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十月一日。北方铁路干线。
窗外收割後的麦田在连绵的秋雨中萧瑟，偶尔闪过的农舍冒着白烟。
在列车尾部的私人车厢里。
李维看着窗外，单纯的发呆。
坐在他对面的是安帕鲁，正在整理一摞厚厚的关於橡胶种植园债务重组的文件。
在车厢的角落里，赫尔曼，魔工院院长，对着一张展开的机械图纸皱眉，手里拿着一把卡尺比比划划。
「阁下。」
车厢门被推开。
一个年轻人走了进来。
尤利乌斯，这次的专职随行秘书官。
「还有三十分钟抵达安哈特车站。」
尤利乌斯走到办公桌前微微欠身。
「知道了。」
李维收回看向窗外的目光，转过椅子。
「在这之前，尤利乌斯，再跟我确认一遍行程。
「我需要在下车前知道，我在贝罗利纳将来半个月的每一天是属於谁的。」
「是，阁下。」
尤利乌斯打开手里那本厚厚的黑色记事本。
「根据您的指示，以及帝都各方面的预约函，行程安排如下。」
尤利乌斯清了清嗓子，开始复述。
「十月二日，也就是明天上午。
「九点，您需要前往帝国陆军大学。
「虽然您拒绝了公开演讲，但校长坚持要在小礼堂为您举行一个闭门座谈会。
「参与者是本届高级指挥班的学员，以及部分留校任教的青年军官。
李维点了点头。
「把我当陆大教授了说是，他们好歹给我一个客座教授的头衔啊……」
「好的，已记录。」
「这个不用记！」
哈哈哈哈——
车厢里响起一阵欢快的笑声。
尤利乌斯翻过一页。
「十月二日下午两点。
「地点是陆军总参谋部。
「赫尔穆特元帅的办公室。
「参与人员除了元帅本人，还有军需总监以及装备部的三位次长。
「议题是关於96V1迫击炮的可行性，以及……关於安南橡胶计划的军事背书问题。」
旁边的赫尔曼擡起头，插了一句嘴：「告诉那些装备部的老顽固，如果他们不想让新式卡车在烂泥地里趴窝，就最好闭上嘴听我们的……从丰饶大陆来的橡胶不行，我们需要安南的货。」
李维和安帕鲁都给了赫尔曼一个白眼。
「我会转达赫尔曼院长的意见。」
尤利乌斯严谨地回答，然後继续念道。
「十月三日，全天。
「这是一场非正式的会晤……地点在皇家私人猎场。
「邀请人是威廉皇太子殿下。
「名义是秋季狩猎，但根据皇太子秘书官的暗示，届时会有几位来工业区的钢铁巨头到场。」
「我看来者不善啊。」
安帕鲁双手抱胸。
「钢铁巨头们对我们在搞的煤钢共同体很不满。
「他们觉我们在压低煤炭价格，抢他们的市场份额。
「皇太子这是想做和事佬吗？」
李维摇摇头，道：「我看是件小事，更有可能是我正好过去，皇太子殿下就顺带把皮球推给我了。」
跟威廉皇太子，私底下接触虽然不多。
但两年多的观察来看，那位皇储殿下，这回估计更像是被烦到了，直接把问题抛给了他。
「继续。」
「是。」
尤利乌斯的声音变更加谨慎。
「十月四日，上午十点。
「地点是帝国枢密院。
「这是一场正式的御前会议。
「您需就橡胶计划，与联合舰队提议进行详细说明。」
李维点点头，然後疑惑地看向尤利乌斯。
「就我一个人？」
他指了指安帕鲁和赫尔曼。
「他们两位也在随行名单中。」
「哦，继续。」
「十月五日，暂停公务。」
尤利乌斯看了一眼李维的脸色。
「这一天是希尔薇娅殿下特意交代的……休息日。
「虽然殿下没有随行，但她通过电报给您预约了贝罗利纳的一家私人裁缝店，以及晚上的歌剧院包厢。
「她说您需要几套在帝都能见人的新礼服。」
车厢里的气氛稍微松弛了一些。
李维闻言揉了揉眉心，他能察觉到安帕鲁和赫尔曼这两人眼中的打趣。
「希尔薇娅……哪怕隔着几百公里，她也不忘折腾我！好吧，保留这个行程，我也确实需要换身衣服……」
「十月六日到十月八日。」
尤利乌斯的语速加快。
「这三天是重头戏。
「法兰克王国的商务代表团将抵达贝罗利纳。
「您将作为奥斯特方面的首席谈判代表，与法兰克人进行关於安南殖民地农业资源置换的谈判。
「这是绝密行程！对外宣称是两国关於铁路技术的交流会！」
这回是安帕鲁开口：
「这三天才是硬仗，也是一场典型的双赢博弈。
「法兰克人现在的处境很微妙，他们的橡胶园虽然优质，但受限於目前的海洋封锁，产品积压严重，甚至面临破产风险。
「需要让他们清楚，我们不是去掠夺，而是去帮他们盘活资产。」
「没错，是去给他们送流动性。」
李维微笑着补充道，语气温和而自信。
「我们用优质的铁路债券和急需的工业品，去置换他们带不回本土的橡胶产能。
「这对他们来说是雪中送炭，对我们则是补齐短板。
「这是一场真正的合作共赢，只不过在这个特殊时期，我们稍微占据了一点点主动权而已。」
「十月九日。」
尤利乌斯翻到了新的一页。
「外交部酒会。
「外交大臣邀请您出席，主要是为了向大罗斯和土斯曼的驻帝都大使展示一种团结的姿态。
「您需要露面，喝几杯香槟，然後接受一些毫无意义的恭维。」
「知道了。」
李维摆了摆手。
「告诉外交大臣，我会按时到场。」
「是，已记录。」
尤利乌斯拿起笔，在记事本上划掉了一行，然後继续。
「十月十日。
「帝国皇家魔工院。
「您需要去见几位链金术士和魔导工程师。
「赫尔曼院长提交的名单，关於内燃机技术瓶颈研讨。」
「这个必须去。」
赫尔曼把手里的卡尺拍在桌子上。
「如果解决不了气缸高压下的金属疲劳问题，我们的超前想法永远只能停留在图纸上。」
「十月十一日到十三日。」
尤利乌斯的声音变有些犹豫。
「这几天的行程……目前是空白。
「但是，有几封来自不同家族的私人邀请函。
「包括洛林大臣，以及几位在帝都拥有巨大影响力的军事贵族家主。
「他们希望以私人身份请您喝茶。」
李维沉默了片刻。
可露丽的父亲。
也是帝国财政大臣。
那位老狐狸……
「安排在十二日晚上。」
李维说道。
「只去洛林大臣府邸。其他的……就说我在准备向皇帝陛下的述职报告，需要另外安排时间。」
「好的。」
尤利乌斯记录下来，然後翻到了最後一页。
「十月十四日。
「这是暂定行程，但也是最重要的。
「皇宫，正殿。
「如果一切顺利，皇帝陛下将在这一天召见您。
「这不是例行述职，而是关於帝国未来十年南向战略的御前会议。
「宰相、两位陆海总长、国防大臣、外交大臣、殖民地事务大臣都会在场。」
尤利乌斯合上了记事本。
「十月十五日……往後如您昨日所说，随机应变。」
他擡起头，看着李维。
「这就是全部行程，阁下。
「非常紧凑，几乎没有喘息的时间。」
李维端起面前的茶杯。
「没有喘息是对的……」
他抿了一口白水，砸吧了下嘴唇。
「我们是来作蛋糕的，也是来分蛋糕的。
「陆军想要更强的玩具，资本家想要更大的市场，皇室想要更大蓝图，法兰克人想要确定双方的友谊是否真的有保障。
「所有人都张着嘴，等着给他们喂食。
「如果我们慢一点，就会被这群饿狼撕碎。」
他看向窗外。
「尤利乌斯。」
李维头也不回地说道。
「把那份关於《面包契约》的报告整理出来，明天给赫尔穆特元帅带过去。
「既然阿尔比恩人已经在曼彻斯特搞了这套东西，我们也可以提前参照一下……关於战时，艾略特公爵在实际层面上，已经拿出了可参考案例。」
「是，阁下。」
尤利乌斯迅速记录。
「还有。」
李维转过身，看向安帕鲁。
「准备好那份安南橡胶园的收购清单。
「既然要见那些钢铁巨头，空手去是不行的。
「告诉他们，如果支持我们的橡胶计划，金平原可以向他们加大一部分订单。
「利益交换，这才是贝罗利纳通行的语言。」
安帕鲁点了点头。
「明白……我会让他们知道，橡胶不仅仅是树脂，它是流动的黄金。」
列车发出了一声长长的汽笛声。
……
枢密院。
宰相办公室。
这里是奥斯特帝国行政权力的心脏，但并不像外界想像的那样金碧辉煌。
墙上挂着两幅画像。
一幅是那位奠定帝国版图的独裁宰相奥托，他面容冷峻，仿佛在审视着每一个走进这个房间的人。
另一幅是皇帝弗里德里希大帝，他手按剑柄，目光锐利。
在这两幅充满压迫感的画像下，现任帝国宰相贝仑海姆显有些过於温和，甚至有些平庸。
他坐在一张木办公桌後，处理着文件。
此时是下午三点。
贝仑海姆摘下夹鼻眼镜，揉了揉鼻梁。
他拿起一份关於北奥核心区道路维护预算的审批单，在上面签下了自己的名字。
字迹工整，拘谨，没有任何连笔。
正如他过去二十年的执政风格一般。
如果说奥托宰相和弗里德里希皇帝是帝国的建筑师，用钢铁和鲜血铸造了这座宏伟的大厦。
那麽贝仑海姆和现任皇帝，就是这座大厦的看门人和修补匠。
外界称他们为一对老乌龟。
在这个激进的、变革的、充满了新时代轰鸣的世纪末，守成这个词听起来带着一种暮气沉沉的贬义。
贝仑海姆拿起菸斗，填装菸丝。
他划燃一根火柴。
烟雾升腾。
他看着烟雾在弗里德里希大帝的画像前消散。
这二十年，他做的事情只有一件……
帮皇帝陛下遮风挡雨。
皇帝陛下不是他的父亲，没有那种淩驾於世界之上的气魄。
贝仑海姆也不是奥托，没有那种力排众议的霸气。
他们是一对小心翼翼的搭档。
在这个风起云涌的时代，他们能选择的就是守住。
「只要不犯错，就是最大的功绩。」
这是贝仑海姆的座右铭。
只要维持住现状，让那些狂热的激进主义者不至於把国家拖入战争，让那些贪婪的资本家不至於把工人逼上街头，让那些旧贵族不至於因为失去特权而发动叛乱。
这就是胜利。
但现在，风有些大了。
办公室的门被敲响了两下，然後直接推开。
是内政大臣塔伦。
这位干将今天脸色很难看，他手里抓着一顶黑色的圆顶礼帽，大步走到办公桌前，把帽子重重地扣在衣架上。
「林塞大区的那帮人疯了。」
塔伦拉开椅子坐下，没有任何寒暄。
「刚才林塞大区的几个老派总督给我联合发来电报，语气激烈像是要吃人。
「他们在抗议皇太子殿下推动的林塞铁路改革，说这是在剥夺地方行政权，是在搞独裁统治！
「他们要求内政部立刻出面，以维护地方行政稳定的名义，叫停或者延缓铁路警察系统的进驻。
「甚至还有人威胁说，如果我们不作为，他们就联合起来向皇帝陛下请愿，说内政部坐视帝国宪法被践踏！」
塔伦从口袋里掏出雪茄盒，切开一根，动作粗暴。
「宰相大人，这群蠢货是想把我们也拖下水！
「皇太子殿下的意志已经很明确了，林塞铁路的改组势在必行，希尔薇娅皇女和那个李维·图南送来的刀已经架在他们脖子上了。
「这个时候内政部要是出头，那就是直接跟皇室和军方硬碰硬。
「但不回护他们，这群老家夥就说我们背叛了立场。
「行政权在下移，地方上的离心力在增强。
「现在，连林塞大区这个曾经最听话的帝国工坊，也开始逼宫了。
「我们该怎麽办？真的要为了这群看不清形势的死硬派，强行去对撞吗？」
贝仑海姆看着愤怒的塔伦。
他没有立即回答，而是吸了一口菸斗。
「给他们回电。」
贝仑海姆平静地说道。
「怎麽回？拒绝？」
塔伦皱眉。
「不，安抚他们。」
贝仑海姆放下菸斗，从文件堆里抽出一张信纸，推了过去。
「告诉他们，内政部高度重视他们的意见，理解他们的苦衷，并赞赏他们维护帝国传统的忠诚。
「同时，在回复的措辞里，要隐晦地表达出我们正在研究、正在协调的意思，给他们一点虚幻的希望。」
「这有什麽用？拖延时间吗？」
塔伦不解。
「不，是为了筛选。」
贝仑海姆的眼神里闪过冷酷的光芒。
「林塞的改革是必须要进行的，这是大势。
「但我们不能让内政部成为阻挡大势的石头，也不能让内政部体系彻底崩盘。
「所以，我们要配合皇太子殿下。
「塔伦卿，你把那些叫唤最凶、最顽固、甚至敢於威胁中枢的死硬派名单，整理一份，通过非正式渠道，透露给皇太子的侍从室。」
塔伦手里的雪茄抖了一下，菸灰落在桌子上。
「您是说……借刀杀人？」
「是清理门户。」
贝仑海姆淡淡地说道。
「帝国这棵大树上，总有些枯死的枝叶，不仅不干活，还挡着阳光。
「我们自己动手剪，会疼，会招人恨。
「那就让想剪的人去剪。
「把那些死硬派抛出去，让他们成为改革的祭品。
「等他们被收拾乾净了，剩下的那些温和派、骑墙派，自然就会变听话，也会更加依赖内政部的庇护。
「到时候，我们再出面，保住剩下的人，维持住林塞大区的基本行政架构。
「这叫断尾求生，也是为了让帝国更健康。」
塔伦看着那张信纸。
他沉默了许久，然後苦笑着把火柴扔进菸灰缸。
「收缩……还是收缩。」
塔伦的声音里充满了无奈。
「从两年前那个年轻人在宪兵司令部崭露头角开始，我们就一直在退。
「现在，连自己阵营里的人，都要无论是主动还是被动地牺牲掉一部分。」
他擡起头，看着贝仑海姆。
「宰相大人，这种日子什麽时候是个头？
「您总是说这是为了平衡。
「可是现在……我们哪里还有当年的风光。」
塔伦很怀念过去的日子。
以前的宰相派，真的是说一不二。
有贝仑海姆领头，皇帝陛下的支持，在奥斯特，就没有他们办不成的事情。
哪里像现在啊……
「李维·图南又回来了。」
塔伦吐出一口烟雾，眼神变复杂。
「这次他不是一个人回来的。
「他带着安南橡胶计划，带着法兰克人的友谊，还带着一份足以让所有人都眼红的利益分配方案。
「洛林那个老狐狸已经坐不住了。
「财政大臣府邸的管家亲自送去了请柬，邀请李维·图南在十二日晚上去喝茶。
「不是公函，是私宴。
「这意味着洛林家族准备在他身上下重注了。」
贝仑海姆拿起笔，在另一份文件上签字。
「好事情。」
他头也不擡地说道。
「好事情？」
塔伦有些坐不住了，他身体前倾。
「宰相大人！洛林掌握着帝国的财政，虽然他平时很圆滑，但他毕竟是那个圈子里的人！
「如果洛林家族和李维·图南彻底绑定，再加上皇太子殿下对那个年轻人的支持，以及军方莱因哈特元帅的默许……
「在枢密院，我们的话语权会被压缩到极限！
「难道您真的打算看着他们把帝国变成他们的试验场吗？」
贝仑海姆签完字，合上文件夹，把它放在左手边的那一摞里。
然後他擡起头，看着这位追随了自己十五年的老部下。
「塔伦卿，你干很不错。」
贝仑海姆的声音温和，语气中对於塔伦的满意是不作假的。
「在过去的两年里，你忠实地执行了收缩战略。
「你忍受了地方上的傲慢，忍受了同僚的非议，帮我稳住了内政部的基本盘。
「这很难，我知道。」
塔伦愣了一下，随即苦笑。
「您这是在给我发安慰奖吗？」
「不，我是在陈述事实。」
贝仑海姆站起，转身看向墙上的两幅画像。
「你担心洛林和那个年轻人的结合会威胁到我们。
「但你有没有想过，为什麽我们要允许这种结合发生？」
贝仑海姆背对着塔伦，看着弗里德里希皇帝画像。
「二十几年前，弗里德里希皇帝陛下离开的时候，留给我和皇帝陛下的是一个强大的，但内部开始分离的帝国。
「奥斯特人、平原人、罗斯人……不同的民族，不同的信仰。
「军事贵族掌握着军队，部分旧贵族掌控者土地，新兴的资本家掌握着工厂和金钱。
「他们互相仇视，互不相让。
「我和皇帝陛下花了二十年，像修补匠一样，这里糊一层纸，那里钉一颗钉子，勉强维持着这座大厦不倒塌。
「我们不敢大修，因为我们怕稍微一动，整个房子就塌了。
「但那个年轻人不一样。」
贝仑海姆转过身。
「李维·图南，他敢拆房子。
「在金平原，他摧毁了旧贵族的土地所有权，用利益捆绑了军队。
「他清洗了文官系统，但他又开始建立一套更高效的行政机器。
「他正在做我们想做但不敢做的事情。
「洛林那个老狐狸之所以邀请他，是因为洛林也看出来了。
「帝国需要新的财源，需要新的动力。
「仅仅靠修修补补，已经无法满足这台庞大机器的胃口了。
「橡胶、海外市场……这些东西，我们给不了洛林，但李维·图南能给。」
贝仑海姆走回桌前，手指轻轻敲击着桌面。
「所以，这是好事情。
「有人愿意去当那个开路机，愿意去承担变革的风险和骂名，我们为什麽要去阻拦？
「我们只需要坐在後面，看着他把路铺好，然後……
「如果他成功了，帝国受益。
「如果他失败了，我们再出来收拾残局，维持秩序。
「我们要尊重现实，塔伦卿。」
塔伦听着这番话。
他是个典型的保守派，信奉秩序、等级和传统。
但他也是个聪明人。
他明白贝仑海姆的逻辑。
这是一种极其高明的政治寄生，或者说是政治投资。
但他心里依然不舒服。
这是权力的失落感。
「可是……」
塔伦犹豫了一下，还是说出了那个名字。
「格奥尔格也坐不住了。」
听到这个名字，贝仑海姆的眉头微微皱了一下，但很快舒展开来。
格奥尔格，帝国文化大臣。
也是着名的学阀领袖，各个帝都大学的名誉校长，无数文官的座师。
「他也邀请李维了？」
贝仑海姆问。
「是的，就在今天早上。」
塔伦摇了摇头，脸上露出一丝不屑的表情。
「这位大教育家现在已经彻底慌了神。
「金平原的教育改革，简直就是在他脸上狠狠扇了一巴掌。
「他把格奥尔格引以为傲的精英教育和学术门阀踩在了脚下。
「现在，连帝都的一些年轻学者都在讨论金平原模式，说那才是帝国教育的未来。
「格奥尔格不仅丢了面子，还快要丢了里子。
「他那个庞大的学阀体系，是建立在推荐权的基础上的。
「一旦金平原的模式推广开来，谁还需要去拜他的码头？」
塔伦叹了口气。
「我老早就跟他说过。
「搞教育，他有一套，写论文，编教材，他确实是个人才。
「但搞政治……
「如果不是您一直护着他，他根本坐不稳这个位置。
「学阀这一套在政治面前，看似关系网稳固，门生故吏遍天下。
「但实际上，它非常脆弱。
「除非你真的对这个世界不可或缺。
「比如像魔工院的一些疯子，虽然脾气臭，但谁也离不开他们的技术。
「又比如像洛林，谁也离不开他的钱袋子。
「但格奥尔格……」
塔伦摊开手。
「他只是一个装饰品。
「现在，装饰品发现自己过时了，想要找新主人了。」
塔伦的语气里充满了鄙夷和无奈。
如果是单纯的敌人，塔伦或许还会高看一眼。
但格奥尔格在去年宰相派开始收缩的时候，曾经试图脱离派系，去向军方和皇太子示好，甚至打算跟洛林媾和，结果碰了一鼻子灰。
现在看到李维势大，又想去抱李维的大腿。
这种墙头草，在任何阵营都是被唾弃的。
「要让他滚蛋吗？」
塔伦试探性地问道。
「让他退休吧，给他一个体面的荣誉头衔，别让他再去丢人现眼了。」
「不。」
贝仑海姆摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
「别让他退休，甚至要鼓励他，让他继续在那个位置上坐着。」
「为什麽？」
塔伦不解。
「因为现在的政治舞台上，需要这样一只上蹿下跳的猴子。」
贝仑海姆拿起菸斗，在菸灰缸边磕了磕。
「塔伦卿，一部精彩的戏剧，不能只有英雄和反派，还需要丑角。
「格奥尔格的存在，本身就是一种价值。
「他的慌乱，他的投机，甚至他的愚蠢，都能吸引大量的目光和火力。
「当所有人都盯着这只猴子看笑话的时候，真正的博弈者才能在阴影里从容布局。
「而且……」
贝仑海姆划燃火柴。
「留着他，让他去李维那里碰壁，让他去折腾，去闹。
「他越是表现急切和无能，就越能衬托出我们这些还算稳重的老家夥的价值。
「如果连这只猴子都下台了，那下一个被推到前台去面对风暴的，可能就是你了，塔伦卿。」
塔伦愣了一下，随即感到一阵恶寒。
他明白了。
格奥尔格就是那个吸引火力的稻草人，是那个用来测试风向的风向标。
「高明……」
塔伦低声说道。
「那就让他继续演下去吧，我会去安抚他，告诉他宰相派依然支持他，让他有底气去和李维谈判。」
「很好。」
贝仑海姆满意地点了点头。
处理完格奥尔格的问题，办公室里陷入了短暂的沉默。
塔伦看着面前这位老人。
贝仑海姆的头发已经全白了，脸上的皱纹记录着这几十年来的风雨。
「宰相大人。」
塔伦的声音变有些低沉，也变格外认真。
「您真的不考虑……见见他吗？」
「谁？」
「李维·图南。」
塔伦身体前倾，双手按在膝盖上。
「他这次回来，声势浩大。
「如果您能在这个时候见他一面，哪怕只是私下里，哪怕只是喝一杯茶。
「这都能释放出一个信号。
「表明宰相派依然是帝国的基石，表明我们愿意接纳这种变革。
「这对於稳定人心，对於我们在未来的话语权，都有巨大的好处。」
贝仑海姆笑了。
那是一种看透了世事的笑容，带着几分慈祥，也带着几分顽固。
「我不用，也不能。」
贝仑海姆重新填装菸丝。
「塔伦卿，你还没看明白吗？
「我是旧时代的象徵。
「我是那个帮皇帝陛下守了二十年大门的人。
「我的身上，烙印着太深的老派官僚的印记。
「李维·图南代表的是新秩序，是打破一切的锐气。
「如果我去见他，那就不仅仅是喝茶那麽简单。
「那会被外界解读为投降，或者是新旧势力的合流。
「这会让皇帝陛下不安，也会让那些还没有准备好接受变革的老官僚们恐慌。
「而且……」
贝仑海姆划燃火柴。
「两个时代的掌舵人，是不应该坐在同一张桌子上的。
「那会让年轻的一代感到束缚，也会让老去的一代感到难堪。」
他吸了一口烟，看着塔伦。
「但是你可以去。」
「什麽？」
塔伦愣住了。
「你可以偷偷去，代表你自己。」
贝仑海姆说道。
「你是内政大臣，你还有很长的政治生命。
「你没有我身上那种沉重的历史包袱。
「你去见他，可以谈谈林塞大区的问题，可以谈谈铁路警察系统的合作，甚至可以谈谈对他那个安南计划的支持。
「这不会被解读为派系的投降，只会被解读为务实的合作。
「这对你有好处，塔伦卿。」
塔伦看着贝仑海姆。
他明宰相的意思。
这是在给他铺路。
这是在告诉他，船快要沉了，或者说船长快要换人了，你赶紧去找一艘新船。
一种强烈的情绪涌上心头。
是感动，也是某种坚持。
「不。」
塔伦摇了摇头，语气坚决。
「我不会去的。」
「为什麽？」
贝仑海姆眼里有些叹息。
「这是一个很好的机会。」
「没有什麽特别的原因。」
塔伦站起身，拿起那顶圆顶礼帽，戴在头上，整理了一下帽檐。
「用眼下时髦的说法…我是保守派，宰相大人。
「所以保守派应该有保守派的规矩，也应该有保守派的骄傲。
「我追随了您十五年，我信奉的是秩序和稳定，不是投机。
「如果我去私下见他，那就是背叛了我的政治信条。
「我可以为了公事在枢密院和他吵架，也可以为了公事在文件上签字。
「但我绝不会为了自己的前途，在这个时候去向一个年轻人献媚。」
塔伦挺直了腰杆，就像他第一次走进这个办公室时那样。
「我也想……我也想在这个变革的时代里分一杯羹，但我做不到那种事情。」
他看着贝仑海姆，眼神清澈。
「您说您是旧时代的象徵。
「那我也愿意留在旧时代，陪您守好最後这班岗。
「等到哪天您退休了，我也就回乡下去种地，去钓鱼。
「那样的日子，或许比在贝罗利纳勾心斗角要舒服多。」
贝仑海姆看着塔伦。
过了许久，他发出一阵爽朗的笑声。
「哈哈哈哈，塔伦卿。」
笑声中带着一丝欣慰，也带着一丝感伤。
「我看你的路，比我长。」
「不是比您长，是比您窄。」
塔伦微微欠身行礼。
「但也比很多人直。」
他转过身，向门口走去。
「借您吉言吧，宰相大人。
「我去处理格奥尔格那个蠢货的事情了，还给林塞大区那帮死硬派写安抚信……
「真是糟糕的一天。」
门被关上了。
办公室里重新恢复了安静。
只有两幅画像依然注视着这一切。
贝仑海姆抽着菸斗，看着缭绕的烟雾。
「路窄一点，也好。」
他低声自语。
「至少不会迷路。」
他拿起笔，继续批阅那永远也看不完的文件。
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