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赫塔郡城，红啼堡。这座昔日富丽堂皇的宏伟要塞，现今已经沦为了一片幽影浮动的破败之地。
这也是难免的事。
毕竟，自三日前那场爆炸发生之後，涅尔瓦·赫塔便再也没有露面。
他麾下的骑士接管了城堡上下，遣散所有仆人并对外宣称伯爵大人受刺客袭击，目前正在休养，谢绝面见任何客人。
这一举动让外界普遍怀疑涅尔瓦是不是死了，这些骑士现在只是为了免遭帝国审判而继续维持叛军的存在，试图顽抗到底。
但他们都猜错了。
涅尔瓦并没有死，甚至可以说活得很好—只是发生了一点小小的变化而已..
「我的大人，何必抗拒这份力量？」
伯爵家族「忠诚」的顾问纳西尔，此刻正默默伫立在他平日站立的位置，看向那残破宝座之上的主人，面露唏嘘。
曾经的涅尔瓦·赫塔继承了父母优良的血统，虽说不上俊美非凡，但也自有一番威严风度。
但如今，他的身体浮肿不堪，面容遍布肿块，几乎看不出还存有「人」型。
如果不是他身上还缠绕着那些华贵的袍服碎片，恐怕任谁来看，也没法把这块不断抽搐的恶心肉块和野心勃勃的赫塔伯爵联系起来。
而纳西尔还在继续劝说，试图让变成这副模样的涅尔瓦彻底放弃抵抗。
「您也知道的吧，如果不是因为那滴血，您是活不到现在的，在当天那场爆炸中就该死了。」
「只要接纳它，您就还是赫塔家的家主，赫塔伯爵。」
提到这个，宝座之上的肉块仿佛受到了什麽刺激一般蠕动起来，发出含混的咆哮。
「嗬...叛...叛徒！」
「叛徒？」
纳西尔不认同地摇了摇头。
「我从一开始就没有向赫塔家族宣示效忠，又谈何背叛呢？」
「这一点，您从十年前与我们合作，杀掉你的兄弟时，不就应该知道了吗？」
「呃呃—啊！我...没..有！！」
涅尔瓦挣紮着怒吼，但怎麽听怎麽底气不足。
纳西尔也不在意他的反驳，只是自顾自地鞠了一躬。
「既然如此，属下便先行告退。」
「哦，对了，在临走前我需要提醒您一下—执政官大人一向耐心有限。」
他顿了顿，意味深长道。
「关於那件事，希望您在那些怒火滔天的贵族联军攻入这座城堡之前作出决定。」
「不然的话，只有让您的孩子继续背负赫塔之名，和这个帝国作斗争了。」
蠕动的肉块停滞了一下，随即而来的是更加狂怒的吼叫。
「杂...种...怎敢！怎敢！！？」
然而，能够听到这吼叫的人早已离去，纵使他再怎麽愤怒，也是枉然。
宏伟的穹顶下，破败的厅堂之中，徒留涅尔瓦充满不甘的浑浊自语。
「叛徒...我绝不...会...让你们...如愿...」
纳西尔在一扇厚重的黑檀木门前停下脚步。
这里是红啼堡的书房，曾是赫塔家族权柄与智慧的象徵，但此刻这里却满是破败。
走廊两侧的挂毯被扯破，蒙上了厚厚的灰尘，无人打扫的角落堆积着碎屑，唯有那扇门扉上的赫塔家纹章—展翅欲扑的赤红鹫鸟依然闪闪发光。
纳西尔站在门前，深吸了一口气，压下胸腔里那丝不易察觉的寒意。
作为一名资深法师，这世上很少有他畏惧的东西，但这扇门後的存在，恰好是他真正需要敬畏的存在。
他擡手，指节在冰冷的木门上敲击了三下。
笃、笃、笃。
声音在寂静的走廊里显得格外清晰。
他屏息等待着，空气仿佛都凝滞了。
片刻後，一个声音从门内传来。
「进来吧。」
这声音悠然、慵懒，带着一丝不易察觉的低沉回音。
得到指令的纳西尔上前一步，轻轻推开沉重的木门。
书房内与外界的破败形成诡异反差。
巨大的拱形窗外是赫塔郡城铅灰色的冬日天空，阴冷的天光吝啬地投入室内，房间内部却笼罩在另一种光线下—几盏造型奇异的油灯静静燃烧，带着暖橘色调的光芒，不仅照亮了空间，更驱散了阴冷，使得室内弥漫开一种静谧与温暖并存的氛围。
房间中央，一个高挑娜的身影正背对着门口，凭窗而立。
她穿着一袭剪裁合体的深紫色丝绒长裙，勾勒出曼妙的曲线，浓密的黑色长卷发如瀑布般垂落至腰际，在暖光下泛着幽暗的光泽。
纳西尔认得她，这是卡丽娜，他的同僚，一个精明干练的女人，控制红啼堡上下，她功不可没。
但现在，这副美丽的皮囊之下，早已不是原本那个「卡丽娜」的灵魂，而是那位神秘莫测的执政官意志的延伸。
纳西尔反手关上门，走到距离窗边人影几步远的地方，躬身行礼。
「大人，属下回来了。」
他弯腰垂眸，目光落在光洁如镜的深色地板上，避免直视那个背影。
随即，窗边的人影缓缓转过身。
她露出的侧脸线条优美得近乎完美，皮肤白皙光洁，鼻梁挺直。
然而当她的脸完全转过来时，那双眼睛那双本该是棕色的眼眸，却呈现出一种非人的特质。
眼瞳深处像是蒙着一层磨砂玻璃，空洞而深邃，折射出无机质的、玻璃珠般的冰冷光泽，看上去完全不属於一个活人。
当这样无感情的自光落在落在纳西尔身上时，他能够感到浑身的皮肤都不自觉地绷紧了几分。
「那个可悲的棋子，还在做无谓的挣紮？」
「是的，执政官大人。」
纳西尔竭力维持着自己的声音平稳。
「涅尔瓦伯爵...他似乎对那份馈赠」充满了抵触，仍然不肯吐露那份秘密的所在地。」
「呵...无妨...」
一声轻冷的笑音从卡丽娜唇间溢出。
「他享用我们带来的财富、力量时，可从未质疑过代价，贪婪让他蒙蔽了双眼，以为自己是执棋者，殊不知从一开始，他就是棋盘上一枚注定要被消耗的卒子，而棋子终究无法违抗自己的走向。」
「再给他一点时间吧，让恐惧的毒液彻底麻痹他残存的那点可怜理智。」
「他会主动拥抱那份力量，而我们也会得到我们想要的，当这最後的戏码落幕，当红啼堡的火焰燃起，才是我们真正的军团...踏足这片冻土的序曲。
「」
「是，大人。」
纳西尔微微颔首，目光依旧低垂他能感觉到那双非人眼眸的注视并未离开。
这位大人或许还有事情要交代。
果然，正如他所料，在短暂的沉默後，「卡丽娜」的声音再次响起。
「那位屡屡破坏我们计划的乔恩，如今又做出了哪些事情？」
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