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李真从武英殿出来，脑子里还在想着陈瑛的事。想了一会儿，摇了摇头。‘算了，大哥说得对，管他图什么，只要做的事对就行。真要是出格了，也就一刀的事。’
李真没有回府，而是直接去了户部衙门。
户部的人见了面纷纷行礼，李真摆摆手，示意他们不用管，径直往夏元吉的值房走去。
夏元吉的值房在最里面，门开着。李真直接走了进去，看见夏元吉正坐在案前，面前堆着厚厚的折子，手里拿着一支笔，像是在记什么。
桌上还有两个烧饼，用油纸包着，早就凉了，油都渗出来了。
“小夏。”李真叫了一声。
夏元吉抬起头，看见是李真，连忙放下笔，站起来，“侯爷？您怎么来了？”
“路过，进来看看。”李真在他对面坐下，翘起二郎腿，看了一眼桌上那俩烧饼，又看了看夏元吉那张略显疲惫的脸，“你中午，就吃这个？”
夏元吉苦笑了一下，把烧饼往旁边推了推，拿起茶壶给李真倒了杯茶，自己也倒了一杯。
“有得吃就不错了。这几天忙得脚不沾地，哪有功夫讲究。早上出门的时候买了两个，想着中午对付一口，结果到现在还没顾上。”
李真上下打量了他一眼。夏元吉穿着一身三品官袍，上面绣着孔雀，补子有些皱了，“小夏，你现在是什么官职？”
夏元吉愣了一下，不明白李真为什么忽然问这个。便老老实实地说：“侍郎。户部侍郎。”
李真皱眉：“你怎么还是侍郎？我记得你当侍郎好几年了吧？”
夏元吉苦笑，叹了口气：“侯爷说笑了，我这已经升得很快了。洪武年间的时候，我还是个七品小官。”
“这从东宫出来才几年？就做到三品侍郎，多少人一辈子都爬不到这个位置。解缙他们，还在四五品上晃呢。我已经很满足了。”
“满足了？”李真点点头，似笑非笑地看着夏元吉。他端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，放下。
“我看你最近干得不错。专利法的事，你办得利索；六部改革的事，你也跟得上。还有格物院的事，你也出了力。”
“本来觉得你离尚书，也就差一哆嗦了。没想到，你已经满足了！”
“嗯？”夏元吉立刻捕捉到了关键信息。他抬起头，看着李真，目光里带着三分探究，三分期待，三分跃跃欲试，以及一分藏不住的激动。
他跟李真混了这么多年，这话里的意思，太明显了。这不是闲聊，这明显是点拨啊。
“侯爷，”他往李真身边凑了凑，声音压低了些，“请侯爷指点。”
李真笑了，靠在椅背上，慢悠悠地说：“指点？户部的事情，我哪能指点你啊。而且，你刚才不是说，已经很满足了嘛！”
夏元吉又凑近了些，脸上的笑容变得谄媚起来。
“侯爷说笑了，要是没有侯爷的指点，下官哪有今天啊！当年在东宫时，就是侯爷带着下官一步步走过来的。”
“再说了，下官也想，继续为侯爷分忧啊！”
“哦？”李真看着夏元吉的样子，老神在在地端起茶杯，又喝了一口。夏元吉就在一旁耐心地等着，眼睛一眨不眨地盯着李真。
李真把茶杯往桌子上一放，发出清脆的“嗒”一声。
“我在哈密有个路子。”
“哈密？”夏元吉的眼睛一下子亮了，连忙端起茶壶给李真续水，“还请侯爷明示！”
“事情是这样的。”李真把哈密的事说了一遍。从朱棣打下哈密，到打算在西域种棉花，以及后续的政策，事无巨细，一一道来。
夏元吉听得十分入神，不知不觉拿出小本子，手里的笔飞快地记着。
最后李真说：“这件事，本来是陛下交给我的。”
他顿了顿，叹了口气，脸上露出几分疲惫，“可我最近很忙。工部在研制新的火炮，陈豫那边天天催我，恨不得我住在工坊里。大学的事也要操心。我有些分身乏术啊！”
他看着夏元吉，语气变得犹豫起来：“本来我是觉得，咱俩认识这么久了，应该帮你一把的。可看你这么忙，连吃饭的时间都没有，脸都瘦了一圈，我又于心不忍。”
夏元吉‘腾’地站了起来，他整了整官袍，把袖子理了理，朝李真一拱手，“侯爷，什么都别说了！您直接吩咐吧！我没问题的！”
李真努力控制着表情，“你真的行？你户部的事都这么多了，还要管哈密的事，你忙得过来？”
夏元吉立刻挺直了腰板，声音斩钉截铁，“侯爷放心，下官忙得过来！”
“户部的事，下官可以分给下面的人做。那几个主事，下官带了好几年了，都能独当一面。哈密的事，下官亲自盯着，保证两边都不耽误。”
他怕李真反悔，又补了一句：“侯爷放心，下官就是拼了这条命，也把这事办好。”
“好~~”李真点了点头，站起身来，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“其实这件事交给你，的确最合适，我也最放心！”李真继续画饼，“而且这赚的钱，不都是进了户部吗？你管户部，钱多了，你的功劳也大。一举两得。”
“是是是！”夏元吉点头如捣蒜，“侯爷说得是，这都是我们户部应该干的！为朝廷理财，是下官的职责。”
“有觉悟！”李真点点头，走回椅子边坐下，“小夏，你果然没让我失望，也不枉我一直看好你！”
“这件事，你先拟个章程出来。户部这边怎么配合，工部那边怎么衔接，哈密那边怎么对接，都写清楚。”
“需要多少人，需要多少钱，需要多少时间，一样一样列出来。不要笼统，要具体。”
夏元吉连连点头，从桌上拿起一个小本本，翻开，飞快地记着。
“侯爷放心，下官今晚就写，不！现在就写！明天一早送到侯爷府上。”
“一早送来？”李真连忙摆摆手：“不用送我府上，直接送武英殿给陛下看。这是朝廷的事，不是我私人的事。”
“而且，要是这折子让我递上去，陛下还以为是我干的呢，”李真看着夏元吉笑笑，“本侯，可从来不会贪属下的功劳！”
夏元吉连忙拱手，“是是是。侯爷大义，下官明白。侯爷的恩情，下官记在心里。”
“嗯！”李真点点头，“那你好好干。我相信，这件事完成之后，我很快就要叫你一声——”
“夏尚书了~~~~~”
“呦~吼吼吼吼——”
夏元吉立刻捂上嘴，一本正经地说：“侯爷说笑了，下官做事，一是为了朝廷和百姓，二是为了报答侯爷的恩情。”
“至于什么尚书不尚书的，都是题外话了。下官不在乎。”
“不错！”李真点点头，又补了一句，“小夏，我看你有一品之姿啊！好好干，前途无量。”
“不敢不敢！”夏元吉连忙摆手，脸上的笑容却怎么也收不住，“下官还需要侯爷多多栽培！没有侯爷，哪有下官的今天啊。”
“行了！别捧了。”李真摆摆手，转身往外走，“既然事情已经交代了，那我就先走了。工坊那边还等着我呢。”
“下官送侯爷！”夏元吉连忙跟上来。
李真大步往外走，夏元吉跟在后面，一路送到户部大门口。
李真翻身上马，夏元吉站在台阶上，拱着手，腰微微弯着。李真低头看了他一眼，笑了笑，一夹马腹，消失在拐角。
夏元吉站在门口，看着李真的背影走远了，才转身回去。他走回值房。
他坐在椅子上，看着桌上那堆账册，忽然觉得它们也没那么烦人了。他拿起那个凉透的烧饼，咬了一口。
烧饼又冷又硬，但在嘴里嚼了嚼，却别有一番滋味。
“我真的有一品之姿吗？”
“应该有吧，侯爷从不骗人！”
“呦~吼吼吼吼——”
门外的书令使听到声音，忍不住摇头。
“夏大人的病根，还没好呢！真是太辛苦了！”
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