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暮春的江南水乡，空气中弥漫着淡淡的鱼腥味和油菜花的甜香。阿贝坐在自家低矮的木屋前，手中的绣花针上下翻飞，在素白的绢布上勾勒出一朵并蒂莲的轮廓。她的手很稳，针脚细密得几乎看不见缝隙，这是从小跟着养母一针一线练出来的功夫。
屋后传来压抑的咳嗽声，一声接一声，像是要把肺都咳出来。
阿贝的手顿了一下。
那是阿爹在咳。
三个月前，镇上的恶霸黄老虎要强占渔湾，阿爹带着几个渔民去理论，被人用棍棒打成了重伤。肋骨断了三根，还伤了内脏，镇上的郎中开了几副药，吃了也不见好，反倒是越来越重了。
“阿贝，别绣了，天暗了，伤眼睛。”
养母从屋里走出来，眼眶红肿，明显刚哭过，却还是勉强挤出笑容。她端着一碗稀得能照见人影的米汤，放在阿贝手边。
“娘，我不饿，给爹喝吧。”
“你爹喝了，这是给你的。”养母在她身边坐下，粗糙的手轻轻抚过阿贝的头发，“娘知道你在想什么，别想了，凡事有爹娘撑着。”
阿贝低下头，没说话。
她知道家里已经山穷水尽了。
爹受伤后，家里的积蓄很快就见了底。娘把陪嫁的银镯子都当了，也只够抓一个月的药。后来的两个月，是从镇上放印子钱的孙麻子那里借的，利息高得吓人，利滚利，现在连本带利欠了二十块大洋。
昨天孙麻子又来催债了，站在院门口骂了半天，说再不还钱就要收房子、收渔网。
渔网是阿爹的命根子，房子是全家唯一的栖身之所。
要是没了这些，他们一家三口只能去讨饭。
“娘。”阿贝抬起头，目光落在远处暮色中的河面上，“我想去沪上。”
养母的手猛地一僵。
“听码头上的人说，沪上是大地方，有钱人多，绣活儿能卖出好价钱。”阿贝的声音很平静，平静得不像一个十八岁的姑娘，“我这手绣活，在镇上卖不了几个钱，去了沪上，说不定能挣到爹的药钱。”
“不行！”养母霍然站起来，声音都变了调，“你一个女孩子家，去那么远的地方，人生地不熟的，出了事怎么办？”
“可是娘——”
“我说不行就不行！”
养母难得地发了火，转身进了屋，把门摔得砰的一声响。
阿贝坐在原地没动，手里的绣花针已经被攥得发烫。
她不是一时冲动。
早在半个月前，她就开始想这件事了。家里的债只会越欠越多，爹的病只会越拖越重，娘的头发只会越白越多。在这个小镇上，她就算把眼睛绣瞎了，也挣不到二十块大洋。
她必须走。
夜渐渐深了，河面上起了薄雾，远处传来几声犬吠。
阿贝收好绣品，轻手轻脚地走进屋里。
爹已经睡了，呼吸粗重，偶尔夹杂着痛苦的**。娘坐在床边，就着一盏昏暗的油灯缝补着破旧的衣裳，针脚很乱，和白天判若两人。
阿贝在她身边坐下，没有说话，只是把头靠在她肩上。
养母的动作停了。
沉默了很久。
“你几岁的时候，我教你绣第一朵花，你还记得吗？”
“记得。”阿贝轻声说，“是一朵桃花，我绣了一天，歪歪扭扭的，爹看了还笑，说像被虫子咬过的。”
养母的眼眶又红了。
“你从小就比别的孩子聪明，学什么都快，村里人都说，你不像是我们这样人家能养出来的孩子。”
这句话，阿贝从小到大听过无数次。
每回镇上的人见了她，都要夸一句“这丫头生得标致，眉眼间自有一股贵气，不像是莫老憨的种”。
养母每次都笑着应和，眼里却有藏不住的心虚。
阿贝其实早就知道了。
她知道自己是被捡来的。
七八岁的时候，她偷听到邻居阿婆跟娘说话，阿婆问那孩子到底是谁家的，娘只是摇头，说不管是谁家的，现在就是她的女儿。
她没有问过爹娘。
因为她觉得没必要。
不管她是从哪里来的，爹娘对她的好是真的，疼她是真的，把最好的都给她也是真的。这就够了。
可现在不一样了。
她必须去给爹挣药钱。
“娘。”阿贝从怀里摸出一个布包，小心翼翼地打开。
里面是半块玉佩。
玉质温润，雕工精细，虽然只有半块，也能看出是一朵盛开的花。断口处不算整齐，像是被人硬生生掰断的。
这是当年她被捡到时，襁褓里唯一的东西。
养母看到这半块玉，眼圈更红了。
“娘，我知道我不是你们亲生的。”阿贝把玉佩握在手里，“爹娘养我十八年，这份恩情，我这辈子都还不完。现在爹病了，我不能眼睁睁看着。让我去沪上试试，两个月，就两个月，要是挣不到钱，我马上回来。”
养母的眼泪终于落了下来。
她没有说话，只是紧紧抱住了阿贝。
阿贝也紧紧回抱。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
阿贝收拾了一个小包袱，里面是两件换洗的衣裳、一套绣花工具，还有那半块玉佩。养母塞给她三块银元，是家里最后一点积蓄。
“到了沪上，先去找你表舅公。”养母把一张皱巴巴的纸条递给她，“他在闸北开杂货铺，虽然不富裕，总有个落脚的地方。”
阿贝点点头，把纸条小心收好。
临走前，她跪在爹的床前，磕了三个头。
爹还在昏睡，不知道女儿要远行。
阿贝站起身，不敢多看，怕自己会哭出来。
养母送她到码头。
“阿贝。”养母忽然叫住她，欲言又止。
“娘？”
“那个玉佩……”养母深吸一口气，“当年捡到你的时候，你的襁褓是上好的绸缎，不是寻常人家用得起的。那半块玉，多半是你亲生爹娘留下的信物。你去了沪上，若能找到……”
“娘。”阿贝打断她，“我的爹娘只有一个，就在这里。”
养母愣住了，随即泪如雨下。
阿贝转身，快步上了船。
船动了，岸边的杨柳和送行的人影越来越远。阿贝站在船头，江风吹起她的碎发，她没有回头。
她怕自己一回头，就再也走不了了。
船家是个健谈的中年汉子，见她一个小姑娘独自出门，好奇地问：“姑娘这是去哪儿？”
“沪上。”
“哟，那可是大地方。”船家咂咂嘴，“去投亲？”
“去挣钱。”阿贝说得很直接。
船家愣了一下，随即哈哈大笑：“你这姑娘有意思。不过我可提醒你，沪上虽大，却不是遍地黄金的地方。像你这样的小姑娘，去了多半要吃大亏。”
“我知道。”阿贝握紧了手中的包袱，“但我必须去。”
船在运河上走了两天一夜。
这两天的功夫，阿贝也没闲着。她在船上铺开绣架，就着摇晃的船舱继续绣那幅并蒂莲。船家看了直咋舌，说没见过这么能沉得住气的姑娘。
“你这手艺，在咱们镇上也是一等一的，何必非要去沪上？”
“镇上一个绣品能卖几个钱？”阿贝头也不抬，“最好的绣品，撑死了三角钱。沪上不一样，听说一个上好的绣品能卖到好几块大洋。”
“那倒是。”船家点头，“不过沪上那些太太小姐们眼光也高，不是随便什么绣品都入眼的。”
阿贝停了一下。
“我的绣品，一定入得了她们的眼。”
这不是狂妄。
她从小到大，娘把所有的本事都教给了她。苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣，娘说她都会一点，取各家之长。阿贝学得更杂，她在镇上私塾念过几年书，认得字，会画画，有时候看到好看的景致，就自己画下来，再用针线绣出来。
镇上的绣坊老板说过，她的东西不像是乡下姑娘绣的，倒像是大家闺秀的手笔。
阿贝不知道什么是大家闺秀，她只知道，这是她唯一能在沪上立足的本事。
第三天傍晚，船终于靠了岸。
阿贝站在码头上，被眼前的景象惊得说不出话。
她从来没见过这么多人、这么多船、这么多车。
码头上人来人往，有穿西装的洋人、穿长衫的绅士、穿旗袍的摩登女郎，还有光着膀子扛大包的苦力。黄包车来来往往，小贩的吆喝声此起彼伏，空气中混杂着煤烟味、香水味和江水的腥味。
这就是沪上。
大得让人心慌，也大得让人兴奋。
阿贝深吸一口气，攥紧了手中的包袱，迈出了第一步。
她按照娘给的地址，一路打听，终于在夜幕降临前找到了表舅公的杂货铺。
那是一个偏僻小巷里的小店面，门板都斑驳了，门口挂着几串干辣椒和一条咸鱼。一个头发花白的老人正蹲在门口理货，看到阿贝，眯着眼睛打量了半天。
“表舅公，我是阿贝，莫老憨家的。”
老人想了好一会儿才反应过来：“哦，是阿贝啊！怎么跑到这儿来了？”
阿贝把事情简单说了一遍。
表舅公听完，叹了口气，把她让进屋里。杂货铺后面是一间低矮的隔间，堆满了货物，只留出一张小床的位置。
“你先住这儿吧，条件是差了点儿。”表舅公有些不好意思，“沪上这地方，寸土寸金，我这小买卖也就够糊口的。”
“已经很好了，谢谢表舅公。”
阿贝放下包袱，没有休息，而是立刻打听起沪上的绣坊来。
表舅公知道的也不多，只说南京路上有几家大绣坊，但那种地方门槛高，一般人进不去。像阿贝这样没有门路的小姑娘，只能先去小一点的绣坊试试运气。
“听说虹口那边有一家‘云记绣坊’，老板是苏州人，手艺不错，人也好说话，你可以去碰碰运气。”
第二天一早，阿贝就去了虹口。
云记绣坊比她想象的要小得多，门面只有一丈宽，但橱窗里挂着的样品确实精致，看得出老板是有真本事的。
阿贝深吸一口气，推门进去。
店里只有一个四十来岁的妇人，穿着素净的蓝布旗袍，正低头整理绣线。听到门响，她抬起头来，目光在阿贝身上扫了一圈，最后落在阿贝手中的包袱上。
“来卖绣品的？”
“来应征的。”阿贝把包袱打开，取出两幅绣品，“听说贵店招绣娘，我想试试。”
妇人放下手中的绣线，接过阿贝的绣品仔细端详。
一幅是《水乡晨雾》，用的是极细的劈丝，针法灵巧多变，把晨雾中水乡的朦胧婉约绣得淋漓尽致。
另一幅是《并蒂莲》，用的是双面绣的手法，正反两面都看不到线头，花瓣的渐变色彩过渡得浑然天成。
妇人看了很久，久到阿贝的心都快跳出嗓子眼了。
“你这手艺……”妇人终于开口，声音里带着一丝难以置信，“是跟谁学的？”
“我娘教的。”
“你娘又是跟谁学的？”
阿贝愣了一下：“这……我也不知道，我娘说她小时候跟一个老师傅学的。”
妇人放下绣品，重新打量阿贝，眼神变得复杂起来。
“你的针法里有‘苏绣沈家’的影子，但又掺了别的东西。沈家的针法从不外传，你娘怎么会？”
阿贝摇头：“这我就不清楚了。”
妇人沉默片刻，忽然问：“你叫什么名字？”
“阿贝。”
“就阿贝？姓什么？”
“姓莫，莫阿贝。”
妇人眼中闪过一丝失望，但很快便掩饰过去。
“我姓沈，你可以叫我沈娘。”她顿了顿，“你想留在沪上？”
“嗯。”
“为什么？”
“我爹病了，需要钱抓药，家里欠了债。”阿贝说得很坦诚。
沈娘看着她，似乎在判断这句话的真假。
“你绣的并蒂莲，花瓣上为什么有一片是半枯的？”她忽然问。
阿贝没想到她会问这个。
“因为……”她犹豫了一下，还是说了实话，“并蒂莲虽好，但终有一朵会先枯。我想绣出来的，是还没枯的那一朵。”
沈娘怔住了。
她看了阿贝很久，最后说了一句：“明天来上工。”
阿贝几乎不敢相信自己的耳朵。
“工钱按月算，一个月两块大洋，包一顿午饭。”沈娘把绣品还给她，“要是你做的活计好，我再给你涨。”
“谢谢沈娘！谢谢！”
阿贝深深鞠了一躬，转身跑出门的时候，眼泪终于夺眶而出。
两块大洋一个月，加上她自己接私活的钱，两个月下来，总能凑够一部分药钱。
回到表舅公的杂货铺，阿贝把这个消息告诉他。表舅公也很高兴，拿出半瓶老酒说要庆祝一下。
那天晚上，阿贝躺在硬邦邦的小床上，听着外面陌生的市声，久久不能入睡。
她想起爹的咳嗽声，想起娘红肿的眼睛，想起镇上黄老虎嚣张的嘴脸。
“爹，娘，等我。”
她在黑暗中握紧了拳头。
“我一定挣到钱回去。”
窗外，沪上的夜色光怪陆离，霓虹灯闪烁不定。这座巨大的城市像一头沉默的巨兽，吞噬了无数人的梦想，也孕育着无数人的希望。
阿贝不知道的是，就在同一天晚上，在沪上另一端的法租界，一个和她长得一模一样的姑娘，正坐在洋房的露台上，望着同一片夜空。
那姑娘穿着一身月白色的洋装，头发梳得一丝不苟，手中把玩着半块温润的玉佩。
半块和阿贝怀中的玉佩，一模一样的花纹，一模一样的断口。
她们之间的距离，不过十里。
这座城市的齿轮，已经开始缓缓转动。
而这场跨越十八年的骨肉离散，也终将在沪上的烟雨迷蒙中，迎来命运交错的时刻。
（本章完）
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