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六月十八日。奥斯特帝国，金平原大区，双王城。
「这是凯末尔又在向我们讨饭吗？」
李维看着可露丽送来的电报，开口问道。
「不是。」
可露丽摇了摇头。
「那是关於什麽的？」
「是国内的教会发来的消息。」
「……教会找我干什麽？」
「是圣约归正教的克莱门斯主教亲自发来的。」
他先是一愣，然後马上想起了这位。
奥斯特的圣约教神职人员，因为克莱门斯主教的懂事，现在很多人都在婆罗多内陆干事儿。
所以……
「是婆罗多的事情?」
李维拿起桌上的电报，拆开封条。
电报的内容很长，克莱门斯主教的措辞非常客气，带着讨好。
但主教的目的却让他瞪大了眼睛。
主教首先在电报里大篇幅地提到了婆罗多的事情。
为了配合李维在婆罗多制造混乱的计划，圣约归正教出了很大的力气。
那些牧师听从了李维的安排，乖乖地配合帝国的情报人员。
他们深入婆罗多最危险的地区，去接触那些最底层的达利特贱民。
牧师们给贱民发放食物，教导贱民认字，甚至协助走私武器。
他们告诉达利特贱民，只要拿起枪反抗高种姓，死後就能上天堂。
这套说辞极大地解放了达利特人的战斗力，给婆罗多猪王盟的王公统治造成了相当大的麻烦。
教会在这件事上可以说是劳苦功高。
现在，克莱门斯主教在电报里把这些功劳全都摆了出来。
然後，主教提出了他的要求。
他希望看在教会乖乖配合解放达利特的份上，李维能够给予教会一个回报。
而这个回报的地点在土斯曼帝国。
「怎麽个事儿？」
刚刚处理完大区的一些政务的希尔薇娅推开门，走进了办公室，然後就注意到了李维的表情。
「他们想要耶路撒冷……」
李维把电报放在桌子上，好笑地看向希尔薇娅。
「耶路撒冷？」
希尔薇娅皱起了眉头。
「是的……克莱门斯主教希望，借着土斯曼帝国马上要组建大国民议会的机会，让我们在南方施加压力，为教会争取一下圣城耶路撒冷的控制权。」
李维在心里感到有些犯难。
他明白为什麽克莱门斯主教会直接找上他。
因为他是婆罗多计划的全权特使，手里掌握着巨大的资源调配权。
更重要的是，他是土斯曼南方奥斯特部队的直接负责人之一。
第七集团军的後勤物流，全部由他负责。
在土斯曼南方沙漠里横冲直撞的装甲列车，也听从大区联合参谋部的指令。
他在土斯曼南方拥有极大的话语权，甚至比帝都的外交部还要好用。
所以，教会认为只要李维点头，奥斯特的军队就能开进耶路撒冷，把教堂建在圣城的中心。
「……这些信教的胃口真大！」
希尔薇娅先是无语，然後翻了个白眼讲道。
「不仅是我们国内的圣约归正教。」
可露丽在这时插了一句话。
「还有其他人盯上了那里？」
李维看向可露丽。
「是的。」
可露丽从自己的文件夹里拿出一份情报。
「我们的情报网显示，撒丁王国的圣仪大公教廷，这些天也有动作。」
「撒丁王国想干什麽？」
希尔薇娅好问。
「圣仪大公教廷一直在向我们帝都的外交部旁敲侧击……
「他们希望奥斯特帝国能在谈判桌上，对耶路撒冷进行一些有利於他们的影响。」
李维听完，也是对这些信上帝的人，感到无奈了。
「他们想有点太多了！」
当前的真实地缘格局，在李维看来，完全不支持他们这麽做。
那些坐在大教堂里的主教和教皇，根本不了解土斯曼南方的真实情况。
他们只看到了宗教书上的神圣，却无视了现实中的枪炮。
「那里毕竟是沙玛圣盟直接控制的地方。」
李维对两人说道。
土斯曼帝国南方的那些阿拉伯人，在信仰上，他们绝对只认沙玛圣盟。
「如果在那里惹事，会非常麻烦。」
如果奥斯特帝国的军队，为了国内教会的利益，贸然去弄什麽恢复正统的宗教事情……
那结果是可以预见的。
虽然这确实能让奥斯特和法兰克等国的信徒陷入疯狂的欢呼。
可是……
「这会引爆一个能炸穿天的矛盾！」
李维严肃地指出了後果。
「……全面失控的宗教圣战？」
可露丽努努嘴，想到了这个结果。
一旦触碰了耶路撒冷这个逆鳞，沙玛圣盟的信徒会疯掉，然後直接开启圣战令。
到那时候，土斯曼帝国南方那些原本已经安分下来的阿拉伯部落，会瞬间暴走。
他们不再关心大国民议会的选票，也不关心阿尔比恩的金镑。
甚至整个土斯曼的信徒会为了保卫圣城，和奥斯特帝国的护路军队死战到底。
「我们的装甲列车再强，也无法在茫茫沙漠里面对几百万不要命的狂热信徒。」
李维摇头叹道。
而且这还会导致奥斯特帝国在土斯曼南方的所有投资崩溃。
「愚蠢至极的想法！」
话说到这里，希尔薇娅此刻对教会的要求已经是嗤之以鼻。
与此同时，李维想到了另外一个老牌列强。
「我们看看阿尔比恩是怎麽做的，就知道教会的想法有多不切实际了。」
李维说道。
「他们现在在南方拥有极其稳定的影响力。」
阿尔比恩的商人和特工在南方活动自如。
「但是，你们有看到阿尔比恩的国教对耶路撒冷的事宜指手画脚吗？」
希尔薇娅思考了一下，摇了摇头。
「没有，阿尔比恩的国教非常安静。」
「这就是艾略特公爵的精明之处。」
李维在心里对艾略特的战略定力表示认可。
之前爆雷东方谷物贸易，奥斯特帝国被迫加大了对土斯曼南方的投入。
三个师团在南方的行动，每天都是支出。
土斯曼没有分裂，但现在土斯曼南方的市场、政治影响力，阿尔比恩是拿稳了的。
他们绝对不会让国内的宗教情绪，去干涉帝国在南方的地缘利益。
如果阿尔比恩的国教对耶路撒冷的事宜指手画脚，南方阿尔比恩支持的亲王就会立刻失去所有阿拉伯人的支持。
阿尔比恩的投资也会打水漂。
「阿尔比恩人都没让国教去碰耶路撒冷，我们更不可能去踩这个地雷。」
李维做出了最终的决定。
他绝对不会同意克莱门斯主教的疯狂提议。
但是，李维也没有完全否定耶路撒冷这个地方。
他的目光落在了那个城市的周围。
「不过，耶路撒冷的地理价值确实还不错。」
李维的手指在地图上点了点。
「你想要那里？」
希尔薇娅走过来，看着地图。
「我不要教堂，我要的是实实在在的利益。」
李维指着耶路撒冷周边的区域。
「你们看，这里有优良的港口，还有连接内陆的陆路走廊。」
李维在心里计算着物流的价值。
如果能确切控制这些港口和陆路走廊，奥斯特帝国的物资就可以直接从境海卸货，通过陆路直接运往南方沙漠。
这可以极大地缩短运输时间，降低物流成本。
「这比在城里插个十字架有价值多。」
信仰？
李维压根不关心。
耶路撒冷的宗教属性确实不能忽略，但大陆桥的地缘属性，和控制东方贸易的咽喉位置。
「你打算怎麽跟帝都写建议书？」
可露丽问。
「反正不能用军队去抢，那样还是会惹怒沙玛圣盟……」
李维耸了耸肩。
然後转过身，看着两人。
「我们要通过凯末尔进行渗透干预。」
李维给出了他的计划。
「凯末尔现在不是要组建大国民议会吗？他急需外国的投资来稳定国内的经济，以此来换取民众对他的支持。
「我们可以给土斯曼帝国提供贷款，帮助他们建设工业。」
李维打算在接下来的外交谈判中，把这个作为条件提出来。
「作为交换，凯末尔必须把耶路撒冷周边港口的运营权，以及陆路走廊的铁路修筑权，承包给奥斯特帝国的企业。」
这种商业上的开发，是合情合理的。
沙玛圣盟虽然狂热，但他们也不会拒绝能带来工作和金钱的商业投资，只要奥斯特的企业不干涉他们的信仰就行。
「这样一来，我们就兵不血刃地控制了那片区域的经济命脉！」
希尔薇娅明白了李维的意图。
「是的，这才是最稳妥的方法。」
李维点点头。
「不过这件事还有个麻烦的点，我们要跟阿尔比恩竞争！」
「……那克莱门斯主教那边怎麽回复？」
可露丽回到了这个棘手的问题上。
毕竟主教在婆罗多确实帮了大忙，直接拒绝面子上说不过去。
「回复他，直接拒绝他对圣城控制权的幻想。」
李维的语气很坚决。
「不过，我们可以给他一点小小的补偿。」
「给他们什麽补偿？」
可露丽手肘撑在桌上，双手捧着下颌，好地望着李维。
「告诉主教，我们会在耶路撒冷周边的港口，建立奥斯特专属的商业区。
「且要是能谈的话，我们会争取在商业区内部，划出一块地，允许教会修建一座属於他们自己的大教堂。
「并且，允许他们向港口商业区内的奥斯特工人和雇员进行传教。」
这相当於给了教会在圣城周边一个合法的立足点。
「但必须严厉警告他们！
「绝对不允许任何传教士离开商业区，去向当地的阿拉伯人传教。
「谁要是敢惹怒沙玛圣盟，破坏了帝国的计划，我就直接把他的脑袋砍下来挂在港口上。」
听到李维这话，希尔薇娅笑了出来。
他只在乎帝国的利益和後勤的稳定。
「这已经是我能给他们的最大让步了。」
「如果他们不满意呢？」
希尔薇娅饶有兴趣地问道。
「那就让他们自己去沙漠里和沙玛圣盟拚命吧，奥斯特的军队一发子弹都不会支援他们。」
「我这就去起草回电。」
可露丽点了点头，她非常赞同李维的处理方式。
「凯末尔的大国民议会，应该快要热闹起来了吧。」
希尔薇娅挽起李维的胳膊，看着窗外说道。
「是啊，南方的那些政客，带着阿尔比恩的钱，肯定会在议会里掀起一场风暴。」
李维的语气里带着一丝期待。
他并不害怕土斯曼的议会变混乱。
议会越混乱，凯末尔就越需要奥斯特帝国的支持。
奥斯特帝国就能在谈判桌上拿到更多便宜的石油资源，以及更多港口的控制权。
……
阿尔比恩帝国，首都伦底纽姆。
枢密院，首席特别顾问办公室。
气氛显有些剑拔弩张。
阿尔比恩国教的红衣大主教坐在沙发上，脸色涨通红。
「艾略特公爵，您、还有内阁必须给予国教实质性的支持！」
大主教的声音很激动。
「我们到底要在什麽时候，才能把代表国教的十字架插在耶路撒冷的城头上？」
大主教紧紧盯着办公桌对面的老人。
艾略特坐在宽大的办公椅上，表情没有任何变化。
他只当这位愤怒的大主教，是个不懂事的孩子。
「大主教阁下，我上周就已经解释过了。」
艾略特的语气平淡，公事公办地敷衍。
「关於土斯曼南方的宗教事务，帝国需要进行更全面的评估。」
「你们还在评估什麽？」
大主教用力地敲了一下权杖。
「阿尔比恩的商人和特工已经在土斯曼南方建立起绝对的影响力了！」
大主教指着办公室墙上的地图。
「我们在那里有钱，有枪，还有听话的亲王！现在正是最好的时机！
「国教需要介入！我们需要在耶路撒冷拥有我们的教区，我们需要重新确立信仰的荣光！」
艾略特轻轻叹了口气。
这种对话真是浪费时间……
「我们必须尊重当地阿拉伯盟友的传统信仰。」
艾略特直接把皮球踢了回去。
「沙玛圣盟的信徒绝对不会允许你们在耶路撒冷修建大教堂。」
「我们可以用政治施压！」
大主教毫不退让。
「只要阿尔比恩的内阁和军方愿意出面，那些阿拉伯人不敢拒绝我们！他们拿了我们的金镑，就必须付出代价！」
可艾略特摇了摇头。
「这会让我们的投资彻底打水漂，女皇，我，内阁都不会同意这种冒险的行为。」
大主教听到这里，愤怒地站了起来。
「艾略特！你根本不明白耶路撒冷对国教的意义！」
大主教连公爵的尊称都不用了。
「这个时代变了！平民都在谈论工厂、机器和选票！
「教会的影响力正在下降，我们需要一场伟大的胜利来重新凝聚信徒！」
大主教开始讲述他那些不切实际的幻想。
「只要我们能进入耶路撒冷……只要我们能在地下挖掘出初代圣徒留下的圣遗物！」
大主教的眼神变化着。
「如果能找到真正的圣枪碎片，或者是真十字架的残骸……
「这能向全世界证明，神圣依然存在！」
大主教挥舞着双手。
教会迫切需要这些传说中的圣遗物，作为维持权威的最後底牌。
拿到这些东西，他们就能告诉信徒，神依然在注视着这个世界。
艾略特听着这些话，眉头渐渐皱了起来。
眼前大主教已经有些失去理智了……
就在艾略特准备直接下达逐客令的时候。
「大主教阁下，您的想法真是让人感到遗憾。」
坐在办公室角落另一张单人沙发上的男人开口了。
莫林。
阿尔比恩白袍大巫师，法师协会主席，世界顶级强者。
他今天正好来找艾略特商量一些事情。
大主教转过头，怒视着莫林。
「莫林主席，这是国教和帝国之间的事情，与法师协会无关！」
莫林没有理会大主教的愤怒。
他慢条斯理地整理了一下自己的袖口。
「都这个年代了，怎麽还有人相信这种哄骗小孩子的故事？」
莫林毫不留情地开始嘲讽。
「耶路撒冷地下埋藏着初代圣徒留下的圣遗物？」
莫林轻笑了一声，语气里充满了不屑。
「就算那里真的埋着几块烂木头，或者生锈的铁片，那又有什麽用呢？」
「那是神圣的象徵！」
大主教大声反驳。
莫林摇了摇头，看大主教的眼神像是在看白痴。
「大主教阁下，您是不是在教堂里待太久，连外面的世界变成什麽样都不知道了？」
莫林站了起来，走到大主教的面前。
他虽然穿着法师袍，但身上散发出来的顶级强者的压迫感，让大主教忍不住後退了半步。
「您知道大罗斯帝国在波斯湾死了多少人吗？」
莫林盯着大主教的眼睛。
「您知道合众国的榴霰弹在战壕里能把多少人撕成碎片吗？」
大主教没有说话，脸色变有些苍白。
「奥斯特帝国的装甲列车已经在土斯曼的沙漠里横冲直撞了！」
莫林继续说道，语气越来越冷。
「大炮，机枪，钢铁，还有数以千万计的工业产能……
「这才是现在的世界规则。
「就算您真的挖出了真正的圣枪碎片……
「您觉，那个生锈的碎片，能挡住奥斯特帝国的一发重炮轰击吗？」
大主教愣住了。
他的嘴唇颤抖着，想要说些什麽来维护信仰的尊严。
可是他发现自己根本找不出任何有力的反驳。
「您拿着几块烂木头，就想去维持教廷的神圣神秘感？」
莫林最後给出了致命的一击。
「别做梦了，时代已经把你们抛弃了。」
大主教的脸从苍白变成了铁青。
太侮辱人了！
可是面对莫林这个世界顶级强者，他又不敢做出任何出格的举动。
「你们会後悔的！」
大主教咬着牙，恶狠狠地留下一句话。
然後，他转身，迈着僵硬的步伐，快步走出了办公室。
砰！
办公室的门被重重地关上了。
艾略特坐在办公椅上，看着莫林，无奈地摇了摇头。
「你说话总是这麽直接，莫林。」
艾略特叹了口气。
「对付这些脑子里只有神话故事的蠢货，直接一点最有效。」
莫林重新走回沙发坐下，端起那杯还没喝完的红茶。
「如果我不把他骂走，他今天能在你的办公室里纠缠到天黑！」
艾略特揉了揉有些发胀的太阳穴，没有否认。
「有时候，我真的很羡慕奥斯特帝国。」
艾略特突然说出了一句让莫林感到意外，又情理之中的话。
「羡慕他们什麽？」莫林好地问道，「羡慕他们的装甲列车？」
「不。」
艾略特摇了摇头。
「我羡慕他们对国内教会的绝对控制力。」
艾略特想到了情报局送来的关於婆罗多内陆的报告。
「奥斯特的圣约归正教，那些牧师和主教，他们就没有向国家要求什麽虚无缥缈的圣城……」
艾略特的语气里带着深深的感慨。
「如果阿尔比恩的国教也能像奥斯特教会那麽听话就好了。」
莫林听懂了艾略特的意思。
「说起来，奥斯特的教会现在在婆罗多干可是非常起劲啊！」
莫林顺着话题说了下去。
藉由这个由头，两人的话题自然而然地转移到了婆罗多内陆的现状上。
婆罗多，那片庞大的次大陆，现在已经变成了血肉沼泽。
「现在婆罗多的情况怎麽样了？」
莫林问道。
「极其糟糕，但也极其符合我们的利益预期。」
艾略特给出了一个矛盾的评价。
他站起身，走到办公室地图前，手指在婆罗多次大陆的位置上画了一个圈。
「如今的婆罗多内陆，泰米尔人已经彻底杀红了眼。」
情报局每天送回来的报告，上面都沾着血腥味。
奥斯特帝国通过走私渠道，把成千上万的步枪和弹药送到了那些最底层的达利特贱民手里。
奥斯特的牧师们在丛林里教导他们如何开枪，如何组织起来。
那些被压迫了几百年的贱民，一旦拿到了武器，爆发出来的破坏力是惊人的。
「他们不再满足於抢夺粮食，他们现在是要杀光所有能看到的高种姓。」
艾略特描述着那里的惨状。
「村庄被烧毁，神庙被砸烂……」
莫林听着，微微皱起了眉头。
「那婆罗多原本的统治阶层呢？他们不会就是一群废物吧？」
「当然不是。」
艾略特的手指在地图上移动了一下，指向了婆罗多的几个核心邦国。
「金莲教派现在也陷入了彻底的疯狂。」
金莲教派，婆罗多当地最大的本土宗教势力，代表着最高种姓的利益。
「他们宣布了最严厉的宗教法令，任何敢於同情贱民的人都会被处死。」
「那些王公们呢？」
在过去，婆罗多的那些王公们为了争夺地盘和财富，经常互相背叛，互相攻伐。
阿尔比恩帝国正是利用了他们之间的矛盾，才能用极少的兵力统治这片广袤的土地。
「这正是最有趣的地方。」
艾略特转过身，看着莫林。
「为了维持摇摇欲坠的种姓制度，这些王公们，经过几轮残酷的养蛊淘汰後……」
艾略特的语气饶有兴趣。
「他们现在已经心连心了。」
死亡的恐惧让他们放下了彼此的仇恨。
面对达利特贱民要将他们彻底毁灭的狂潮，王公们空前地团结了起来。
他们拿出地窖里所有的黄金，向阿尔比恩疯狂地购买机枪和火炮。
然後组建了庞大的高种姓联军，发誓要把所有的叛乱者杀乾乾净净。
「这听起来，已经不是简单的动乱了呀……」
莫林眨了眨眼，这可比费伦群岛的笑话厉害多了。
「是的，这已经要演变成全面内战了。」
艾略特走回办公桌，拿起一份情报文件。
「夹在次大陆西北方向，还有我们在婆罗多的核心区之间，这片广阔的地域，已经变了样。」
阿尔比恩帝国在婆罗多的核心区，主要集中在旁遮普地区以及沿海的重要港口。
这些地方是阿尔比恩榨取婆罗多财富的生命线。
目前，这些核心区还在阿尔比恩的牢牢控制之中。
「婆罗多的这口蛊盅，情况已经发生了质变。」
艾略特把文件扔在桌子上。
「饥荒开始後，我们和奥斯特帝国之间，为了互相牵制而进行的代理人干预，直接变成了养蛊……」
艾略特回想着几个月前，奥斯特开始武装达利特命令的时候。
那时候，很多人都以为这只是一场地缘政治上的互相放血。
「但现在，养蛊的性质变了。」
艾略特看着莫林，表情严肃。
「这已经变成了一场能喊出『杀光王公，打碎种姓制』的大变革运动。」
那些达利特贱民不再满足於做奥斯特帝国的棋子。
他们在这场血腥的杀戮中，觉醒了属於自己的政治诉求。
「而且，我们的情报网捕捉到了一个非常危险的新信号！」
艾略特抽出一张只有寥寥几行字的情报纸。
「出现了一个新的领导者。」
「除了叫阿克巴·汗的土匪…还有高手？」
莫林随口问道。
他只知道这个土匪头子出身的人，这个人奥斯特帝国最初在婆罗多扶持的代理人。
也是婆罗多爆雷的开端。
「是的，生与死之间，总能爆发出强烈的力量……」
艾略特感叹道。
「阿克巴·汗只是一个贪婪的土匪出身！他拿了奥斯特的枪，只知道抢地盘和抢黄金……他没有政治头脑，成不了真正的气候。」
艾略特指着手里的情报。
「现在有一面新的旗帜，一个婆罗多本地人。
「这个人，是在泰米尔人遭受残酷屠杀的过程中站出来的。」
艾略特详细说明了这个人与阿克巴·汗的区别。
情报显示，血海中站出来的这个人，具有极强的演讲能力和组织能力。
「他最危险的地方在於，这个人宣誓要建立一个属於婆罗多人自己的国家。」
艾略特把情报纸放下。
「他不要种姓制度，也不要列强的施舍……他要建立一个平等的现代国家！」
「这听起来像是一个纯粹的民族主义者……」
莫林评价道。
「是的，这种人比一百个阿克巴·汗都要难对付。」
艾略特并不掩饰自己对这个新出现的敌人的忌惮。
「毕竟他有信仰，有政治纲领，能把那些一盘散沙的贱民真正地捏合成一支军队。」
说到这里，艾略特叹了口气。
「真是乱糟糟……。」
他揉了揉眉心，这种大规模的地缘混乱极其消耗精力。
「不过……」
艾略特话锋一转，语气稍微缓和了一些。
「格雷斯顿控制还不错。」
格雷斯顿是目前婆罗多事务的实际负责人。
他并没有待在婆罗多的总督府，而是留在了阿尔比恩国内，就在枢密院里，协助艾略特进行该地区的大局调度。
「怎麽说？」
莫林听到这个名字，立刻好地问道。
当初正是莫林向艾略特极力推荐了格雷斯顿。
现在听到艾略特又给出这样不错的评价，莫林心里还是挺高兴的。
「他做很聪明。」
艾略特走到窗前，看着外面的天空。
「在这种全面内战的情况下，最愚蠢的做法就是阿尔比恩亲自下场去帮王公平叛。」
那样只会让阿尔比恩陷入战争泥潭，不停地消耗国力。
「格雷斯顿没有这麽做。」
艾略特转过身。
「他精准地控制了卖给王公联军的军火数量。
「他让王公联军能够勉强挡住达利特叛军的进攻，但又无法彻底消灭叛军。
「格雷斯顿把战争的烈度，死死地控制在了我们的核心港口和旁遮普地区之外。」
莫林听懂了。
「也就是说，他在维持着这场养蛊的运转。」
「没错。」
艾略特点了点头。
「至少在这种情况下，我们跟奥斯特双方都需要稳定的投入。」
这才是艾略特最看重的一点。
奥斯特帝国为了维持达利特叛军的战斗力，必须源源不断地通过走私渠道输送武器和物资。
而阿尔比恩，则通过向王公出售军火，赚取高额的利润。
「好在这是一场互相放血的消耗战，而不是阿尔比恩一味地单方面出血。」
只要阿尔比恩不是单方面亏损，这场代理人战争就可以一直打下去。
说完婆罗多的事情。
办公室里短暂地安静了一会儿。
艾略特重新走回办公桌後坐下。
他的身体向後靠，有些疲惫。
刚才的锋芒慢慢从他眼中褪去。
他的话题，重新回到了那个被莫林骂走的大主教，以及整个阿尔比恩国教身上。
「莫林。」
艾略特突然开口，声音有些低沉。
「你说。」
莫林看着这位老朋友。
「如果……」
艾略特停顿了一下，斟酌用词。
「如果我想要在死前，阉割一次国教……」
艾略特直直地看着莫林。
「法师协会，是否能提供支持？」
莫林听到这句话，脸上的表情瞬间凝固了。
他沉吟了片刻。
这片刻的沉默，并不是因为他觉对付国教很麻烦。
作为法师协会主席，他其实很乐意看到那些神棍失去权力。
他沉默，是因为他不喜欢艾略特嘴里说出的那个「死」字。
他们都老了，但莫林不愿意承认这个现实。
「……其实，除了国教。」
莫林叹息了一声，目光深邃。
他太了解眼前这个掌控着阿尔比恩帝国阴影的男人了。
「你也想对法师们下手，对吧？」
莫林一针见血地指出了艾略特隐藏在深处的计划。
艾略特没有说话，静静地听着。
「你想让法师们，跟奥斯特帝国的那些法师一样……」
莫林的脑海里浮现出奥斯特的景象。
在那边，法师是被奥托宰相和弗里德里希皇帝打碎过脊背的。
「你想让阿尔比恩的法师也放下身段，更深层次地加入到帝国的工业建设中去……」
莫林把艾略特的最终目的完整地说了出来。
艾略特看着莫林，眼神非常复杂。
他没有否认。
因为这确实是他思考了很久的帝国未来之路。
如果阿尔比恩要在这场即将到来的大时代中活下去。
国教这种只消耗不产出的寄生虫必须被清理。
而法师这种掌握着巨大力量却游离於工业体系之外的群体，也必须被彻底收编。
可是……
「我不知道……」
艾略特慢慢地摇了摇头。
他那双总是充满算计和自信的眼睛里，此刻充满了不确定。
这是个大事情。
阉割国教，收编法师协会。
这等於是在重塑阿尔比恩帝国几百年来的社会结构。
阻力之大，难以想像……
他摇头的含义，并非是对这个计划的正确性产生怀疑。
他指的是不确定……
他不确定，凭藉自己这具日益衰老的身体，能否在活着的时候，强行推开这扇沉重的大门，给帝国开一个好头。
他更不确定，在自己死後，未来是否有後来人，能有足够的手段和魄力，去彻底做成这件罪所有旧贵族和利益集团的事情。
莫林皱起眉头。
他看着眼前的好友。
那个曾经在国际上叱吒风云，随手就能决定小国生死的老狐狸。
此刻，看着更像一个忧国忧民却无能为力的普通老人。
莫林的心里有些发堵。
「我不能替整个法师协会向你保证什麽。」
莫林给出了他的回答。
法师协会内部也是派系林立，很多人绝对不愿意去放下身段。
「我只能答应你……」
莫林看着艾略特的眼睛，语气非常郑重。
「我个人，以及我能控制的力量，绝对不会支持国教。」
如果艾略特真的决定对国教动手，法师协会这股最强大的超自然力量，至少会保持中立，不会成为艾略特的敌人。
艾略特听到这个回答，紧绷的肩膀微微放松了一些。
他知道，这已经是莫林能做出的最大让步了。
艾略特的嘴角露出了一丝有些疲惫的微笑。
「这就足够了。」
……
二十日。
大罗斯帝国，圣彼堡，冬宫。
阿纳斯塔西娅，或者说现在已经恢复了身份的阿列克谢皇储，正坐在偏殿的书房里。
拉斯普钦走了进来。
「殿下。」
拉斯普钦走到办公桌前，微微低头。
「合众国那边的回覆到了吗？」
阿纳斯塔西娅直接开口问道。
「到了，殿下。合众国的圣殿骑士团给出了明确的答覆。」
「他们答应了？」
拉斯普钦点了点头，开始汇报具体的内容。
「圣殿骑士团承诺，他们会立刻投入大量的资金。」
「嗯哼？准备怎麽做？」
「他们会去华盛顿和新乡购买报纸的版面，收买那些主编和记者。然後会大肆渲染阿瓦士前线的残酷，把大罗斯的抵抗描述成没有意义的死撑。
「跟着，他们会煽动合众国国内的母亲和妻子，让她们走上街头去抗议，在合众国国内制造出舆论声浪。」
阿纳斯塔西娅闻言，勾起嘴角：「是我希望的那种吗？」
「是的，母亲和妻子们会要求合众国政府见好就收，发出让摩根总统立刻把合众国的小伙子们带回家的声浪。」
听到这里，阿纳斯塔西娅满意地点了点头。
「很好，希望接下来，这个筹码能对我们有用吧……」
阿纳斯塔西娅没有自信到，只靠这个就能解决大罗斯的外部死局。
还有很多条件，必须一点点制造出来。
「但是，殿下……」
拉斯普钦的话锋一转。
「圣殿骑士团的人并不是做慈善的，他们提出了条件。」
「什麽条件？」
阿纳斯塔西娅并不意外。
在这个世界上，所有的政治交换都需要付出代价。
「他们要求殿下和我，必须对他们做出明确的承诺。」
「说具体点。」
「这关系到土斯曼帝国。」
拉斯普钦看了一眼手里的另一份备忘录。
「圣殿骑士团要求，在土斯曼帝国的大国民议会正式成立之後，大罗斯帝国必须在外交上配合他们。」
「哦？配合他们干什麽？」
「配合撒丁王国的圣仪大公教廷，一起对耶路撒冷进行干预。」
听到耶路撒冷，阿纳斯塔西娅的眉头立刻皱了起来。
「他们想要圣城？」
「是的！」
拉斯普钦点了点头。
「与那些为了土地、港口和选票的世俗国家完全不同……」
此时此刻，拉斯普钦的语气里不由带上了些许嘲弄。
「圣殿骑士团对土斯曼的石油没有任何兴趣，也不在乎大国民议会里能拿到几个席位…只对圣城有执着的需求。」
「那里的什麽？」
阿纳斯塔西娅问。
「他们想要耶路撒冷的地下迷宫，还有圣殿山。」
拉斯普钦回答道。
「他们坚信那里埋藏着古代的圣物，是他们骑士团几百年来的终极目标。」
阿纳斯塔西娅听完，直接被逗笑了。
一群脑子里只有神话故事的疯子……
但是，这群疯子现在手里有钱，而且能影响合众国的舆论。
「还有其他的条件吗？」
「有。」
拉斯普钦看着电报的最後一段。
「圣殿骑士内部，还有另外一位大人物，向我传达了指示。」
「哪位大人物？」
「电报里没有明说，但肯定是华尔街或者白房子的核心人物。」
「有意思……说说看！」
阿纳斯塔西娅饶有兴趣地挑了挑眉。
「他要求我们在干预耶路撒冷的时候，是必须配合阿尔比恩和合众国的步调来干……也就是说，我们要适时配合阿尔比恩在土斯曼南方的政治影响力。」
那这就是跟阿尔比恩在南方扶持的，现在正准备在议会里大展拳脚的亲王有关了。
「这位大人物希望，我们能和阿尔比恩人站在一边，在这个过程中一起赚钱。」
这下阿纳斯塔西娅听懂了。
「这个人想利用圣殿骑士团内部的宗教诉求做掩护，在土斯曼南方分一杯羹？所以他们需要大罗斯在外交桌暗地里上给他们当帮手……」
有意思！
看来圣殿骑士团内部，也不全是宗教疯子。
圣殿骑士团要宗教圣物。
内部又有人要藉助阿尔比恩的影响力，以及此刻合众国是其盟友，且也打算干预大国民议会的关系赚钱。
他们都把大罗斯当成了可以利用的工具。
「殿下，我们该怎麽回复？如果在土斯曼南方强行干预耶路撒冷，事情会非常麻烦。」
拉斯普钦作为一个苦修徒，对宗教上的事情还是门清的。
「土斯曼南方是沙玛圣盟的地盘，那些南方人虽然现在安静下来了，准备去大国民议会里混日子……
「但是，一旦有外部势力敢触碰耶路撒冷，敢去挖他们的圣山。
「沙玛圣盟会立刻宣布圣战，狂热信徒立马就会拿起武器！」
阿纳斯塔西娅当然清楚这一点。
他对宗教狂热的破坏力有认知，大罗斯国内的至正教信徒疯狂起来也是一样可怕。
「我当然知道不能去惹沙玛圣盟，大罗斯在阿瓦士流的血已经够多了，我们现在最需要的是休息和恢复！为了合众国的一群宗教疯子，去引爆另一场宗教战争，如果大罗斯卷入土斯曼南方的圣战，那我们就是真正的蠢货……」
「那我们要拒绝他们吗？」
如果拒绝，合众国那边的舆论施压计划就会泡汤。
「不，我们不拒绝。」
阿纳斯塔西娅的嘴角换上狡猾的笑容。
「我们不仅不拒绝，还要非常热情地答应他们。」
拉斯普钦愣了一下。
「可是您刚才说……」
「我说的是不能去惹沙玛圣盟，但我没说不能骗圣殿骑士团。」
阿纳斯塔西娅直截了当地说出了自己的打算。
「在政治上，答应是一回事，怎麽做是另一回事……我们只需要在纸面上给他们承诺。
「等土斯曼的大国民议会成立之後，如果圣殿骑士团真的要求我们配合……我们就让外交部发几份声明，在报纸上喊几句口号，装作非常支持，评价一下耶路撒冷就行了！
「演一演而已，这又不花钱。」
外交部谈几句圣城，又不掉一层肉。
关於这个地方的口嗨，又不是一天两天的事情。
宗教事务上，各种骂战一点都不稀。
大罗斯帝国也绝对不会为了圣城，进行什麽军事威胁。
至於出钱去资助他们在圣城的挖掘？
更是一个卢布没有！
甚至於，圣殿骑士团为了在大罗斯帝国的影响力，该给他们钱才对！
「我们只负责在口头上声援，所有的实质性风险，让他们自己去承担。」
只要能骗圣殿骑士团现在就掏钱去影响合众国的舆论，未来的承诺随时都可以变成废纸。
「我明白了，殿下。」
拉斯普钦点了点头，对皇储的厚颜无耻感到十分敬佩。
「我会用最虔诚的语气给圣殿骑士团回电，向他们保证大罗斯皇室的坚定支持！」
拉斯普钦笑着说道。
「去办吧。」
解决完合众国的事情，现在，该处理大罗斯内部的烂摊子了。
「我之前让你去办的另一件事，有结果了吗？」
阿纳斯塔西娅眯起眼睛看着拉斯普钦。
「你跟财政大臣的夫人接触怎麽样了？」
大罗斯帝国现在的财政越看越烂。
但是，阿纳斯塔西娅知道，这个帝国里并不是真的没有钱。
只是有很多钱不在国库里而已。
所以，他让拉斯普钦利用在贵族圈子里的身份，去接近财政大臣的夫人，试图挖出一些有用的情报。
拉斯普钦听到这个问题，脸上的笑容收敛了一些。
他摇了摇头，显有些无奈。
「那位夫人非常难对付，殿下。」
拉斯普钦如实汇报。
「她的警惕性非常高，我去了她的沙龙好几次，也用我的一些能力帮她缓解了头痛的毛病。
「她表面上对我非常客气，把我当成座上宾……
「但是，只要我试图把话题引向财政部的内部事务，或者问起财政大臣的日常工作。
「她就会立刻转移话题，滴水不漏！」
说到这里，拉斯普钦叹了口气。
「我完全无法打入她的核心圈子，没有拿到直接的证据。」
「财政大臣能在这个位置上坐这麽久，他的夫人自然不可能是个傻瓜。」
阿纳斯塔西娅听完，并没有生气。
「不过，你既然回来了，肯定不会是一无所获吧？」
拉斯普钦应该没那麽废，这家伙应该能在贵族女人的嘴里抠出点东西吧？
「殿下英明！」
拉斯普钦重新露出了笑容。
「虽然没有从财政大臣夫人那里拿到确凿的证据……但是我从她身边的一些闺蜜，以及其他几位贵族夫人的闲聊中，听到了一些非常有意思的传言。」
「说。」
「是关於财政大臣的一些小趣事。」
拉斯普钦压低了声音。
「倒不是什麽明面上的大罪名，比如直接贪污军费之类的……
「但是，如果这些传言是真的，并且被我们利用当的话……
「这绝对能严重影响到财政大臣在皇帝陛下心中的地位！」
阿纳斯塔西娅瞬间来了兴趣。
「具体是什麽传言？」
「跟帝国的财政亏损有关。」
拉斯普钦向前凑了凑，声音更低了。
「而且，这事儿跟皇帝陛下，也就是您父亲的私库有关系。」
还有私库的事情？！
阿纳斯塔西娅的眼睛瞬间亮了起来。
大罗斯帝国的国库名义是国家的。
但是，尼古拉三世一直都有一个只属於皇室，确切地说，只属於皇帝本人的私人小金库。
「继续说。」
「殿下，您还记之前爆发的那场婆罗多危机吗？」
拉斯普钦提醒道。
「当然记，奥斯特帝国、法兰克王国、合众国一起出手，导致婆罗多大乱。
「阿尔比恩从婆罗多运往本土的棉花供应链被彻底切断了。
「当时伦底纽姆的金融市场因为棉花断供，爆发了巨大的恐慌。」
地缘政治灾难引发了金融海啸。
「没错。」
拉斯普钦点了点头。
「当时，包括我们大罗斯帝国在内，所有的列强都在搞事情！
「大罗斯的金融机构，在财政大臣的授意下，拿着大笔的资金冲进了伦底纽姆。
「我们跟着奥斯特和法兰克的资本一起，在伦底纽姆的金融市场里进行了一场围猎。」
当年，当日，真是资本的狂欢！
「那次围猎，大罗斯帝国其实赚到了很多！
「可是，殿下……」
拉斯普钦语气玩味了起来。
「这笔钱最後去哪了？」
阿纳斯塔西娅眯起了眼睛。
是啊，这笔钱去哪了？
如果这笔钱进入了国库，大罗斯帝国现在的财政，估计会好受很多。
「传言是怎麽说的？」
「贵族夫人圈子里的传言说……」
拉斯普钦一字一顿地说道。
「财政大臣在赚到这笔巨款之後，并没有把钱填补进国库的亏空里……
「他把这笔钱分成了两部分！
「一小部分，被他自己和手下的那些金融官僚们秘密瓜分了！
「而最大的一部分……」
拉斯普钦深吸了一口气。
「被财政大臣秘密地、悄无声息地，转移到了尼古拉三世陛下的私人金库里!」
书房里一下安静了许多。
阿纳斯塔西娅消化着这个惊人的消息。
前线在死人，国库在流血，这笔救命钱居然进了皇帝的腰包！
但这似乎还不足以彻底拿捏财政大臣，毕竟这是在替皇帝办事。
就在这时，拉斯普钦脸上的笑意更浓了，他压低声音继续爆料：「殿下，如果只是替陛下办事，财政大臣顶多是个忠犬……但真正要命的玩意儿在後面！」
「哦？继续说。」
「那位财政大臣的夫人，在沙龙里可不仅仅是喝茶聊天。她拉拢了一大批贵妇人，打着财政大臣内部消息的幌子，带着她们一起去投资了国内和海外的项目。」
「什麽项目？」
「国内是乌拉尔山脉的新型炼钢厂和重型军工企业，海外则是跨国海运航线，嘿嘿~！」
拉斯普钦说着嘿嘿一笑。
「听起来都是一本万利的好买卖，对吧？可问题是……全亏了！」
阿纳斯塔西娅眨了眨眼睛：「亏了？」
「亏血本无归！
「海外航线因为阿尔比恩的封锁和费伦群岛的战乱受了很大影响，还有海运船只被扣押……
「至於国内的炼钢厂，更是被那群脑满肠肥的官僚贪污成了烂尾工程。
「那些贵妇人们投进去的巨额私房钱，甚至有一部分是抵押了家族庄园换来的，全打了水漂！」
拉斯普钦摊开双手。
「殿下，贵族女人们的怒火可是很可怕的……财政大臣现在正拚命捂着这个盖子，要是这颗雷爆了，不仅那些亏了钱的贵族老爷们会生撕了他，皇帝陛下也会震怒於他竟然引发了这麽大的内部怨恨！」
「这非常不错啊~！」
阿纳斯塔西娅突然笑了起来，笑声意味不明，但拉斯普钦听有点头皮发麻。
「这件事也不知道能不能立刻把财政大臣送上绞刑架……但是，它肯定触及到了我父亲最敏感的神经！」
尼古拉三世是个死要面子的人。
他可以容忍国家破产，前线死十万人。
但是他绝对不能容忍自己「窃取国家救命钱」的丑闻被揭露，让别人知道他的私库里竟然藏着这麽大一笔钱。
且更不能容忍他的财政大臣又在背後惹出了这麽大的投资亏损烂摊子。
「这能触怒到我父亲，这就够了……」
他不需要确凿的证据。
在政治斗争中，只需要有足够杀伤力的筹码就够了。
「我们要好好利用这个传言。」
阿纳斯塔西娅做出了决定。
「用它来换点在财政上的话语权。」
他现在顶着「神迹复活」的光环。
但是光环不能当饭吃，也不能发给士兵当军饷。
他要真正掌握权力，就必须手里有钱。
「我打算做的事情很简单……」
阿纳斯塔西娅对拉斯普钦说出了自己的下一步计划。
「财政部现在正在搞复活债券……」
「复活债券？」
「是的，以我死而复生、神明庇佑大罗斯的名义，要向全国发行一种特别债券！不管是贵族、商人还是平民，只要他们相信神迹，只要他们想表达对皇室的忠诚，他们就会买……」
这能筹集到一大笔钱。
「但是，按照帝国的规矩，发行债券筹集到的钱，必须全部进入国库，由财政大臣统一调配。
「如果钱进了国库，那就不属於我了。
「它会被拿去填阿瓦士的无底洞，或者又被悄悄塞进我父亲的私库！
「这绝对不行！
「这笔复活债券的钱，必须有一部分，直接留在我的手里！我要用这笔钱在国内扩大我的基本盘……
「我不要把钱再砸进那些没用的无底洞里！我要亲自去物色、去扶持一些真正适合大罗斯现状的工业建设项目！
「钢铁、枪炮、铁路、甚至是那种新式运输车工厂！
「大罗斯不能只靠灰色牲口去填战壕，必须要有自己的现代工业血液！谁掌握了这些新工业的命脉，谁就真正掌握了帝国未来的基本盘！」
拉斯普钦张了张嘴，有些忧虑。
「但是财政大臣绝对不会同意把钱单独划给您。」
「他会同意的！因为我有婆罗多棉花利润的秘密，还有他夫人带着贵族亏钱的把柄……
「只要我暗示财政大臣，我知道那笔钱进了父亲的私库。
「威胁他一下，如果不把复活债券的控制权交给我，我就把这些烂帐全捅给前线的将军们和被坑了的贵族们……
「他就会乖乖就范！」
拉斯普钦听完後，眼里又满是佩服了：
「既能拿到钱，又能抓住财政大臣的把柄！您的智慧真是千古无二呀！！」
阿纳斯塔西娅没有理会拉斯普钦的马屁。
「走吧。」
阿纳斯塔西娅大步走向书房的门。
「去哪里，殿下？」
「跟我去见一趟我的父亲。」
已经走出书房的阿纳斯塔西娅，他的声音在走廊里回荡。
「我已经复活这麽多天了，是时候和他好好谈一谈了！
「谈一谈国内的钱。
「谈一谈财政大臣带着贵族们亏掉的钱。
「谈一谈这两年，大罗斯帝国的钱到底是个什麽烂透了的情况。」
钱，对於现在大罗斯帝国太重要了。
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