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义学演武场上，晨风卷起地上的浮沙。“养气的门槛，错不了。”
张正源这句话刚落下，李铁攥着引气簿的手便猛地一紧。
场边那些压着嗓子的议论，也像被人一把按住。
“首辅说得对。”李铁连忙点头，“按义学里传下来的图解册验收，呼吸、站桩、气血反应三项全过，才写这四个字。不是成了高手，只是往后能用真气养身、控力、做实务，比寻常劳力值钱得多。”
张正源没有再开口。
他的目光在场中那些孩子身上一一扫过。有的站桩，有的拉绳，有的在小土坡上练步法，有的围着沙缸听先生讲解。
孩子们做的，是最枯燥、最朴素、最不起眼的事——稳住呼吸，踩稳脚下，听清号令。
孙立本的眉头却没有松开。
他压低声音，凑到张正源耳边：“首辅，这些孩子练的，可比强身课深了一层。”
他顿了顿，目光扫过李铁手里的引气簿：“礼部从前对这事儿睁一只眼闭一只眼。不是正课，是家长们课后自愿让孩子留下的，掏几个铜板给老卒当贴补。老卒有进项，孩子有去处，谁也不耽误谁。不是不想管，是一管就要朝廷拨银子、定编制，反而把民间这口自发的苗给管死了。”
张正源沉默了很久。
他的目光越过那些正在挥洒汗水的稚嫩面孔，没有说话。
然后他转过身，看了孙立本一眼。
“你礼部这碗水端得稳。”
老首辅的声音沙哑，却带着一丝难得的赞许。
“民间能自己跑通的，朝廷就不要瞎掺和。”
孙立本正要躬身称是，却发现张正源的目光已经从他脸上移开，直直落向了演武场边的一张旧木桌。
桌上摊着几本册子，秋风正将那几张薄纸吹得哗啦作响。
张正源缓缓迈开步子，走到了木桌前。
一本是粗糙的引气簿。
一本是官府新抄的引气图解册，上面画着人体经络的简图，标注着呼吸的节奏和站桩的姿势。
还有一张，是某家武馆的旧入门诀，纸张泛黄，边角磨损，显然被翻阅过无数次。
“过去拜师学武，要先认字、背诀、听懂‘气走何处’。”
枯瘦的手指在那张旧入门诀上轻轻抚过，张正源的声音带着一种看透世俗的厚重。
“贫家孩子第一步就被挡住。不是不想学，是学不起。束脩、肉食、药汤、误工时间——哪一样不要银子？”
他转过身，看向孙立本。
“现在不同了。”
老首辅的声音低沉，却像是一块巨石投入平静的湖面，荡起层层涟漪。
“京通直道、水利局、造船厂、营造总局，高薪招武工。养气武工、行气武者的待遇远高于普通百姓。民间已经有‘练出真气底子就能改命’的念头，只是缺一个官府能铺开的标准入口。”
孙立本沉默。
他知道张正源说的是实话。
《大圣日报》上天天登着招工告示，京通直道的养气武工日薪一两，行气武者日薪十两，造船厂的武工班组更是被抢破了头。
民间不是不想学武。
是过去那套靠缘分、靠家底、靠师承的路子，把太多人挡在了门外。
“可义学里的孩子，并非人人都能引气有成……”
孙立本话音未落，就被场中的一幕牵住了目光。
一个识字的孩子，正捧着引气图解册，对着同伴比划。
“你肩背绷死了，簿子上说，要松肩、沉肘、气沉丹田。”
那同伴愣了一下，试着调整了姿势，呼吸果然顺畅了许多。
读书先生站在一旁，原本想呵斥孩子不专心，话到嘴边却停住了。
他看见的不是孩子突然变聪明。
而是“能读懂标准”这件事，竟然能让练武少走弯路。
孙立本瞳孔猛地一缩。
他死死盯着那个捧着图解册的孩子，连呼吸都停滞了半拍。
他忽然明白了张正源想说的话。
义务教育提高的识字率，拆掉的不仅仅是读书门槛！
还有练武的第一道门槛——
读得懂入门诀。
看得懂图解册。
听得懂统一号令。
“引气不是玄乎事。”
李铁的声音再次响起，像是在给孙立本解惑，又像是在给全场定调。
“难在三点——识字、气感、成本。现在义学把识字教了，官府把图解册抄了，孩子每天练一个时辰，不耽误读书，不额外收束脩。成本压到最低，门槛就降下来了。”
他说着，指向场中另一个孩子。
那孩子正把真气压在脚底，一步一步踩在沙堤上。
不求震碎石头。
只求每一步踩得均匀。
结果那段小沙堤，比别人夯得平，比别人夯得实。
“引气成功的孩子，真气微弱，不够打人。”
李铁的语气平静，却透着一股不易察觉的骄傲。
“但够把自己稳住，把活干好。”
张正源的目光微微一动。
他忽然迈开步子，朝场边那口盛沙的破陶缸走了过去。
缸里的孩子约莫七八岁，瘦得像根豆芽菜，单薄的肩膀在秋风里微微发颤，可双脚却像生了根一样钉在沙子里，每一次呼吸都沉稳而绵长。
“叫什么？”
张正源的声音不高，那孩子却猛地一哆嗦，险些从沙缸里跌出来。
“回、回大人……草民叫赵栓子……”
“首辅问你话。”李铁连忙上前，语气却不严厉，“这孩子是外城码头扛包工赵老六的小儿子。去年九月入的义学，起初连半个时辰的桩都站不住，跑两步就喘，读书也坐不住，先生讲一半他就趴在桌上睡着了。”
张正源没说话，只是低头看着那口破陶缸。
缸里的沙子被踩得平平整整，边缘一圈细密的脚印，深浅几乎一模一样。
“入了冬，老卒教他按图解册调呼吸。”李铁指着孩子微微起伏的胸口，“您看——肩松了，肘沉了，气能走到脚底了。开春再测，三项全过，簿子上给他写了‘引气有成’。”
孙立本也凑了过来，盯着那孩子看了许久。
“家里几口人？”
“回大人，六口。”赵栓子的声音细若蚊蚋，却努力挺直了腰杆，“爹去年卸货时闪了腰，再不能扛大包了。娘在码头给人缝补衣裳，一月挣不到半两银子。孩儿引气之后，能帮娘提水、劈柴，课堂上也能坐住了，先生夸孩儿……夸孩儿进步最快。”
张正源的目光微微一动。
他没再问什么，只是伸出手，枯瘦的手指在孩子肩背上轻轻按了按。
肩骨依然单薄，可皮下已经能摸到一股沉稳的劲道，像是一根正在抽条的嫩竹，看似柔弱，内里却有了韧劲。
“不是孩子的命变了。”
读书先生不知什么时候也跟了过来，低声补了一句。
“是身子稳了，夜里不咳了，白天吃得下饭了。家里省了三副药钱，还多了一个能帮衬家务的人手。对穷人家来说，这比考秀才还实在。”
矮墙外忽然传来一声压抑的呜咽。
众人回头，只见那个扛包汉子——赵老六——正死死攥着矮墙的土坯，眼眶红得像是要滴出血来。
他旁边那个汉子连忙拍他肩膀：“老六，你哭啥？你儿子有出息了！”
“我、我没想到……”赵老六用袖子狠狠抹了一把脸，声音沙哑得像是砂纸磨过，“我送他进义学，就想让他识几个字，以后不当睁眼瞎。谁成想……谁成想他竟能摸到养气的门槛……”
他忽然转身，朝演武场里深深鞠了一躬。
这一拜没有半句官话。
可张正源和孙立本都看见了，比任何奏疏都重的分量。
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