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晚宴设在迎宾堡的正厅，杜克随侍从穿过三道银纹拱门时，厅内已经热闹起来。这间正厅比他预想的还大，穹顶是一整片用细银丝编成的羽翼纹路，层层叠叠，从最高处垂到四壁，像把整座大厅都收进一只银色翅膀底下。
厅中摆着十几张长桌，桌面铺着极厚的深蓝绒布，上头的烛台全用银枝绞成，燃着淡青色的火焰。
已经来了不少客人，男女皆有，穿着各不相同，显然不是同一片大陆的人。
杜克扫了一眼，没几个认识的。
有人穿着斯卡维大陆常见的百褶法袍，有人披着东海岸那种高领绣金长衣，还有些打扮更偏门，像从附属位面赶来的。
所有人都在低声交谈，笑容很多，声音却很克制，像怕惊动了谁。
杜克被引到靠近主位的一张圆桌前坐下，旁边一位来自东海岸的中年女巫先朝他点了点头，笑道：「您是杜克先生吧？我在奥术师月报上见过您。」
她似乎想多聊几句，却见安娜贝尔走来，便识趣地端起酒杯不再多言。
正说着，厅门外的侍从忽然同时噤声。
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一个满头银发的老人从侧门走进来，他穿着极朴素的灰蓝长袍，没有戴任何族徽，走
路很慢，背却挺得很直。
他一进来，整间大厅的声音都低了下去。
老人像没察觉到这些，只朝几处客人微微点头，然後朝杜克这一桌走来。
「欢迎你。」他在杜克面前站定，声音温和，像在跟一个认识了很久的晚辈说话。
近看时，杜克才发觉这老人极老，老到头发白得像初雪，脸上布满细纹，可精神极好，一双眼睛清亮得不似老人。
他便是布莱恩家族的当代族长，六级血脉巫师，阿瑟尔·布莱恩。
「阿瑟尔大人。」杜克连忙行礼，阿瑟尔温和一笑，让杜克不必多礼。
阿瑟尔坐下後，晚宴才正式开始。
侍从们开始上菜，一道道用银盘和晶碗盛着的食物被端上来。
杜克尝了一口，才知安娜贝尔口中的最高规格不是虚言。
前菜是一种切得薄如蝉翼的肉片，蘸着淡金色的酱汁，入口即化，鲜甜里透着一丝极古怪的暖意。
侍者低声说，这是取自一头四级深海长尾兽的脊边肉，用温火烹足半日，才去了它肉里的侵蚀性。
汤品更稀奇，清得像露水，偏又极鲜，带着几缕说不出名字的香。
主菜里有一道烤得微微发亮的禽翅，用银刀轻轻一划，肉汁便溢出来。
侍者介绍，说那是一头四阶高原雷雀的翅膀，雷属能量浓郁，最宜半神级巫师食用。
杜克吃得极慢，他早过了贪口的年纪，可这一顿，仍让他觉得身体像被从里到外洗过一遍。
几道菜下肚，精神海都跟着微微发颤，极为舒适。
宴上无人劝酒，也没人当众谈生意，只有阿瑟尔偶尔问他几句，提醒杜克若是有不习惯的地方立刻告知侍者即可。
还说道黄金大陆北边天气比较干，问了问杜克西海岸、中央群岛的日常，像长辈在问家中小辈。
安娜贝尔坐在杜克另一侧，不时低声替他介绍几道菜的来历。
杜克环顾满厅宾客，又把目光落回阿瑟尔老人身上。
六级血脉巫师，只坐在这片华丽灯火间安静地喝一碗清汤。
晚宴结束後，正厅中央的长桌被撤去了大半，几队精灵乐师从侧廊鱼贯而出，在临时搭起的银枝乐台上坐定。
乐声一起，那首曲子轻得像从地底浮上来的风，带着几丝暖意，把整座大厅吹得懒洋洋的。
不少客人已离席走动，女眷们的裙摆与礼袍在灯下漾开，像一片片被风翻动的花瓣。
侍者捧着酒盘在人群里穿行，银杯与杯盏轻轻一撞，叮叮响。
杜克本想去露台透口气，刚绕过两张长椅，就被安娜贝尔从後面叫住了。
她走快两步，与他并肩而行，另一侧不知何时已跟来一位女巫。
那女人约莫二十出头，生得极好，面容穠丽却不轻浮，深红色长发半挽半散，一双眼睛是很浅的琥珀色，像盛着一点未凉透的金光。
她穿了条剪裁极贴身的墨绿色礼裙，领口开得克制，腰却收得极窄，裙摆一侧开着衩，露出半截莹润的小腿。
安娜贝尔侧头朝杜克道：「还没介绍，这是伊泽尔·温德勒，斯卡维大陆温德勒家族这一代的掌珠。我极好的朋友。」
那名叫伊泽尔的女巫不等安娜贝尔再开口，已朝杜克伸出手：「杜克先生，久仰。」
声音里像掺着一丝笑，眼神从他眉骨缓缓滑到下巴，又落回他眼里，半点也不遮掩。
杜克伸手与她握了握，那只手很软，指尖却凉得像才从夜风里收回来。
她似乎有意把动作放得很慢，收手时，指尖在他掌心极轻地一划，然後才若无其事地端起杯酒。
安娜贝尔像什麽也没察觉，只道：「伊泽尔也是半神级，这次特地从斯卡维大陆过来，要待到拍卖会结束。温德勒家族也是一个古老的家族，传承悠久，你们不妨多聊聊。」
说完朝杜克眨了下眼，藉故离开了。
乐队的曲子这时候换了一首更慢的，伊泽尔侧过身，正对着杜克，那双琥珀色的眼睛在银色烛光下像盛着蜜。
她举起杯子，冲他轻轻一倾：「我第一次知道您，是因为奥术师月报。後来又从安娜贝尔那儿听说您来了，我还不信。」她笑了笑，「现在见到本人，倒觉得那篇报导写得太客气了。」
她说话时，裙摆被风带起一道，蹭在他腿边，像无意，又像故意。
那截白腿在暗色裙摆间晃了一下，又遮回去。
杜克只淡淡一笑：「温德勒家族在斯卡维大陆的名声，我也听过。」
伊泽尔听了，眼睛更亮，像极满意这回答。
她朝露台方向看了一眼，回头看他，声音低下去几分：「这里太闹了。杜克先生若不
嫌烦，我们去露台上说话？」
杯里的酒还剩小半，她却不喝，只任那点光在指间晃。
杜克也不好拒绝，於是让侍者又拿了两杯酒，随她朝露台走。
伊泽尔没有急着再说什麽，她斜倚在露台的石栏上，夜风从她肩後吹过来，把深红色的发丝与墨绿裙摆一并掀动。
她抿了一口酒，才慢悠悠道：「杜克先生，我这次来黄金大陆，除了替家族看看那几件压轴拍品，更多是想见见你。」
她偏过头，琥珀色的眼睛在夜色里像两点将燃未燃的火。
「温德勒家族向来喜欢有本事的人，尤其像你这种，没靠血脉，也没靠出身，还能走到半神级的魔药大师。整个位面找不出几个。」
她说得坦荡，语气里带着欣赏，却不过分拉近，像只把门推开一条缝，让你自己决定要不要进去。
杜克没有接她话里的拉拢，只道：「温德勒家族能在斯卡维大陆站稳，想来也不只靠血脉。」
伊泽尔听了，轻轻一笑，不再深说。
她把杯中酒饮尽，侧过脸道：「明天我要和安娜贝尔去城里转转，她在那儿长大，能
带你看看真正的黄金大陆。你若得空，不妨一起。」
她说着，手指在石栏上轻点两下，像已经当他会去。
「好，正好我明日也想去逛逛。」杜克应下来。
第二日，杜克换了一套轻便些的深灰色便服。
安娜贝尔早早在迎宾堡门口等着，身旁是一辆由两头银鬃长尾兽拉动的敞篷车。
伊泽尔也在，见杜克出来，先朝他摆了摆手。
她今天把长发高高束成一条，穿了身浅金色窄裙，外披短氅，腰上缀了条镶着细钻的链子，脚步比昨夜更轻快。
三人乘车下山，马车沿着极宽的白石大道一路向南。
沿途风光和昨天从飞艇上看到的又不同，近看之下，整片领地的工整与秩序感愈发明显。
路两旁全是银叶乔木，开着的白花落在道上，被车轮轻轻碾过，像一层细雪。
更远处，高低错落的建筑群被晨光照得明亮，几座新起的银塔棱角锋利，像剑一样刺向天空。
「这就是现在黄金大陆上最年轻的一座城。」安娜贝尔半靠在软垫上，给杜克指了指
远处几处建筑，「城本身没有太长的历史，是布莱恩家族用新的方式建起来的。别的家族还在用石料和巫阵一层层堆，我们已经开始用轻质合金与活体木做骨了。」她语气里有些骄傲，却不过分，「论繁华，它算黄金大陆数一数二的。」
杜克朝窗外打量，那些建筑虽新，却显现出一种气势。
檐角仍压得极低，门梁极宽，浮雕多为巨兽与古战，极少花草。
连街边的灯柱都做成兽爪模样，透着一股蛮横、直接的调性。
路上的人也多高大，穿着利落。
这是一种与西海岸截然不同的气息，极热闹，也极强硬。
「黄金大陆很早以前，就是血脉巫师最多、也最强的地方。後来慢慢分出五大血脉家族。这五家，家家都有六级巫师坐镇。」她伸出一根手指，「最北边的血金家族，你已经很熟了。黄金龙血脉，龙焰一起，山都能烧裂。他们家的领地最大，也最暴烈，许多老城至今还留着他们过去征伐的痕迹。」
杜克点头，并不插话。
「紧挨着血金家领地的是泽地家族。」安娜贝尔又压下一根手指，「他们镇着大陆最古老的几片黑泽，泽蛇血脉。很安静，也很少插手外面的事。但整个黄金大陆，没有哪家敢轻易踏进他们的沼泽。你见到的泽地族人，大多身形偏矮，眼瞳窄长，说话时声气发冷。人形只是为了方便走动，真到了水里，他们比蛇更像蛇。鳞、尾、毒，一样不少。」
她顿了顿，又指向南方：「再往南一些，是岚羽家族，逐云兽血脉。你如果只在他们开的集市上见到他们，会以为那不过是些身量高瘦、眼瞳带青的人。可等他们展开真身，就是生着云纹长羽的巨兽，翼展一开，能遮住半条山脉。岚羽家的人很少落回地面，大多住在云上山脉和浮空岛屿上，不是不想下来，是下来不习惯。」她说到这里笑了笑，「所以整个黄金大陆，最不愿惹的就是他们。因为他们要杀你，你连他们什麽时候从云里低头都看不见。」
马车驶入一条稍窄的街道时，车速慢了下来。
前方围了群人，几辆拉货的平板车歪在路边，中间空出一条道。
杜克起初以为只是集市拥挤，直到听见一阵极尖的鞭响。
车栏外，一个光着半边膀子的精瘦汉子正挥着条短鞭，朝路旁几个笼子抽。
那几鞭不是抽在车上，是抽在笼边挤出来的一只手和半截灰褐色肩膀。
鞭子落下去，那手猛地缩回。
笼子里有东西在低低叫，像哀鸣，又像呓语。
杜克朝那边看了一眼。那不是兽笼，是奴隶笼。
几辆板车上并排摆着七八只黑铁笼，大小不一。
有的笼里蹲着长尾垂地的灰皮人，有的蜷着通体覆着悔鳞的类人生物，还有一骗笼子罩着厚布，骗露出几根极悔的、银蓝色的触须。
那些生物大多安静，骗有一两个被鞭子惊得不住发颤。
笼子旁站着一排同丝被铁索串着的奴隶，衣着破烂，脖子上套着暗色石环，身上全带着伤。
马车经过时，那贩子一眼次出车身侧的银翼纹章，脸色刷地变了。
他鞭子往地上一卯，甩也不甩了，析跑着追到车侧，弓腰垂头，连道：「大人恕罪！析的眼睛瞎了，没瞧见您的车驾！」
他额头不住往下压，整个人几乎要跪进地里。
那几个笼里的奴隶见他这丝，反倒更往里缩，像被抽亍了。
杜克看着那群奴隶，其中几个胸口还覆着极淡的鳞，像极了巫师弯池辖下某个析型附属弯池里的鳞灰族。
这类生物比普通人类更耐高温与钝击，常被卖去矿坑。
另几个利瘦如竹，眼眶奇大，显然是不同环境里出来的人，却全都被丑进同一条锁链。
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