走吗？”旁边的人推了他一把。
那人被推得往前踉跄了一步，回头怒视：“你怎么不先走？”
正在这时，一个威严的声音从堂后传来。
“再敢喧哗，取消选贡资格！”
众人循声望去，国子监司业站在堂后的台阶上，一身官袍，面色铁青。他的目光从那些学子脸上扫过，表情也十分失望。
现场一下子就安静了。
没有人敢再说话，没有人敢再嚷嚷着要走。
他们低着头，排着队，等着报名。
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