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一个时辰后，三匹快马自草原深处疾驰而来，到了宁远面前，马上斥候翻身滚落，气喘吁吁。“宁老大，大乾确实有一万兵马，属下粗略点了点，能战之兵大约七千有余。”
“轻骑多少？”宁远问。
“轻骑约两千，另有三百重甲护送。”
“大乾还是大手笔啊，护送几千伤兵，动用轻骑两千，重甲三百。”宁远冷笑。
这绝不算一个小数目，尤其那三百重甲骑兵，足以在一场小规模战场上横压左右、扭转胜负。
宁远转头看向身后：“大乾的轻甲都换好了吗？”
“换好了！”五百镇北军早已换上大乾的轻甲和兵器，夜幕中几可乱真。
另有五百人已提前潜入辽阳东京城，蛰伏待命。
“王天臣，”宁远唤道。
王天臣被人拖上前来，忙不迭应声：“宁王，王某在。”
“想活命，该怎么做你自己清楚，别拿自己的性命开玩笑。”
王天臣瘸着一条腿，忍痛站直了身子：“宁王放心，您给王某将功赎过的机会，王某怎敢乱来。”
“来了！”
话音刚落，远方地平线上烟尘腾起。
三百重甲在前方列阵碾来，蹄声如闷雷，两千轻骑在左右双翼展开，将中间步兵护住。步兵阵中，伤兵互相搀扶、轮流抬着担架，队伍拉得极长，一眼望不到头。
整个军队给人一种军纪非常好的感觉。
王天臣低头看了一眼自己受伤的大腿，不动声色地将下摆布料往下扯了扯，遮住伤处，旋即挺起胸膛，望向远处。
“王大人何在？”
大军前列，重甲骑兵中央，一个年约四十出头、面皮黝黑、蓄着浓密短髭的将领高声喊话。
王天臣余光扫向身后。
宁远已上前一步，微微躬身，做出一副搀扶的模样，扶着王天臣往前迎了十几步。
“高将军，一路舟车劳顿，辛苦了，王某在此恭候多时，途中可还平安？”王天臣脸上堆笑。
“倒也无恙，”那高将军骑在马上，目光却在王天臣身上来回打量，最后落在他的腿上，“不过王大人，你这腿……”
他注意到王天臣走路时需要身边那个年轻的大乾小卒搀扶，眼底泛起狐疑。
王天臣本能地拿余光瞟了宁远一瞬，接着干笑道：
“别提了，来辽阳东京城途中，我那五百兵马遭遇了一伙草原悍匪，这腿被对方捅了一刀，好在没伤着根本，不碍事。”
“所以我刚刚才问，高将军途中可安全啊。”
“五百兵马，其中还有一百多轻骑护送大人你一人，什么草原悍匪如此彪悍？”
高将军微微眯起眼睛，“王大人，你这……怕不是遭遇悍匪吧？”
宁远低着头，闻言也不禁抬眼扫了一眼这满脸胡子的大乾将领。
此人竟连太原王氏的人都敢当面质疑，警惕心之重，远超预想。
王天臣却不见慌张，摆摆手笑道：“那帮悍匪确实彪悍，又是趁夜突袭，我军毫无防备，这才让他们得逞了。”
“王大人还是要多留些心眼。”
高燕青翻身下马，手中配刀却一刻不曾离身，走到王天臣面前，挤出一丝笑来，“毕竟西域不是咱们的地盘，晚上睡觉，最好不要睡太死。”
他顿了顿，又道：“这些西域之人，许多表面臣服我大乾，背地里谁也说不准会不会乱来。”
说着，他从怀中摸出一个小瓷瓶，“王大人，咱们接下来还得日夜兼程赶往肃州，您这腿一直拖着，小的担心伤口恶化。”
“来，我替你看看。”
话音未落，他当真便要蹲下身去察看伤势。
宁远眼神骤然一凝，指节无声按上了腰间配刀，杀意缓缓渗出。
这姓高的嘴上叫着“王大人”，姿态摆得恭敬，实则从头到尾并未将王天臣真正放在眼里。
而他竟要亲自验伤。
这种老兵油子，只需一眼，就能从伤口看出破绽。
王天臣岂会不懂。
他当即后退一步，伸手拦住：“欸，高将军，当着这么多兄弟的面，怎能委屈您亲自替王某上药？使不得，使不得。”
他顺势将高燕青扶起身来，笑着拍了拍对方的肩膀，“大军一路劳顿，还是早些安顿歇息，这药啊，给我便是，我自己上就好。”
高燕青咧了咧嘴，目光越过王天臣，扫向宁远身后那一众“大乾士卒”伪装下的镇北军，最后又将视线缓缓收回到王天臣脸上。
“行吧，这些天日夜兼程，连着赶了好几天的路，我这些弟兄确实也乏了。”
他转过身，扬声道，“传令下去，就地安营扎寨，生火造饭。”
“等等，将士们，都等等！”王天臣连忙笑着打断。
“这外边天寒露重，我早已跟完颜王爷说妥，在城里头挑好了住所。”
“高将军，让将士们进城歇息吧。”
“嗯？”高燕青面上还挂着一丝笑意，眼角余光却陡然收紧。
他重新上下打量了王天臣一番，语调不变，话却淡了几分。
“王大人，我等都是一帮糙老爷们，习惯了以天为被、以地为床。”
“为了不耽误明日的行程，我看就没这个必要了吧？”
王天臣一瘸一拐走到他身边，伸手勾住高燕青的肩膀，作势要往宁远视线之外带。
宁远神情微冷，立刻佝偻着腰跟上前去，嘴里念着：“王大人，小的扶着您。”
王天臣看了宁远一眼，道了声“多谢”，旋即凑到高燕青耳边，压低了声音：
“高将军，这大金的女人，你应该还没尝过滋味儿吧？”
“我呢，特意给你挑了一个绝色美人，眼下正躺在床上等你呢。”
一听到“女人”二字，高燕青眼睛亮了一下，旋即又迅速暗了下去。
“王大人，这不好吧？要是传到郡公耳朵里，就怕有人拿这事做文章啊。”
王天臣叹了口气：“高将军这般推辞，莫非是怕王某害你？”
他顿了顿，继续说道：“其实说到底，你我二人在太原王氏面前，在那位郡公面前，都是不值一提的小人物罢了。”
“我虽挂着一个‘王’姓，地位却低得很，形同蝼蚁。”
“而高将军虽是我太原王氏的附属一脉，想来也能体会这寄人篱下的难处。”
“我就是在西域有些想家了。”
“瞧见高将军，便像是找到了知心人。”
“我的苦，只有高将军能懂啊，这才想着借这个机会，好好跟将军喝两杯，说说掏心窝子的话。”
高燕青沉默了一下，道：“若是吃饭喝酒倒也无妨，女人便免了。我带两个护卫进去便可。”
王天臣心一沉。
想让这一万人全部进城，怕是难了。
他一时不知该如何继续，袖中的手悄悄戳了戳宁远。
宁远没有回应。
这下王天臣当真犯了难。宁远的意思再明白不过，必须把所有人弄进城。
可若再继续强劝，只怕反要露出马脚。
就在他进退两难之际，一旁的高燕青见他面色为难，反倒以为是自己的话扫了对方的兴，沉吟片刻，松了口：
“行吧，反正就算进了城，谅他完颜不破也不敢乱来。”
“王大人，那我就替我这帮弟兄，多谢你的好意了。”
王天臣心头狂喜，面上不露，当即做出一个“请”的手势。
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