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通往棠吉的丛林公路两侧，茂密的树冠遮天蔽日。青年13师各部队以行军队形向南推进，侦察分队的半履带式装甲车在队伍最前方开路，车尾拖曳着一门75毫米步兵炮。
尖兵排的士兵端着加兰德步枪，踩着公路两侧松软的腐殖土，眼睛紧盯着密林深处。
“停！”
排长抬手握拳，全排士兵瞬间蹲下，枪口指向各自警戒方向。
日军五十六师团的迂回企图早已被发现，青年十三师的其他部队早已和日军交上了火。
因此，青年军和日军都十分警惕，伏击与反伏击，包围与反包围在各处上演。
日军五十六师团的一支搜索队同样路过此处。
双方尖兵几乎同时发现了对手。
哒哒哒！
日军的轻机枪开火，子弹打在树干上，溅起一片碎木屑。
青年军的尖兵排迅速向两侧散开，加兰德步枪开始还击。
砰砰砰的半自动火力压过去，日军的机枪手立刻缩到了树根后面。
六零迫击炮小组在后方架炮，观测手伸出大拇指测距。
日军的九七式迫击炮同样发起攻击，炮弹一发接一发落在公路两侧。
碎石和泥土飞溅，打在装甲车的外壳上叮当作响......
像这样的战斗，在曼德勒以西，棠吉以北的广大丛林和公路上处处上演。
青年军和日军的两支迂回部队撞在一起，注定要打个头破血流。
谢锦元在后方指挥部里，面前的地图密密麻麻，参谋们在上面做出了大量标记。
“丛林内正在发生大量的遭遇战，渡边的五十六师团看来是不到黄河心不死，想要和我们玩命了。”谢锦元分析道。
他的参谋长接话：“日军在这场战斗中没有别的选择，除非投降，否则只能拼命。”
“我们除了一个青年13师在和日军56师团在丛林内作战，还有一个青年15师没有动用。”
“我看可以把部队全派上去，对五十六师团形成压倒性优势。”
谢锦元点点头，转头问道：“团结党游击队的人来了没有？”
一名参谋回答：“他们的代表已经在指挥部外等着了。”
谢锦元抬起头：“让他们进来。”
进来的是当地团结党游击队的代表哥丹威，身后还跟着两个背着缴获三八大盖的游击队员。
哥丹威走进指挥部，也不客套：“团结党游击队前来助战！”
谢锦元早就作了与团结党游击队配合作战的准备，因此专门配备了当地翻译。
谢锦元将自己的诉求向各单位进行了传达，翻译则进行翻译。
哥丹威点点头：“谢长官，我们游击队对这一片十分熟悉。”
“丛林中有许多废弃的伐木道，连日本人也不知道，我们能作为向导，帮助你们消灭日军。”
谢锦元目光一凝：“能绕到他们后面？”
“能，我们就是从日军的势力范围过来的。”
谢锦元看了参谋长一眼，参谋长已经拿起电话。
“接青15师师部。”
“你们立刻接上团结党游击队的向导，对五十六师团的防线开展渗透迂回，帮助青13师尽快突破56师团的防线！”
哥丹威点头，转身就去安排人手。
命令下达后不到半小时，青15师的先头部队就动了。
T26和38T轻型坦克相继驶出，步兵们跟随着游击队的步伐，沿着伐木道向南穿插。
与此同时，日军正面的青年十三师开始发力。
三辆谢尔曼坦克一字排开，直接碾进了公路东侧的密林。
碗口粗的树被撞断的咔嚓声不绝于耳，七十五毫米主炮对准丛林中的日军火力点一炮一个。
跟在坦克后面的步兵以班为单位推进，冲锋枪手清剿散兵坑，步枪手压制树冠上的日军狙击手。
日军疯狂还击，但青年军很快就用数倍的火力密度压了回去。
渡边正夫的师团部在一处旧茶园，他的通讯参谋着急忙慌地汇报：
“师团长！指挥部左翼有大股敌军出现！”
渡边正夫来不及惊讶，很快就有电话打进来。
“报告！发现大量团结党游击队活动，游击队正在频繁袭击后方运输队和仓库！”
渡边正夫刚放下电话，一名电报兵摘下耳机，大声说道：
“师团长！迂回的第三大队失去联络！”
渡边正夫感到大事不妙，问道：“最后和他们联络是什么时候？”
电报兵回答：“一个小时前，第三大队声称遭到了青年军13师的坦克攻击，您向他们增派了战防炮进行反击，此后便中断联络！”
渡边正夫站在地图前，很快得出结论：第三大队一定是被包围了，自己的部分防线被渗透，青年军正在以优势兵力，不断分割包围自己。
数不清的游击队在山里四处放枪，通讯线路一条接一条被剪断。
他现在的处境就像一个被蒙住眼睛的人，四面八方都有拳头打过来，却不知道哪个方向才是真正致命的。
“我们现在情况非常危险，为了避免被围歼，各部队立刻从各处防线上向南撤退。”
“我们撤退到棠吉去，整合部队，重新布置防线。”
渡边正夫下达了撤退的命令，他已经放弃了迂回攻击的想法，而是想要撤退到棠吉进行防守，守住曼德勒的后方。
不过，谢锦元派出的轻型坦克部队已经开始沿着公路飞快突击了。
一些沿着公路撤退的日军车队，很快就被谢锦元的坦克部队追上。
渡边正夫师团本部的数辆卡车被坦克打爆，青15师的步兵从两侧密林中压出，对着日军车队展开扫射。
渡边正夫本人是最早撤离的，他安排后卫联队组织阻击。
但后卫联队并未发挥多大作用。
青年军的坦克部队对留下阻击的日军展开突破，步兵们则在团结党游击队的带领下，绕过日军的阻击防线，继续朝着渡边正夫撤离的方向追去。
日军八千余人的部队在密林中分散行军，建制很快崩溃。
联队找不到大队，大队找不到中队，成群结队的士兵在林子里乱转，几乎迷失了方向。
团结党的游击队却对这些山林十分熟悉，过去数个月内，他们接受了来自青年军的武装援助。
在缅甸反攻战中，团结党游击队发挥了巨大作用。
他们分成上百支小队，携枪带炮，在密林中神出鬼没。
有的爬到树上狙击，有的在丛林中埋雷，有的用掷弹筒进行袭扰。
当渡边正夫带着残部终于钻出密林，来到棠吉之时，顿时傻了眼。
渡边正夫原本想在棠吉固守，阻止谢锦元的两个师迂回到曼德勒后方。
但此时此刻，棠吉已经被团结党的游击队拿下了。
缅甸方面，团结党游击队的总指挥萨达和尚早已发出了全面反攻的命令。
团结党游击队趁着曼德勒会战进行中，派出武装不断攻击日军势力范围内的城镇。
棠吉自然也是游击队的重要目标。
五十六师团和谢锦元交战之时，城内守军只有一个不满编的中队以及数百缅甸伪军。
在两千团结党游击队的强攻下，驻守棠吉的日伪军坚持不到半天就全军覆没。
渡边正夫的最后一根救命稻草就这么断了。
身后的谢锦元率部紧追不舍，前方棠吉城头易帜，左右密林中全是游击队的冷枪。
渡边正夫看着周围疲惫不堪的士兵，知道大势已去，最终下达命令：抛弃重型辎重，继续向南撤退，撤往南部沿海的仰光城！
五十六师团将大炮的炮膛全部炸毁，渡边正夫带着残部往南部沿海撤离，宣告着五十六师团退出了曼德勒会战。
谢锦元将战报发到腊戍，泰缅战区总司令部内，史迪威拿着电报反复看了两遍才放下。
“谢锦元六天便击退了一个师团，逼迫五十六师团撤出曼德勒会战，逃往缅甸南部沿海。”
史迪威看着吕牧之，脸上别提有多高兴了。
吕牧之提醒道：“表面上看是谢锦元六天时间驱逐了五十六师团，实际上团结党游击队在其中同样作用重大。”
史迪威微笑着点头，表示赞同。
吕牧之站在沙盘前，目光落在曼德勒西南方向的棠吉，手里将一面蓝色小旗插在棠吉的位置上。
沙盘上，曼德勒周边的态势已经十分清晰。
饭田祥二郎司令官固守曼德勒。
杜玉明的第五军在曼德勒东部，很快就要击破三十三师团设置在那里的瑙丘防线。
谢锦元占领棠吉，随时能封死曼德勒日军南撤的退路。
正在这时，通讯参谋起身报告。
“第六军甘丽初军长来电，他的先锋团已推进至曼德勒以北五十公里处，已经和日军55师团派出的阻击部队接上火了！”
吕牧之很满意：“甘军长的第六军总算是没掉链子，紧赶慢赶还是及时赶到战场了。”
眼下，曼德勒东边有杜玉明的第五军，南边有谢锦元的两个师，北边有甘丽初的第六军。
“只差西边的英军没到位了！”史迪威摇摇头，不满地感叹道。
吕牧之问道：“蒙巴顿的英军到什么位置了？”
参谋翻了翻文件夹：“英军前锋距曼德勒约两百公里，具体到达时间还不清楚！”
史迪威皱了皱眉：“要不要等一等蒙巴顿将军？”
吕牧之在沙盘上点了点曼德勒西面那条蜿蜒的河流。
曼德勒这座城市，西面紧紧靠着伊洛瓦底江。
伊洛瓦底江是缅甸的“母亲河”，曼德勒紧靠着的这一江段，江面平均宽度超过了一公里。
“曼德勒西面的伊洛瓦底江，水深面宽，正好挡住了日军西逃的道路。”
“这样一条大江，我看正好可以当作英军的三个师来用。”
吕牧之抬头看向史迪威，继续说道：
“所以，就不等英军了。”
“东面第五军，北面第六军，南面青年军，西面是伊洛瓦底江天堑。”
“曼德勒事实上已经被四面合围，日军插翅难逃。”
史迪威看着沙盘上被四面挤压的曼德勒，缓缓点头。
他开玩笑地说道：“我看西面的伊洛瓦底江作用确实比英军的三个师要更大一些，我赞同提前向曼德勒发起全面反攻！”
吕牧之看向通讯参谋：
“告诉杜玉明，我再给他24个小时，彻底拿下瑙丘防线，随后向曼德勒东郊全速推进。”
“甘丽初的第六军于明日拂晓前从曼德勒北部向日军发起进攻。”
“谢锦元部一面巩固棠吉，提防日军从南部沿海赶来支援，一面派部队往曼德勒南部推进。”
“各部收拢包围圈，把饭田祥二郎和他的第十五军，围死在曼德勒城里。”
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此时的缅甸西部丛林里，蒙巴顿的心情糟透了。
英军三个师的队伍在密林中拉成一条断断续续的长线，卡车陷在泥坑里，士兵们推车的叫骂声此起彼伏。
三路军队中，以英军的交通路线最为复杂和困难。
东路军距离曼德勒最近，有现成的滇缅公路，吕牧之还对滇缅公路的一些重要路段进行了拓宽改造。
中路军的第六军从密支那出发，密支那有直通曼德勒的铁路，虽然缺少火车头，但是沿着铁道行军，第六军的速度也慢不了。
而西路军的英军就惨了，从印度出来，穿越雨林和河流，公路的条件很差，地形复杂，又有日军轰炸交通。
再加上英军这次携带了不少装备出来，想要在缅甸战场上大显身手，行军速度不免低下。
眼下英军面前的一座桥梁又被日军炸断了，工兵部队折腾到现在还没修好。
车队在河岸排出去三公里长，蒙巴顿等得心焦。
一名通讯官骑着摩托车从后方赶上来。
“将军，泰缅战区司令部来电。”
蒙巴顿接过电文纸，扫了一眼，脸色立刻变了。
电报是战区参谋长史迪威发来的，内容很短，让蒙巴顿大为光火。
“全面总攻？曼德勒已经四面合围？”
“大英帝国的军队还没到，曼德勒是怎么被四面合围的，不怕日军跑了？”
蒙巴顿的副官凑过来小声说道：“我在司令部的朋友发电报过来了，讲了讲里面的内幕......”
“什么内幕？”
副官回答：“吕牧之总司令和史迪威参谋长认为，伊洛瓦底江可以代替英军的三个师，守住曼德勒的西面。”
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