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金穗宫的後方生活区里。平坦的草坪上，正上演着热闹的一幕。
「啊哈！抓不到我吧！
「快来抓我呀！」
路易小王储在草坪上大声地欢呼着。
他一边兴奋地欢呼，一边在草坪上到处乱跑，完全没有任何方向感，单纯地在享受奔跑的乐趣。
两条小腿跑飞快，跑过花坛，又跑过喷泉。
没任何想要停下来休息的意思。
在他的身後，跟着一名年纪很大的侍女，正在後面拚命地追赶着精力旺盛的路易小王储。
侍女穿着传统的长裙，跑起来非常不方便，现在已经是满头大汗，气喘吁吁了。
「殿下，您慢一点！」
「请您停下来吧，殿下！」
年纪大的侍女一边艰难地追赶，一边在後面着急地大声喊道。
可是，前面的路易小王储根本不听她的呼喊。
他甚至觉侍女在後面追赶，让这个游戏变更加好玩了。
所以，他跑更加起劲了。
侍女的体力完全跟不上，只能眼睁睁地看着小王储在前面乱窜。
在生活区二楼的露台上。
希尔薇娅正站在那里，双手抱在胸前，靠在栏杆上。
她远远地看着下方草坪上的这一幕，丝毫没有觉有趣。
相反，她此刻是一脸警惕！
她死死地盯着那个到处乱跑的路易小王储，生怕对方突然擡起头看向二楼，或者突然跑上楼来找她。
「总算是给这小混蛋给支开了！」
希尔薇娅在心里暗暗地想道，同时长长地吐出了一口闷气。
她真的觉这个法兰克来的小王储太难对付了。
在路易小王储的心里，希尔薇娅就是他最崇拜的偶像。
所以，只要一有机会，他就想黏在希尔薇娅的身边，问东问西，想要一起玩。
但是，希尔薇娅本人并没有任何作为偶像的自觉。
她完全不想去当这样的一个「好榜样」。
希尔薇娅自己以前也是个非常喜欢玩闹的人，以前在帝都贝罗利纳的时候，就是一个让人头疼的捣蛋鬼，性格就是一个不折不扣的魔丸。
按理说，她这种性格，应该很能理解同样调皮的小孩子。
但是，当她真的碰到了同样是魔丸性格的路易小王储之後，她才发现事情根本不是这样。
她发现自己完全搞不定这个小家夥。
小孩子的精力实在是太旺盛了，而且做事情完全不讲道理，只凭着自己的性子来。
希尔薇娅根本控制不住他。
两个魔丸凑在一起，只会变成一场灾难。
所以，她刚才绞尽脑汁，想了一个藉口，才成功地把路易小王储骗到了草坪上去玩。
这个小混蛋被丢给那个可怜的侍女去头疼了……
现在看到小混蛋终於被支开了，希尔薇娅觉世界瞬间清静了许多。
她不用再应付那些没完没了的幼稚问题了。
希尔薇娅转过头。
把自己的目光，看向了院子的另外一边。
在院子的那头，站着两个人。
其中一个是理察。
此时，理察的手里正拿着一把没有开刃的训练剑，正在跟面前的另一个人虚心请教。
维尔纳夫。
「维尔纳夫大师，这个角度的防御该怎麽发力？」
理察非常认真地开口问道。
「你的手腕太僵硬了，需要再放松一些。」
维尔纳夫语气平静地指出了理察的问题。
理察点了点头。
他立刻按照维尔纳夫的指导，重新调整了自己的手腕动作。
希尔薇娅在露台上看了一会儿理察和维尔纳夫。
她觉这样的安排挺好的。
理察在专心学习剑术，就不会来打扰他们。
维尔纳夫也有事情做，不会觉无聊。
看了一会儿之後，希尔薇娅又一次转过了头。
她看了看露台的另外一旁。
在那里，摆放着张白色的圆桌。
李维和可露丽正坐在这张桌子的旁边。
他们两人的手里拿着一份名单，在非常仔细地确认着这份来宾名单。
因为这是为了即将到来的，六月十五日那场私人订婚仪式准备的，只邀请最亲近的人。
所以名单上的每一个名字都需要仔细核对。
「我们再核对一遍。」
可露丽看着名单说道。
「好。」
李维点了点头。
「皇太子殿下。」
可露丽念出了名单上的第一个名字。
她指的是威廉皇太子。
「他那天会准时到的。」
李维平静地回答道。
可露丽听到确认，便用手里的钢笔，在这个名字旁边画了一个小小的勾。
「路易小王储。」
可露丽念出了第二个名字。
「他已经在下面跑了很久了。」
李维看了一眼草坪的方向，淡淡地说道。
可露丽又在这个名字旁边画了一个勾。
「理察。」
可露丽继续念道。
「他正在跟维尔纳夫大师请教。」
李维回答道。
「劳尔。」
可露丽念出下一个名字。
「他已经请好假了。」
李维确认道。
「维尔纳夫。」
可露丽看着名单上的第五个名字。
「嗯哼……」
「安帕鲁。」
可露丽念道。
「已经确认。」
李维回答。
「赫尔曼。」
可露丽继续往下念。
「他说有惊喜……」
可露丽把名单上的名字从头到尾，全部核对了一遍。
「皇太子殿下，路易小王储，理察，劳尔，维尔纳夫，安帕鲁，赫尔曼……尤利乌斯……」
可露丽在心里默默地又过了一遍这些名字。
「没什麽问题。」
可露丽放下手里的钢笔，擡起头说道，名单算是彻底定下来了。
希尔薇娅眼见两人已经确认完所有的名单，便觉这是一个加入对话的好时机。
於是，希尔薇娅迈开脚步，朝着桌子走了过去。
她走到桌边，拉开空着的椅子，动作随意地坐了下来。
「说起来，下个月的政治表演的订婚，你们猜别国都会派谁来？」
希尔薇娅看着李维和可露丽，饶有兴趣地讲道。
话题直接跳过了六月的这场私人仪式。
下个月在帝都贝罗利纳，将会举行一场盛大的公开订婚仪式。
一场彻头彻尾的政治表演，奥斯特帝国展示给全大陆其他国家看的外交活动。
希尔薇娅对那场公开仪式上的外国来宾非常感兴趣。
她很想知道那些国家会派什麽样的人来参加。
没等李维和可露丽回答，希尔薇娅就开始自己猜测了。
「贝拉是肯定会到场的！」
希尔薇娅非常肯定地说道。
贝拉是法兰克王国现在的实际掌权者，也是希尔薇娅最好的朋友。
这种重要的场合，贝拉绝对不会缺席。
「撒丁王国那个被我们坑了婚约的王储也会来。」
希尔薇娅继续猜测道。
现在，那个王储如果作为国家代表来参加她的订婚仪式，表情一定会非常精彩。
「还有奥林匹克的王储……」
希尔薇娅又想到了另一个国家的代表。
她把这些周边国家的王储和代表一个个都列举了出来，非常期待看到这些人在政治舞台上虚伪的表情。
李维和可露丽坐在旁边，听着希尔薇娅的猜测。
他们看着希尔薇娅兴致勃勃的样子，还没有来及开口说什麽。
希尔薇娅的话题又发生了跳跃。
她根本不等李维和可露丽接话，脑子里又冒出了一个新的念头。
「说起来，那位艾略特公爵会来访问奥斯特吗？」
希尔薇娅突然转移了话题，有些好地问道。
艾略特公爵。
阿尔比恩帝国枢密院的首席特别顾问。
也是一直在暗中给奥斯特帝国制造麻烦的老狐狸。
土斯曼帝国南方的那些沙漠里的袭击，全都是这个老狐狸在背後搞的鬼。
「是不是总算可以看看这只老狐狸的真面目了？」
希尔薇娅睁大眼睛问道。
她对艾略特公爵还挺感兴趣的。
她一直只听说过这个名字，却从来没有见过这个人。
这麽重大的公开外交场合，阿尔比恩帝国会不会把这个老狐狸派过来当代表呢？
「……谁知道呢？」
李维语没有直接反驳希尔薇娅，而是给了一个模棱两可的回答。
「如果这麽讲的话，大罗斯帝国那位已故的皇储会不会来？」
突然，李维又反问了这样一句话。
她脸上的期待表情瞬间凝固了，当场就愣在那里。
希尔薇娅张了张嘴，试图找出什麽话来反驳李维。
但是她的大脑在一瞬间有些短路。
她发现自己根本找不到任何词语来回应这个离谱却又无法反驳的问题。
「呃呃呃……」
希尔薇娅卡壳了。
她的喉咙里只发出了几个毫无意义的音节。
遇到难回答的问题，就不说话了。
乾脆……
不说了！
於是，希尔薇娅乖乖地闭上了嘴巴，一句话也不说了。
而李维和可露丽两人，则是相视一笑。
……
奥斯特帝国，皇宫。
皇帝陛下的书房内非常安静。
威廉皇太子坐在书桌对面的椅子上，没有说话，安静地等待着父亲看完电报的内容。
发件人，阿尔比恩的威尔斯亲王，伯蒂。
电报的开头，伯蒂亲王用了非常亲切且私人的称呼。
他称呼皇帝陛下为尊敬的表兄，虽然他们的血缘关系有点远。
伯蒂亲王在电报里回忆了两国皇室在过去几十年里的频繁走动。
提到了以前在夏季行宫里的共同狩猎，传统的家族友谊。
他试着用这种皇室之间的血缘关系，来拉近彼此的距离，让这封电报看起来像是一封普通的家书。
皇帝陛下面无表情地看着这些客套话。
毕竟都是外交上的惯用手段。
在国家利益面前，亲戚关系只是用来掩饰真实意图的布帘。
真正核心的内容在後面。
皇帝陛下的目光继续往下移动。
伯蒂亲王在电报里，不可避免地提到了现在的土斯曼局势。
他的用词非常谨慎。
伯蒂亲王在电报中写道：
「对於土斯曼帝国目前发生的一切混乱，我个人感到非常遗憾。
「但是，我始终坚信，文明世界的和平是应该能够保持的，也是必须保持的。
「阿尔比恩帝国绝不愿意看到战火在大陆上蔓延，我们期待各方都能保持绝对的克制。
「同时，我也非常期待，土斯曼在未来能够展现出一种全新的风貌。
「一个拥有现代议会和宪法精神的土斯曼，将更有利於整个世界的繁荣与稳定，这也符合我们所有人共同的期望。」
皇帝陛下看完了这段话。
他立刻明白了伯蒂亲王的真实意思。
伯蒂亲王是在向他透露阿尔比恩帝国的底线和最新立场。
阿尔比恩不想直接打仗。
他们肯定不会为了土斯曼南方的沙漠，就和奥斯特帝国的正规军发生正面的军事冲突。
所以伯蒂亲王强调和平是能够保持的。
但是，阿尔比恩也绝对不会放弃在土斯曼的利益。
而伯蒂亲王提到的「新风貌」，指的就是凯末尔即将成立的土斯曼大国民议会。
阿尔比恩的立场已经开始转变了。
他们应该放弃了之前用武力在南方扶持亲王、强行分裂土斯曼的计划。
现在更希望在这个新成立的议会里插手。
用阿尔比恩庞大的金镑和选票，来阻击奥斯特帝国对土斯曼的独占，也是一样的。
皇帝陛下电报放在了桌面上，擡起头，看向对面的威廉皇太子。
「伯蒂这个老小子……」
皇帝陛下直接吐槽道，语气里带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
「他一边用皇室的亲戚关系来讨好我，一边又在明确地告诉我，他们阿尔比恩绝对不会轻易让土斯曼完全倒向我们！」
「阿尔比恩人一贯的做事风格嘛。」
威廉皇太子平静地回答。
「总是喜欢在桌子底下搞动作，表面上却装作非常文明。」
「不过这老小子，比菲利贝尔二世那个胆小鬼要圆滑多！」
皇帝陛下做出了评价。
菲利贝尔二世遇到强硬的威胁，往往会表现出惊慌失措，甚至在外交上进退失据。
但是伯蒂完全不一样。
伯蒂知道如何用文明的外交辞令，来掩盖残酷的利益争夺。
他虽然大部分时间都在玩乐，但不不说，这个老小子天生善舞长袖。
如何在不撕破脸皮、不开第一枪的情况下，重新划定阿尔比恩的势力范围，学的也是有模有样的。
「也不知道这老小子，现在胖成什麽样了？！」
谈笑间，皇帝陛下再次拿起了桌子上的电报。
他接着看了下去。
电报的最後部分，提到了即将到来的七月份。
七月份，是奥斯特帝国的一件绝对大事。
希尔薇娅皇女的订婚仪式将在帝国首都贝罗利纳举行。
这可是举世瞩目的盛典。
伯蒂亲王在电报里表达了强烈的期待。
「我非常期待七月份的订婚仪式。
「这不仅是奥斯特皇室的喜事，也是整个文明世界的一场重要聚会。
「我将代表阿尔比恩皇室，亲自前往贝罗利纳参加这场盛典。
「另外，如果陛下允许的话。
「我也许还可以让艾略特公爵与我一起同行。
「届时，我们双方可以就世界局势，坐下来一起好好聊聊。」
皇帝陛下看完最後这段话後挑了挑眉。
「那个艾略特说是有可能也要来？」
艾略特公爵。
阿尔比恩帝国枢密院的首席特别顾问。
婆罗多爆雷後，再次上台的老对手。
现在整个阿尔比恩对外战略的实际操盘手，也是阿尔比恩帝国情报系统背後最大的老板。
现在，这个人要亲自来贝罗利纳了。
「看来，他信心十足，想要来跟我们分肉了。」
威廉皇太子说出了自己的判断。
「是的。」
皇帝陛下点了点头。
「艾略特这种人，可不会轻易离开伦底纽姆。
「他既然决定亲自过来，就说明阿尔比恩的高层已经达成了共识。
「他们准备把战场转移到谈判桌上，借着订婚仪式的机会，和我们当面划分土斯曼大国民议会里的利益份额。」
现在这不仅仅是一场皇室的订婚仪式。
而是经演变成了一场瓜分世界利益的最高级别分赃大会。
「让他来吧。」
威廉皇太子毫不畏惧地说道。
「我们有第七集团军在南方护路，在谈判桌上，我们的筹码比他们多多。」
皇帝陛下同意儿子的看法。
「……这几次都是伯蒂这个老小子给我发信，看来他确实已经开始接手了，时间啊！」
就在这时，皇帝陛下忽然感慨了起来。
当了几十年皇储，在外花花绿绿的老小子，现在可算是开始当家了。
只是，他想的不是这个，而是时间。
马上又要有眼熟的名字，成为历史了。
这让皇帝陛下想起了他的父亲……
弗里德里希。
在被长辈的托付的时候，伯蒂又是什麽心情呢？
「一样吗？还是……」
想着想着，皇帝陛下心里叹了口气。
他把阿尔比恩的事情暂时放在一边，想起了其他的国家。
订婚仪式的请柬，早就已经发给了所有主要的列强。
「说起来，合众国派谁来的？」
皇帝陛下开口问道。
合众国是最後一个被邀请的国家。
但是，合众国现在的实力和地位，已经不容任何传统列强忽视了。
因为说老实话，他们在阿瓦士打还不错，给大家提供了宝贵的经验。
而且现在他们的舰队在镜海上也有着举足轻重的影响力。
「他们的白房子幕僚长普雷斯顿，和他们的国务卿。」
皇帝陛下心里微微一动。
普雷斯顿是摩根总统最信任的影子，代表着摩根的绝对意志。
国务卿则是合众国外交的最高执行者，拥有签署条约的权力。
这两个人同时出动，说明合众国对这次贝罗利纳之行极其看重。
「他们会在下个星期提前出发。」
威廉皇太子继续汇报。
「提前出发？」
皇帝陛下问道。
距离七月份的订婚仪式还有很长一段时间。
合众国的代表团完全没有必要这麽早跨过大洋过来。
「是的，他们说要顺便在帝国考察一段时间。」
威廉皇太子说出了合众国代表团的官方藉口。
皇帝陛下心里立刻明白了这个「考察」的真正含义。
合众国现在的处境非常难受。
他们在阿瓦士的战壕里，每天都在死人，消耗海量的弹药和物资。
摩根总统绝对不想看到土斯曼的局势失控，因为那不仅会导致波斯湾的海上後勤生命线被切断的危险，还有为了波斯湾利益，到底要不要介入地缘局势的大变动。
「他们名义上是考察，实际上是来看我们的工业底牌的。」
皇帝陛下直接点出了合众国的真实目的。
「他们想亲眼确认我们的汽车生产线，同时对比下我们两者间电气化的区别？」
威廉摸着下巴分析着。
皇帝陛下则是完全同意这个分析。
现任总统摩根也是个人物，虽然是个资本家出身，但是个能忍受亏损的家夥。
费伦群岛现在很久没被关注，不是因为那里稳定了，而是合众国现在乐意为了远东的跳板，在那里亏损。
而按照情报显示，合众国的石油资本，在波斯湾已经有了成果。
还好他们有b计划，奥斯特正在跟法兰克联合开发黎波里塔尼亚。
「让他们去考察吧！」
皇帝陛下大度地挥了挥手。
「让合众国人好好看看帝国的工业机器是怎麽运转的。
「只有亲眼看到了我们不可撼动的实力，他们在谈判桌上才会变更理智。
「摩根是个聪明人，他应该知道怎麽花合众国的钱来买平安。」
合众国的事情汇报完毕。
皇帝陛下又想起了另一个目前最麻烦的国家。
「大罗斯帝国呢？」
皇帝陛下问道。
大罗斯帝国现在的情况可以说是最糟糕的。
整个大罗斯的权力中枢都处於一种神经质的高压状态。
阿瓦士前线每天送回去的伤亡数字，挑战大罗斯国内民众的承受极限。
大罗斯在外交上的态度也因此变非常古怪和敏感。
「那边的外交大臣暗示我们，会派个皇室成员过来。」
威廉皇太子回答。
「皇室成员？具体是谁？」
皇帝陛下追问。
大罗斯的皇室成员数量很多。
派谁来，代表着大罗斯对这次贝罗利纳会议的重视程度，也代表着他们愿意妥协的底线。
「不知道……」
威廉皇太子摇了摇头。
「大罗斯的外交大臣就是说法支支吾吾的。
「他没有给出任何明确的名单。
「只是在外交照会里反覆强调，一定会有一位身份尊贵的皇室成员，代表大罗斯皇帝陛下出席。」
皇帝陛下听到这个回答，心里觉有些可笑。
他太了解大罗斯人的死要面子了。
大罗斯现在极度需要奥斯特帝国的帮助。
尤其是需要奥斯特继续维持东方谷物贸易，给前线输送面粉和弹药。
以及後续奥斯特在土斯曼挡住阿尔比恩的政治干涉。
但是，尼古拉三世那可笑的自尊心，又让他不愿意在其他列强面前表现出低声下气、祈求施舍的样子。
「他们内部应该还在为了派谁来而争吵。」
皇帝陛下猜想了一下现在大罗斯的内部窘境。
「派级别太高的人来，显他们像是在向我们奥斯特求援，这会有损大罗斯的帝国威严。
「派级别太低的人来，又怕我们在谈判桌上不给他们好脸色，直接断了他们的後勤命脉。
「所以他们的大臣才会这麽支支吾吾，拖延时间？」
威廉皇太子点点头，赞同父亲的判断。
「大罗斯人总是把面子看比实际的流血伤亡还重……
「不过，不管他们最後派谁来。
「只要他们还想让波斯湾的几十万大军活下去，他们就必须在七月份的会议上听我们的安排。」
威廉皇太子的话语里充满了底气。
皇帝陛下听完所有国家的代表团情况，眼神逐渐放松。
阿尔比恩的伯蒂亲王和艾略特公爵（可能）。
合众国的白房子幕僚长和国务卿。
大罗斯帝国那位还在支支吾吾的神秘皇室成员。
还有法兰克王国早就确定会到场的代表。
所有的强权，野心，算计，都将在下个月汇聚到这座城市。
「真热闹啊！」
皇帝陛下意味深长一笑。
七月份。
在贝罗利纳。
皇女和李维的订婚仪式。
又是一场盛况，盛典。
……
阿尔比恩帝国，首都伦底纽姆。
外交部大楼，一间宽敞的办公室内。
威尔斯亲王伯蒂轻轻捏着胡子。
自从女皇陛下将他从外面的闲散生活中紧急召回之後，他就开始了在外交部的工作。
没错，他没有去充满硝烟味的军部，也没有去处理繁杂内政的部门。
他就只是先在外交部待着。
因为伯蒂对自己有着非常清醒和直白的认知。
对於其他那些治国理政的事情，或者在地图上推演大军的走向，他自认为也不是很擅长。
如果强行去管，只会给帝国添乱。
但如果是搞外交的话，那就完全是另外一回事了。
伯蒂亲王自认为，自己跟全大陆各国皇室、王室的关系，处都还相当不错！
毕竟大家都是亲戚，他又常年在各国游历。
他太懂这些王室成员脑子里在想什麽了。
尤其是法兰克王国的国王，菲利贝尔二世。
以前，菲利贝尔二世看到他的时候，态度总是客客气气的，甚至带着那麽一点讨好。
只不过，这两年的情况发生了改变。
伯蒂亲王又在菲利贝尔二世这里，结结实实地碰了一鼻子灰。
此刻，伯蒂亲王的手里正拿着刚刚由密码员翻译出来的电报，也就是菲利贝尔二世针对阿尔比恩近期外交动作给他的回信。
伯蒂亲王看着菲利贝尔二世回复的内容：
「致我亲爱的表兄，伯蒂：
「关於贵国提议的『基於传统友谊的特别经济互助条款』，我已仔细拜读。
「但请原谅法兰克的坦白，您在附件里开出的那个援助数字，或许甚至不够支付卢泰西亚市政厅上个月翻新香榭丽舍大道的工程尾款。
「法兰克现在的国库很充裕，海外橡胶园的收益让我的财政大臣每天都笑合不拢嘴。
「如果伦底纽姆最近手头紧，法兰克皇家银行的大门随时向您敞开。
「看在亲戚的份上，利息我可以给您打个九五折。
「至於土斯曼的烂摊子，法兰克只认同和平与领土完整。
「这种浑水摸鱼的买卖，我们现在不缺这点零花钱。」
看着这些字里行间透出的乾脆拒绝和极其傲慢的炫富态度，他实在没忍住，直接笑出了声。
「哈哈~！」
伯蒂亲王把电报随意地丢在桌面上。
「这个家夥，现在跟个暴发户似的！！」
他忍不住吐槽着。
「这是穷太久了，突然之间手里有了点钱，连怎麽跟老朋友说话的语气都忘了吗？」
伯蒂亲王之所以觉忍俊不禁，是因为现在的菲利贝尔二世，确实比以前有底气多了。
而且这种底气不是装出来的，是实打实的利益支撑。
这两年时间里，法兰克王国发生了巨大的变化。
法兰克国内的局势稳定了下来，不再有那些没完没了的街头暴乱。
停滞的工厂重新开工，大量的平民走进了车间，就业率直线上涨。
不仅如此，当初还有人给菲利贝尔二世出主意，还狠狠地收割了一批以前总是跟他不对头的国内资本家，把那些商人的财富，转移到了王室的口袋里。
去年更是联合列强，一起对伦底纽姆进行了金融围猎。
而最关键的是，法兰克在海外殖民地的橡胶种植园盘活了。
随着工业对橡胶需求的暴增，那些种植园变成了极其赚钱的生意。
源源不断的橡胶运回圣律大陆，然後变成了巨额的财富。
有了稳定的财政，有了安定的国家。
菲利贝尔二世总算不再是伯蒂亲王眼里的那个到处要钱的穷亲戚了。
即便说，在这片大陆上，还有一个更穷、更横的大罗斯帝国皇帝尼古拉三世在。
但尼古拉三世那是纯粹的死要面子活受罪，全靠着虚无缥缈的帝国尊严在硬撑。
而菲利贝尔二世，是真正兜里有钱了！
所以，他在回复阿尔比恩的外交拉拢时，显特别有底气，甚至在字里行间表现出了一种傲慢。
「这嘴脸，真恶心啊！」
伯蒂亲王靠在舒适的椅背上，转头看向一直站在旁边的外交大臣。
虽然嘴里说着恶心。
但是伯蒂亲王的脸上，并未有任何不悦的模样。
他完全没有生气。
因为伯蒂亲王也明白，现在的阿尔比恩只是没办法跟以前一样，随便扔点外交承诺，就能吊着法兰克王国玩了。
但这并不意味着，法兰克王国就真的是阿尔比恩无法争取的死敌。
在外交上面，伯蒂亲王有着自己极其直接的理解。
他的理解非常简单。
不恶化。
只要能跟一个列强保持正常的国家关系，这就已经非常不错了。
尤其是在现在这种随时可能擦枪走火的局势下。
战争只要还没有真正到来，枪炮声没有响起。
两国的贸易还是处於正常化的状态，商船还能在港口停靠。
那就说明，大家还是能一起赚钱的。
既然能一起赚钱，那菲利贝尔二世态度傲慢一点，又有什麽关系呢？
面子，永远没有实际的金镑来重要。
伯蒂亲王随意地跟外交大臣聊了关於菲利贝尔二世回复的事情。
然後他就结束了这场闲聊，伸手从马甲的口袋里掏出了精致的怀表。
啪……
伯蒂亲王把怀表收了回去，从办公椅上站起身来。
「艾略特公爵跟我有约……」
伯蒂亲王一边整理着衣服，一边对外交大臣说道。
「我先走了。」
外交大臣听到艾略特公爵的名字，原本平静的脸色顿时变了一下，眉头微微皱起。
「亲王殿下。」
外交大臣赶紧开口询问道，语气里带着一丝紧张。
「是土斯曼大国民议会的事情吗？」
伯蒂亲王点了点头，看着外交大臣的眼睛。
「没错，他那边希望外交部这边能够配合一下。」
阿尔比恩已经改变了对土斯曼帝国的策略。
既然武力分裂的阻力太大，那就把战场转移到即将成立的大国民议会里。
这需要外交部派出大量的人手，带着成箱的金镑去伊斯坦堡。
去拉拢选票，去扶持那些愿意听命於阿尔比恩的政客。
这就等於让整个庞大的外交部，去给艾略特个人的战略计划打下手。
外交大臣的眉头皱更紧了，表情有些难受。
伯蒂亲王一眼就看出了外交大臣心里的抵触和不满。
他叹了口气。
「别这样……」
伯蒂亲王走过去，语气缓和地劝慰道。
「我知道你们很难受……但现在情况就是这样，我们必须接受。」
伯蒂亲王的眼神里带着安慰。
「这次艾略特上台，局势已经定下来了。
「我想……他只要身子硬朗，就不会让他再走了。」
外交大臣听到这番话，彻底沉默了。
在阿尔比恩的权力圈子里，所有人都清楚艾略特公爵的作风。
艾略特前三次在位的时候，跟每一届内阁的关系都搞非常不好。
他总是喜欢挑战正规的程序，独断专行地推进自己的计划。
也就只有现在这届内阁，因为外部压力太大，勉强算关系还不错了。
但就算如此，在这些大臣中，还是有很多人非常不爽艾略特。
毕竟，内阁大臣是有任期的。
而艾略特是没有任期的。
而且最让人感到绝望的是，每次艾略特重新当回枢密院首席特别顾问後，他手里的权力就会比上一次更加集中，一次比一次庞大。
现在，连威尔斯亲王都要去主动配合他的计划。
外交大臣除了低头执行，根本没有任何反抗的余地。
可这能怎麽办呢？
伯蒂亲王看着外交大臣无奈妥协的神情，转身向门外走去。
「这能怪谁呢？」
在走廊里，伯蒂亲王在心中深深地感慨着。
「谁让以前跟艾略特作对最狠的人，都走差不多了呢？」
政治斗争的最後，拚的往往不是谁的声音更大。
那些曾经指着艾略特大骂的政敌们，都已经从政坛上消失了……
「人家确实能熬啊！」
伯蒂亲王由衷地感叹了一句。
只要活足够长，只要身体足够硬朗。
熬走了所有的反对者，剩下的权力自然就是他的了。
……
六月十一日。
土斯曼帝国，伊斯坦堡。
皇宫的深处，苏丹的咆哮声刺耳凄厉。
「骗子！！你们全都是骗子！！」
苏丹趴在地上，双手死死地抓着已经被掀开的地毯边缘。
他的头发乱糟糟的，头顶上的王冠早就不知道滚到了哪个角落。
原本华贵的丝绸长袍上面沾满了灰尘，看起来像在街头撒泼的流氓，毫无一国之君的体面。
「我的钱！！！我一辈子的积蓄啊！！！啊啊啊啊！！！」
苏丹一边哭嚎，一边用力拍打着地面。
「凯末尔那个混蛋！还有大维齐尔那个老东西！他们发誓说南方会彻底稳定的！」
苏丹的鼻涕和眼泪混在一起。
「我把地下室的钱都交出去了！整整一个金库啊！我都交出去了！」
他歇斯底里地尖叫着，声音在空荡荡的房间里回荡，带着浓浓的委屈。
「可是现在呢？他们居然要召开什麽大国民议会！」
苏丹猛地从地上坐起来，疯了一样挥舞着手臂，指着天花板。
「大国民议会一开，那些泥腿子都要骑到我的头上了！
「我这个苏丹算什麽？我还能保住皇位吗？！」
自己被彻底榨乾了……
不仅是海外的资产被阿尔比恩人冻结了，连自己睡在地毯下面的金币也被凯末尔挖走了。
钱没了，兵权没了，现在连皇位也要被剥夺了！
「我为这个帝国付出了这麽多！我连私库都掏空了！」
苏丹仰起头，对着天花板大吼。
「我每天都在为了国家操心，结果你们就是这麽回报我的？你们合夥来骗我这个可怜的人！！！」
他的样子凄惨，但也滑稽。
就像是一个输光了所有筹码的赌徒，只能在赌场门口无能狂怒，除了哭闹没有任何办法。
就在苏丹喊嗓子都要哑了的时候。
木门被推开了。
凯末尔穿着笔挺的军装，面无表情地走了进来。
跟在凯末尔身後的，是三个人。
大维齐尔，沙玛圣盟的大祭司，以及青年党的领袖之一耶尔德勒姆。
这四个人，是现在伊斯坦堡真正的权力中枢，代表了军方、官僚、宗教和激进派。
苏丹看到他们走进来，原本哭嚎的脸僵住了。
随後，他的五官扭曲在了一起，变无比狰狞。
「你这个强盗！你这个骗子！你还敢来见我！」
苏丹指着凯末尔的鼻子，愤怒地吼道。
「你拿了我的钱，现在又要抢我的皇位！」
凯末尔没有生气。
他甚至露出了温和的微笑。
凯末尔迈开步子，缓缓走到苏丹的面前。
他微微弯下腰，用非常恭敬且温和的语气开口了。
「陛下，您误会了。」
凯末尔的声音很轻，完全没有任架子。
「我们怎麽会剥夺您的皇位呢？那是真主赋予您的神圣权利，是整个土斯曼帝国的象徵！」
苏丹愣住了。
他举在半空中的手指僵硬，眼泪还挂在脸上。
「你说什麽？」
苏丹有些不敢相信自己的耳朵。
「我们一定会保住您的皇位。」
凯末尔继续用温和的语气安抚着，眼神非常诚恳。
「即便是大国民议会召开，即便是有了宪法，您依然是土斯曼帝国的苏丹。
「这一点，无论是过去、现在还是未来，都不会改变。」
苏丹瞪大了眼睛，张着嘴巴，一句话也说不出来。
他原本以为凯末尔今天是带着人来逼他写退位诏书的……
没想到，对方居然是来保证他可以继续当苏丹的！
凯末尔看着苏丹这副震惊的模样，心里却没有表面上那麽恭敬。
保住皇位？
当然只是暂时的。
现在的土斯曼帝国风雨飘摇，南方的分裂势力在阿尔比恩的支持下蠢蠢欲动，外部的列强都在盯着这里。
大国民议会还需要一个合法的名义来召开，需要苏丹的印章来背书。
那些保守的平民和没有受过教育的底层士兵，还需要一个名义上的精神寄托。
所以，苏丹现在还不能动，他还有利用价值。
等大国民议会彻底掌控了国家的权力，等国民军这支新军真正建立起来，等外部的威胁解除……
凯末尔在心里默默地定下了苏丹的结局。
到那时候，这个腐朽的皇室，就再也没有存在的必要了。
现在的一切恭敬，不过是为了彻底榨乾苏丹身上最後一点政治价值。
等到价值榨乾的那一天，就是苏丹滚出皇宫的时刻。
但是现在，他还必须扮演一个忠臣。
站在凯末尔身後的大维齐尔向前走了一步。
「陛下，凯末尔将军说对！」
大维齐尔苍老的声音在房间里响起，声音同样带着安慰。
「我们所做的一切，都是为了保全帝国，保全您的皇室正统啊！大国民议会并不是要推翻您，而是要辅助您！」
大祭司也跟着走了过来，双手合十，表情虔诚。
「真主作证，陛下！
「大国民议会是为了团结所有忠於您的子民，对抗那些想要分裂国家的异教徒和叛徒！」
苏丹看着这两个曾经是自己最信任的人，现在却和凯末尔站在了一起，脑子里一片混乱。
而凯末尔能把大维齐尔和北方教士集团团结到一起，靠的根本不是花言巧语。
用的是现实的利益交换和生死威慑。
大维齐尔，凯末尔需要他的政治威望。
凯末尔他可以打仗，可以强行夺权，但他没有管理庞大国家行政系统的经验，也没有那麽多的文官储备。
大维齐尔在官僚体系里有着根深蒂固的影响力。
凯末尔直接承诺大维齐尔，只要他带头支持大国民议会，大维齐尔依然可以保留他在行政管理上的巨大权力，甚至可以成为议会里的重要力量。
大维齐尔为了活下去，为了不被当成旧时代的垃圾清洗掉，果断选择了妥协，成为了凯末尔在官僚阶层的盟友。
而对於大祭司和北方教士集团来说，情况更加凶险。
南方的威胁太大了。
阿尔比恩帝国随意可以在南方扶持亲王，随时可以宣布南方独立！
不仅如此，阿尔比恩人只要愿意，随时可以在南方重新册封一个听话的大祭司，直接分割土斯曼的宗教权力！
这是北方教士集团绝对无法忍受的灭顶之灾！
凯末尔非常明确地告诉大祭司，如果不合作，北方教团就会被阿尔比恩支持的南方教团彻底取代，他们将失去所有的信徒和财富。
只有加入大国民议会，藉助新政府的力量，北方教团才能保住他们在这个国家的宗教正统地位。
大国民议会，对大维齐尔和大祭司来说，都是在绝境中生存下去的唯一希望。
所以，他们心甘情愿地站在了凯末尔的身後，帮着凯末尔来哄骗苏丹。
这时候，站在最後面的耶尔德勒姆也开口了。
他代表着城内最激进的武装力量，今天来这里，主要是配合凯末尔提供武力威慑。
「陛下，您不需要太担心。」
耶尔德勒姆语气里并没有多少尊敬，更多的是公事公办的冷漠。
「大国民议会召开之後，您还是苏丹……」
他看着地上的苏丹，故作妥协地讲着。
「只不过，您不需要再为国家大事操心了……
「您不需要再管军队，也不需要再管财政！
「您只需要好好待在皇宫里，维护好土斯曼帝国的形象就可以了！
「您将成为一个国家的象徵，就像神像一样，接受平民的欢呼就行了……」
话的意思再明显不过了。
苏丹将被架空，变成一个没有任何实权的吉祥物。
而苏丹刚刚平息下去的怒火，再次涌了上来。
「你们这是在篡权！你们这是让我当个傀儡！」
苏丹指着耶尔德勒姆，脸红脖子粗地大吼。
「我绝对不会同意什麽大国民议会！我是这个国家的主人！我的祖先靠着弯刀打下了这片疆土，我不能把权力交给你们这些人！」
苏丹试图做最後的反抗。
「陛下，您似乎还没有看清楚现在的局势。」
凯末尔脸上的温和没有消失，而是上前一步，继续引导苏丹改变想法。
「阿尔比恩人确实已经承认了南方的亲王。
「他们手里有无数的金镑，有强大的舰队。
「如果我们在伊斯坦堡不能立刻成立一个统一的、合法的议会来对抗他们，如果我们还在为了谁掌权而内讧……
「明天早上，阿尔比恩的大使就会直接宣布南方独立！国家就会彻底分裂！」
大维齐尔这个时候也走上前来。
「陛下，如果国家分裂了，南方亲王在阿尔比恩的支持下打进伊斯坦堡，他们第一个要杀的，就是您啊！他们需要您的脑袋来证明他们的合法性！」
他立刻接上话头，语气已经跟恐吓差不多了。
「南方如果有了新的教团和新的苏丹，您在真主面前也将失去所有的光辉！等待您的…只有绞刑架啊！陛下！」
大祭司也跟着恐吓。
苏丹浑身猛地哆嗦了一下。
他的怒火在死亡威胁面前烟消云散，只剩下了恐惧。
「阿尔比恩人……他们真的会这麽做吗？」
苏丹颤抖着声音问道，眼神里充满了恐慌。
「他们连您的海外资产都敢冻结还有什麽是不敢的？」
耶尔德勒姆冷笑着补充了一句，精准地戳中了苏丹的痛处。
这句话打穿了苏丹最後的心理防线。
他看了看哀叹的凯末尔和苦口婆心的大维齐尔，又看了看满脸阴沉的大祭司和青年党领袖。
他知道，自己已经没有任何选择了。
要麽当一个活着的傀儡，在皇宫里继续享受名义上的尊荣。
要麽当一个死去的暴君，被南方亲王或者阿尔比恩人送上绞刑架。
「我……我同意……」
苏丹被抽乾了所有的力气，瘫软在地上。
「大国民议会……你们去办吧！只要能保住我的命……只要我还是苏丹……」
苏丹绝望地闭上了眼睛，接受了这个残酷的事实。
他不闹了，也不要钱了，只求活命。
凯末尔看着地上这滩烂泥一样的君主，郑重地点了点头。
他转过身，大步走出了房间。
大维齐尔、大祭司和青年党领袖也立刻跟了上去。
凯末尔没有再多说一句废话。
在这个腐朽的皇室身上浪费的时间已经够多了。
现在，大国民议会召开的最後法理障碍已经扫除了，苏丹的背书拿到了。
接下来，就是对付南方的那些鬼怪，让他们心甘情愿地承认并一起组建大国民议会。
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