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「见过褚尚书。」正欲融入仪仗队伍,随行一同出宫的林黛玉,抬眼见得褚英从面前走过,便忙俯身行礼。
褚英转过头,望了林黛玉一眼,捋须笑道:「此间事既了,随老夫来吧。」
千秋节落幕,林黛玉自以为礼部的差事已是到了尾声。
这会儿褚尚书寻她,多半是想定一定近来自己做事的好坏,如此才好得功擢升。
心念及此,林黛玉面上自是欣然,缀在褚英身後,便一路随着离开。
直到礼部值房,林黛玉在门檐下顿住脚。
褚英挥手驱散随行书吏,唤道:「李修撰不必客道,进来与老夫说话。」
林黛玉微微颔首,踏过门槛。
正要寻褚英案前的椅子坐了,转眼又看到墙角温着茶炉,茶嘴处仍冒着茶香,便上前取在手里,走回褚英面前斟下茶水。
褚英笑着捧在手里,赞道:「这些时日,你小子处事圆滑,应变机敏,真是深得老夫之心。」
「若非是你来担这礼部行走,或许还真会弄出什麽岔子来。」
「如今已算是尘埃落定,老夫有件好事提前告知於你,让你自己掂量掂量,做好准备」
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眼睛一眯,啜了口茶水,褚英又饶有兴致地反问,道:「倒不如你来猜猜,是有何事?」
林黛玉闻言不觉思忖起来,我原以为是来核算我的功劳,可这等事何至於褚老故意卖个关子?」
「那定是更为要紧的事————今日见爹爹的脸色那般难堪,该不会是————」
林黛玉喉头微动,拱手道:「下官愚钝,不敢妄言。」
褚英摆了摆手,「不必如此,只是闲话几句而已,直说便是。」
林黛玉便猜测道:「难道是褚大人劝说了下官恩师,将婚事提前了?」
褚英闻言咳了声,抬起手来,手指微颤,点着林黛玉便道:「你这孩子哪都好,可偏偏沉浸儿女之情这点不好。」
「林如海的丫头你就这麽在意,一个月都等不及?」
林黛玉脸色生羞,内心忍不住排瑄,爹爹误我!既然没这等事,他摆出那一张脸色作甚?」
垂着头,林黛玉嚅嗫道:「让褚尚书见笑了。」
褚英摇了摇头,「罢了,你年岁尚小,倒也情有可原。」
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「今日老夫寻你,说得可是正经官差,陛下要提拔你做的大事。」
林黛玉倏忽抬头,眼前一亮,忙作揖道:「还请褚大人不吝赐教。」
褚英松了口气,感慨道:「你这孩子运势不错,你在京营做出的那等惊人举动传进了陛下耳中,得了陛下看重。若不出意外,不日便会任你去兵部主事了。」
「职方司,你可清楚?」
林黛玉颔首道:「下官略知一二。职方清吏司是兵部中最为要紧的一司,掌军情、镇戍防务、武官叙功等,不过主事是正六品,一般是协助本司处置日常文书。」
褚英道:「说得不错,不过你这主事另有名头,加协理京营戎政衙门参赞衔,可操习新兵。」
「陛下正是看重你一身武勇,瞧瞧军营中是否有你一展才华之处。」
林黛玉心中发苦,怎麽我只是拔了棵树,就要去军营中做事了?还是练兵,我如何懂得练兵?」
再说,李宸从科举,为得就是不去当兵,这下可好到底还是回去了。
「拔柳树的事情怕是还瞒不过他————」
褚英慢慢饮茶,思忖着道:「从前的翰林修撰,大多是在詹事府这类清贵之地养望,少有外出历练,以致如今朝廷————唉,不说也罢。陛下应也是察觉此事,意要从你开始,多委以实务,再作深造,可千万要把握住机会。」
林黛玉连连点头,「多谢褚大人,下官谨记。」
「嗯,回去歇息吧。」
褚英再抬起茶盏,林黛玉便躬身而去。
走出礼部衙门,心里还盘算着要去军营的事该如何给李宸交代,方一转身,却见一人身着胡服,迎面匆匆赶来。
略一行礼,来人便道:「李修撰,我家额毡有请,邀您往会同馆坐坐,再叙前谊。」
林黛玉略略蹙眉,心头不解。
额哲无缘无故寻自己做甚?
二人不过是有些官面上来往,林黛玉可不觉得是私情。
更何况,她已经在褚尚书这里耽搁了一会儿,再不去林府,爹爹那头等急了,更该没有什麽好脸色。
「今日府中有事,请告知额哲台吉,改日在下再去拜访。」
蒙古扈从又劝道:「我家额毡说了,今日是见李修撰奔波忙碌,定是腹中无食,特意备了从草原带来的牛羊,现宰杀了与李修撰尝鲜。」
「还请李修撰能赏光莅临,莫要推辞,也莫要再为难小的。」
听得此言,林黛玉知晓怕是不能轻易推辞了。
林黛玉微微点头,转身吩咐身旁随行的下人往林府和镇远侯府各递一声消息,自己便乘车前往了会同馆。
会同馆离皇城不远,一刻钟便已至门下。
方来下了马车,踏上门前大路,正见有人牵马从角门而出,躲在路边,与她敬了一礼。
林黛玉抬眼望去,只觉这人瞧着有些眼生,似也与一般的蒙古人长相有所不同。
而且,前番去京营参观时,她也未曾见过此人,是个生面孔便不由多看了两眼,记在心中。
这额哲台吉到底带来了多少人?前番五十二人竟也不是全部?
摇了摇头,林黛玉不再多想,几步上前过了门廊。
遥望堂内,灯火通明。
林黛玉站在门外轻叩几声,却是无人应答。
眉头微蹙,轻轻推门,迎着灯光便见大堂中央设了一案,案前摆了各式新鲜肉食,案下吊炉中炭火还正烧着,可额哲却已是伏在了案上。
此人这般劳累,为何还唤我过来做客?
林黛玉心中愈发不解,缓行几步,低声问道:「额哲台吉,在下李修撰,受邀前来,不知您寻我何事?」
久久等不来答覆,林黛玉不由得再靠近了些,又问,「额哲台吉,难道您是身体不适?可也不该歇在堂前,不如唤人来伺候歇息吧,改日再用宴也不迟。」
对方仍是不肯吭声,林黛玉挽起袖口缓缓将手放在了他肩头。
片刻後,猛然发觉不对,自己竟然没有感受到对方呼吸的起伏!
林黛玉双眼瞪大,一手探到额哲的头下,鼻尖前一试,果真已是没了呼吸。
林黛玉立时往後退了几步,被唬了一跳。
脑中随之晕眩,眼前发黑,她已不知多久没有见过死人了。
更要紧的还是这额哲身份地位不同,如今死在此处,大靖又该如何给林丹汗交代,这样一来蒙汉互市怕也要化作泡影。
而自己作为第一个发现刺杀的人,更是礼部行走协理会同馆诸事,要逃不开罪责了。
想到此处,林黛玉心中便不觉慌乱。
方才还在礼部与褚英议论着要擢升的事,转眼间便如一桶冰水兜头浇下,怕有牢狱之灾,简直是天上地下的差别。
深吸了几口气,林黛玉心中暗暗思量。
不可自乱阵脚,这对李宸是极为不利之事,我必须冷静下来,想想对策。
林黛玉忍着心中惊恐,再抬眼去看,并看不出额哲身上有什麽异样,甚至周遭连血迹、凶器都见不到。
若不是她走近了,根本察觉不出额哲已死。
额哲虽说好汉学,可毕竟是蒙古人,身上不会一点武艺都没。如此连搏斗的痕迹都没有,定是亲近之人趁他没有防备,突然发难得手的。
如此一来,这会同馆中的所有人都要查问!
不能再耽搁时间,必须迅速将这事情报出去,越快越好。
林黛玉顾不得考虑更多,转身出门,迅速寻得陪同自己前来的镇远侯府车夫,吩咐道:「出事了,额哲台吉遇刺身死,速速去步兵统领衙门报信,与我兄长说要尽快派人来守住此处,同时传禀提督大人封锁内城九门。」
「方才那炉中炭火还没熄,刺客行凶定还没多久,不能让刺客轻易的混出城门!」
「是!」
车夫应了一声,便立刻解下马匹,骑马而去。
林黛玉转身再入会同馆,眼下的情形让她一时想不到更好的对策。
除了将消息报出去,林黛玉唯有只身守在此处。
要不要去寻他商议一下?可我现在不能离开,不然被人污蔑为凶手,更要麻烦。
须得静下心来,好生想想若是李宸在,他会怎样?怎样才能查出凶手,甚至幕後真凶————」
还没走到堂前,林黛玉便听得了哀嚎声。
额哲生前的心腹小厮朝鲁,正跪在门里嚎啕大哭。
此时,林黛玉早已回过神来,分清了轻重缓急。
几步上前,厉声喝止,「住口!你身为额哲台吉的亲信,居然不守在他身边?他遇刺身死,你难辞其咎!」
「还不想想方才都有谁见过额哲台吉,有没有可疑之人!」
朝鲁转过头来,双眼猩红,怒吼道:「还能有谁?定是你这可恶的汉人,对我家额毡下的毒手!」
「方才除了你进过这大堂,别无他人!」
说着,又撸起袖子,作势要抽出腰间配刀,「我要你给我家额毡偿命!」
听得此言,林黛玉反而是怒火中烧,一巴掌扬起甩在他脸上,势大力猛当即就打得他在地上转了两圈,随後扑在地上,嘴角渗血。
越看此人,越有几分贾宝玉的神采,林黛玉气得不轻,又上前攥起他的衣领,恶狠狠道:「额哲台吉如此精明人物,身边怎会有你这般愚蠢的小厮?我是他请来用宴的,我害他作甚?」
「对我有什麽好处吗?」
被林黛玉打了这一下,朝鲁脑中这才有所清醒。
捂着脸,哽咽道:「我家额毡死了,我完了。」
林黛玉皱眉,又道:「速速让你们使团中所有人都到大堂外来,不得有误。」
「额哲台吉的遗体不要妄动,需仵作先行验屍,查明死因。」
见这人还是只顾着哭,林黛玉又啐道:「没用的东西,人都死了,你若是想为额哲台吉报仇,就听我的安排!」
朝鲁擦了把眼泪,点了点头。
林黛玉又道:「快些,回来再将今晚你所知道的,都细细说来!」
终於催动了此人,林黛玉也并不放心,紧跟在他身後。
应当不是有人故意栽赃陷害李宸,额哲应当是想请我用宴的,只是我恰巧撞见了这事。」
不管怎麽说,我目睹了现场,也会受到怀疑,眼下最重要的就是证明清白,洗清嫌疑後再追捕凶手。
难道是科尔沁部,或是喀尔喀部的人干的?甚至是女真人?可又是怎麽办到的————
步兵司,衙署值房中,李翊正坐在案前翻看着卷宗。
近来这银两纠纷有些多呀,总有人借而不偿,又死不认帐,银号记帐真是不甚清楚C
若是都如丰字号那般简单明了,不知省了多少事,挽回多少损失。
正沉吟着,忽有衙役奔入门前,禀报导:「李将爷,门外有人求见,自称是您弟弟的车夫,有要事禀报。」
李翊闻言一愣,「他不是在宫中用宴,能出什麽事?」
「罢了,先将人请进来,听听怎麽说。」
可自家兄弟的性子,李翊心知肚明,若非真是十万火急之事,不会差下人寻到他面前,眼下定是李宸自身牵扯进了什麽麻烦之中,还不得走脱。
李翊倏忽起身,大步往外走,「本官去见他,让没下衙的兄弟都跟来。」
衙役忙拱手道:「遵命。」
径直来到门外,李翊环顾四周,只见身着镇远侯府下人衣装的马夫,飞奔到他面前,顾不及喘匀气,便道:「大爷,不得了了,额哲台吉在会同馆中遇刺身亡,二爷正在那头维持局面,让您速速派人过去将馆外封了,再派人传话给提督大人,封锁城门搜捕凶手。」
李翊听得此言,心头一惊,「额哲死了?这下可糟了!林丹汗最是个疑心重的,定要怀疑大靖是不是将他卖给了其余蒙古几部,甚至共同谋划他的汗位。」
「到时候大同,宣北都要乱了,这是外交大事不可儿戏!」
李翊当即吩咐,「石头,此处留五人值守,其余所有人随我前往会同馆看验现场,并封锁大门,任何人不可进出。」
「孙富、徐熊、於勇,你们三人各去刑部、大理寺与礼部报知此事,不得有误!」
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