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二月二十六日，清晨六点。卢泰西亚的天空还没完全亮透，灰蓝色的云层压很低。
空气中弥漫着潮湿的寒意，但这座城市已经醒了。
在市中心的市政厅广场，数以千计的工人已经集结完毕。
他们穿着崭新的深蓝色工装，胸口别着法兰克国家复兴基金的徽章。
警察在维持秩序，但他们手里没有拿警棍，因为并不需要。
而在城市的另一端，被废弃的西区纺织厂工业园，死寂像是一块墓地。
这里没有欢呼声，只有因为年久失修而发出的嘎吱声，以及偶尔跑过的老鼠。
……
太阳王宫，化妆间。
贝拉公主坐在落地镜前。
她看着镜子里的自己。
今天的她一套剪裁利落的收腰礼服，肩膀上披着一条象徵权力的金色绶带。
这身衣服是李维建议的。
他说，既然要推行工业化，统治者的形象就不能太像个花瓶。
贝拉深吸了一口气，手有些微微发抖。
「紧张？」
希尔薇娅的声音从後面传来。
这位奥斯特皇女正靠在门框上，依旧是那副没心没肺的样子。
「有点。」
贝拉坦诚地回答。
「今天会有无数人看着我，还有全法兰克的报社等待着我的发挥。」
「别怕。」
希尔薇娅走过来，帮贝拉整理了一下领口的胸针。
「李维说了，今天的主角其实不是你，也不是那个什麽基金。」
「那是谁？」
「是那个火车头。」
希尔薇娅指了指窗外远处的火车站方向。
「只要那个大家伙喷出蒸汽，只要物资开始流动，下面的人就会欢呼……从市政厅广场结束後，我们一去过去，你只需要站在那里，保持微笑，然後剪断彩带就行了。」
贝拉苦笑了一下。
「有时候我真羡慕你，希尔薇娅……你有一个能把所有复杂问题都简化成流程的男人。」
「羡慕也没用，他是我的。」
希尔薇娅意地哼了一声。
「走吧，李维和可露丽已经在车上等我们了。」
……
卢泰西亚西区，废弃纺织厂外围。
与此同时，五公里外。
理察坐在一辆伪装成货运马车的车厢里，正在最後一次检查他的魔装铠。
厚重的黑钢装甲板覆盖了他全身，内部的链金核心正在发出低沉的嗡嗡声。
他活动了一下脖子，金属颈甲发出哢哒一声脆响。
在他对面，坐着法兰克近卫骑士团团长，卢卡斯。
卢卡斯的装备和理察截然不同。
那是一套银白色的魔装铠，法兰克王室特供。
线条流畅，装甲轻薄，并在关键部位铭刻了大量的风系加速法阵。
很显然，法兰克人更在意灵巧跟优雅。
不过车厢里的气氛很沉闷。
这里一共二十名骑士。
十名奥斯特铁十字骑士，十名法兰克近卫骑士。
他们挤在这个狭小的空间里，互相看不顺眼。
「还有五分钟。」
卢卡斯看了眼挂在一旁的怀表。
「再次确认情报……罗什福尔伯爵说，那个叫索雷尔的神棍就在地下室里。我们的任务是突袭，不是拆迁，我不希望看到你们把整栋楼都炸塌了。」
理察透过面甲的缝隙，瞥了卢卡斯一眼。
「你们法兰克人就是麻烦……既然是去杀虫子，那就应该用火烧！要是按我的脾气，直接把野战炮推过去，那什麽都解决了。」
「这里是法兰克，是卢泰西亚。」
卢卡斯盯着理察。
「而且地下室里可能有易爆的链金材料，如果炸了，方圆两个街区都会遭殃。」
「行行行，你是地头蛇，听你的。」
理察不耐烦地摆了摆手。
「那待会儿你们先上？反正你们跑快。」
「我们当然会先上。」
卢卡斯骄傲地抬起头。
「让你们看看什麽叫战术突入，而不是只会用脸撞门。」
理察没生气，反而咧嘴笑了。
「好啊……希望待会儿你要是尿裤子了，还能跑这麽快。」
……
市政厅广场，主席台。
上午六点三十。
李维站在主席台的侧後方，并没有站在最显眼的位置。
他穿着一身黑色的燕尾服，手里拿着那块怀表，拇指轻轻摩挲着表盖。
台下人山人海。
已经有民众看到了贝拉公主跟希尔薇娅皇女殿下，他们开始爆发欢呼声。
即便说仪式离正式开始还有很长一段时间。
军乐队已经在检查了，准备先後奏响两国国歌。
这是一种很妙的景象。
两个世仇国家，此刻它们的旗帜正在一起飘扬。
「这就是你要的效果吗？」
可露丽站在李维身边，小声问道。
「你看那些人的眼神，他们真的相信生活会变好。」
「只要火车在跑，只要工资在发，他们就会信。」
李维低头看了一眼怀表。
「那边应该开始了。」
「那边？」
可露丽愣了一下，随即明白了李维指的是什麽。
「罗什福尔伯爵说有把握吗？」
「有没有把握不重要。」
李维合上表盖，眼神平静。
「重要的是，不管那边发生了什麽，都不能影响这边的剪彩，这里的礼炮要按时响。」
……
西区，纺织厂地下入口。
「行动！」
随着卢卡斯的一声低喝，两名法兰克近卫骑士如同银色的闪电般冲了出去。
他们的速度极快，脚下的风系法阵闪烁，几乎在瞬间就跨越了三十米的空地，来到了纺织厂那个锈迹斑斑的大铁门前。
没有任何停顿，两把附魔的长剑交叉挥出。
风切——！
两道青色的剑气闪过，那扇厚重的铁门像纸糊的一样被切成了四块，轰然倒塌。
「安全。」
这一套动作行云流水，优雅而致命。
卢卡斯回头看了一眼理察，眼神里带着一丝挑衅。
理察没说话，只是扛起那把一人高的巨型重剑，迈着沉重的步伐跟了上去。
他的每一步都让地面微微震动，像一头批了甲的犀牛冲入了文明世界。
一行人迅速突入厂房内部。
太安静了……
这是所有人的第一感觉。
这里是情报中显示的极端教派据点，按理说应该有守卫，有陷阱，甚至有狂热的信徒拿着炸药冲出来。
但现在，这里空荡荡的……
巨大的纺织机早已被搬空，只剩下空旷的车间，地上满是厚厚的灰尘。
「不对劲。」
理察停下脚步，他抬起右手，握拳示意停止。
「怎麽？」
卢卡斯虽然看不惯理察，但也知道这货虽然看起来粗鲁，但战场直觉很准。
「灰尘。」
理察指了指地面。
「你看地上的脚印。」
卢卡斯低头看去。
灰尘上有很多杂乱的脚印，一直延伸到车间尽头的那个地下室入口。
但问题在於，只有进去的脚印，没有出来的。
而且那些脚印……
很怪！
有的像是人的赤脚，但脚趾分很开。
有的像是某种四肢着地的野兽，但却留下了类似手掌的痕迹。
还有的，像是什麽沉重的东西在地上拖拽留下的粘液痕迹。
「罗什福尔的情报说这里只有三十个人。」
理察的声音变凝重。
「但这地上的痕迹，起码有一百个。」
「也许是他们召集了更多信徒。」
卢卡斯握紧了手里的长剑，剑身上的符文开始亮起。
「不管有多少人，在魔装铠面前都是肉块……继续推进，目标地下室。」
他不能退。
他是法兰克近卫骑士团的团长，如果在这里因为几个脚印就撤退，那他在奥斯特人面前就永远抬不起头了。
「第一小队，跟我下！」
卢卡斯一马当先，带着五名法兰克骑士冲向了那个黑洞洞的地下室入口。
理察骂了一句脏话。
「该死的面子工程……二队，跟上！重盾顶在前面！」
……
市政厅广场。
「现在，我宣布，法兰克国家复兴基金，正式启动！」
贝拉公主的声音通过扩音阵列，传遍了整个广场。
砰——！
砰——！
砰……
礼炮轰出。
人群沸腾了。
无数顶帽子被扔向空中，欢呼声如同海啸一般淹没了主席台。
他们即将目送贝拉公主一行人前往火车站，为那列已经停靠等待的火车剪彩。
李维站在後面，轻轻鼓掌。
他的脸上带着微笑。
但在他的视野边缘，他看到几个负责外围安保的士兵正在焦急地向这边打手势。
罗什福尔伯爵原本应该站在台下，但现在他不见了。
李维的眼睛微微眯了一下。
出事了？
……
纺织厂，地下二层。
「啊！！！」
一声凄厉的惨叫打破了地下的死寂。
那是一名法兰克骑士的声音。
就在几秒钟前，他们刚刚冲破一道木门，进入了这个巨大的地下仓库。
这里原本是用来存放染料的，现在却充满了令人作呕的血腥味和一股说不清道不明的恶臭。
仓库的中央，摆着那个情报里的箱子。
箱子已经打开了……
索雷尔神父就站在箱子旁边。
他没穿神袍，而是赤裸着上身，皮肤上画满了扭曲的黑色符文。
他的双眼已经被挖去，留着两个黑色的血洞，嘴里念念有词。
而那名发出惨叫的骑士，此刻正被一只从阴影里伸出来的触手死死缠住。
那不是普通的触手。
那是由无数个人的手臂、大腿、内脏强行缝合在一起组成的肉块。
它力大无穷，上面的粘液带有极强的腐蚀性。
滋滋滋——
那名骑士腿部的银白甲叶在粘液的侵蚀下冒出青烟，防御阵列瞬间过载崩碎。
「救我！团长！」
骑士挥剑乱砍，但在那种扭曲的血肉怪物面前，物理攻击似乎收效甚微。
「冷静！！」
卢卡斯大吼一声。
剑光闪过，卢卡斯为他争取了可以行动的空间。
但这似乎激怒了黑暗中的东西。
更多的东西涌了出来。
有长着三颗人头的巨犬，有全身流淌着黑泥的变异信徒，还有一些根本无法形容形状的肉块聚合体。
它们像潮水一样，瞬间填满了整个空间。
「这是什麽鬼东西？！」
理察带着人冲了进来。
他看到的景象简直就是地狱的翻版。
「怎麽比那晚还恶心？！」
理察怒吼一声，他想起了两年前，也就是94年在魔武交流大会期间发生的恐怖袭击。
「给老子滚开！！」
他手中的巨型重剑嘶鸣起来，剑刃上的带着红热的斗气。
理察直接撞进了怪物堆里。
噗嗤——！
重剑横扫，将两只扑上来的缝合怪拦腰锯断。
腥臭的黑血喷溅在理察的头盔上，发出滋滋的响声。
「别恋战！这些东西杀不完！」
卢卡斯一剑刺穿了一个怪物的核心，大声喊道。
「先杀解决那个神棍！那是源头！」
「怎麽过去？！这中间全是肉墙！」
理察一脚踹开一个试图抱住他腿的变异体。
怪物的数量太多了……
而且这不仅仅是数量的问题。
这里的空气中充满了高浓度的诅咒魔力。
奥斯特骑士们的魔装铠还好，毕竟是傻大黑粗的工业品，抗造。
但法兰克骑士们那种精密的灵巧型铠甲开始出问题了。
「团长！我的阵列卡住了！」
「我的灵觉失效了！」
「我的回路在逆流！啊——！！」
一名法兰克骑士的铠甲突然喷出幽蓝的火花，那是魔力过载的徵兆。
下一秒，他被三只怪物扑倒，锋利的骨刺直接刺穿了装甲的缝隙，扎进了他的大腿。
鲜血喷涌而出。
「该死！！！」
卢卡斯目眦欲裂。
他想去救，但更多的触手挡在了他面前。
无力……
一种冰冷的无力感瞬间笼罩了卢卡斯。
他看见过战友牺牲。
但不能每一次都是这样……
明明近在咫尺，却只能眼睁睁地看着对方倒下……
这就是这群神棍想要的吗？
卢卡斯脑海里闪过那个索雷尔的脸。
「发什麽愣！想死吗！」
一只大手猛地抓住了卢卡斯的肩膀，把他往後一扯。
轰！
一道黑色的腐蚀射线打在卢卡斯刚才站的位置，地面瞬间被溶出一个大坑。
理察挡在他面前，举着重剑。
「别像个娘们一样在那哭丧！」
理察吼道。
「还没死绝呢！向我靠拢！结圆阵！」
理察的重剑表面已经变成了黑色，那是被腐蚀的痕迹，同时上面挂满了碎肉。
但他依然像一座铁塔一样立在那里。
「你们法兰克人除了长好看一无是处！」
理察一边用重剑砸碎一只怪物的脑袋，一边骂道。
「连死都不会死！还老子教你们！」
他冲了进去……
「呃啊——！！！！！」
在一道道惊悚的目光中，在链金核心过载与斗气反噬的危险下，理察强行将法兰克的骑士从触手中拖了回来。
卢卡斯看着那个宽阔的背影。
他心里涌起一股复杂的情绪。
屈辱，感激，还有一种不不承认的敬佩。
「闭嘴吧，蛮子！」
卢卡斯重新握紧了剑，冲到了理察身边。
「谁死谁後面还不一定呢！」
骑士们背靠背围成了一个圈。
而在他们周围，是无穷无尽的怪物潮，以及站在高处疯狂大笑的索雷尔神父。
「奉献吧！为了主！让这污秽的钢铁时代终结吧！！」
索雷尔张开双臂，那个箱子里涌出的黑泥开始汇聚，形成了一个足有三层楼高的畸形肉山。
它已经顶破了天花板，正等着解决这群人，正式走上地面。
呼——
肉山举起巨大的手臂，带着呼啸的风声，向着那小小的钢铁圆阵砸了下来。
完了……
这是卢卡斯和理察心中同时闪过的念头。
这种体量的一击，即使是重型魔装铠也扛不住。
理察举起重剑，做好了全身断裂的准备。
卢卡斯同样举剑，准备奋力一搏。
时间仿佛在这一刻凝固……
然而——
预想中的冲击并没有到来！
在那巨大的肉山手臂即将砸落的一瞬间——
一道光！
一道极其细微，却又极其耀眼的银色光线，在这个昏暗污秽的地下室里亮起。
它就像是黎明时分划破夜空的第一缕晨曦。
无声无息。
那条巨大的肉山手臂，突然在半空中停住了。
紧接着，一条细几乎看不见的血线在手臂的根部显现。
哗啦——
整条巨大的手臂，连同半个肩膀，平滑地滑落下来，重重地砸在地上，激起一片腥臭的血浆。
「谁？！」
索雷尔的狂笑戛然而止，他惊恐地看向入口处。
在那堆满怪物屍体的入口阴影里。
一个人正缓缓走进来。
他没有穿魔装铠。
他穿着一件破旧的灰风衣，头上戴着一顶宽檐帽，帽檐压很低，遮住了半张脸。
他的手里拿着一把剑。
那不是骑士们常用的阔剑或重剑，而是一把看起来细仿佛随时会折断的细剑，剑身裹着一层破布。
但这把剑上，此刻正缭绕着一种让在场所有人都感到窒息的气息。
那是纯粹的，没有任何魔法元素掺杂，仅仅属於人类武技巅峰的……
剑意！
来人停下脚步，微微抬起头。
他看了一眼狼狈不堪的理察和卢卡斯，又看了一眼那个巨大的肉山。
「这就是所谓的神的愤怒吗？」
男人的声音平静。
「看起来，也不过是一堆烂肉罢了。」
卢卡斯瞪大了眼睛，他认出了这个人。
即使这个人最近喜欢乱跑，即使这个人看起来像个落魄的流浪汉。
但每一个法兰克练剑的人，都不可能认不出这个身影。
「维尔纳夫……」
卢卡斯颤声说道。
法兰克剑圣……
世界魔武交流大会个人战，实至名归的第一人。
维尔纳夫没有回应。
他只是轻轻抖了抖手腕，那一层裹在剑上的破布瞬间粉碎，露出如秋水般明亮的剑身。
「我来给这场闹剧，收个尾。」
维尔纳夫将剑尖指向索雷尔。
……
市政厅广场的喧嚣逐渐被抛在身後。
通往中央火车站的大道已经被清理出来，两旁挤满了挥舞着小旗子的市民。
为了这次仪式，卢泰西亚市政厅特意调来了四匹纯白色的战马，拉着那辆敞篷的王室马车。
马蹄铁敲击路面上，发出清脆而有节奏的声响。
贝拉公主坐在马车後排的主位上，她的脸上挂着无可挑剔的微笑，抬手向两旁的人群挥动。
但在面具之下，她的後背已经被冷汗浸湿了。
因为她知道，就在此时此刻，在这座欢庆的城市的阴暗角落里，有人正试图把这一切炸上天。
「手抬高一点。」
坐在她旁边的希尔薇娅低声提醒道。
这位奥斯特皇女并没有像贝拉那样紧绷，她甚至还有闲心观察路边一家面包店橱窗里的新品。
「你的笑容有点僵硬了，贝拉。」
希尔薇娅保持着那个高傲的坐姿，嘴唇几乎不动地说道。
「要是让那些记者看到你一副去上刑场的表情，明天的报纸标题可就难听了……我很难不想像那是刑场。」
贝拉咬着牙，维持着那个笑容：
「罗什福尔伯爵还没有消息传来吗？如果那些疯子冲进了火车站……」
「那就让他们冲。」
坐在对面的李维开口了。
他还是那个姿势，靠在软垫上，双手交叉放在膝盖上，神情淡漠像是个局外人。
可露丽坐在他旁边，手里拿着一份列车时刻表，正在用钢笔在上面做最後的核对。
这两人对周围震耳欲聋的欢呼声充耳不闻。
「殿下，您要明白一件事。」
李维看着贝拉，语气平稳。
「政治仪式是一种表演，而意外也是表演的一部分……只要最後的结果是我们赢了，过程中的惊险只会增加您的传色彩。」
「这可是拿着几千人的性命在表演。」
贝拉忍不住反驳了一句。
「不，这是在止损。」
李维纠正道。
「如果不在今天把那颗脓包挤破，它就会烂在法兰克的骨头里……而且，我已经给他们准备了最好的医生。」
就在这时，一名穿着黑色制服的骑警从侧面快马赶了上来。
他并没有惊动周围的卫队，因为那个人是罗什福尔伯爵的心腹。
骑警靠近马车，压低声音，隔着车窗向李维递过一张摺叠的纸条。
李维接过纸条，展开，扫了一眼。
上面只有一句话：
【那把剑已经出鞘。】
李维的嘴角微微勾起一个弧度，手指一搓，当着贝拉的面，将那张纸条点燃，看着它化为灰烬。
「正如我所说。」
李维拍了拍手上的灰。
「医生到了。」
「是谁？」
贝拉看着李维那副笃定的样子，忍不住问道。
「您认识的。」
李维转头看向窗外那些为了生计而欢呼的人群。
「一个曾经迷茫，不知该为谁挥剑的男人。」
李维的脑海里浮现出那天在公馆的会面。
以及那把号称法兰克最快的剑，对他们的保证——
「只要粮食能进来，只要能分到平民手里……在卢泰西亚，没人能动您一根头发！这是我，罗兰·德·维尔纳夫的承诺！」
……
此时此刻，西区纺织厂地下二层。
承诺正在兑现。
所谓的神迹，在绝对的暴力面前，显如此脆弱。
那个由无数屍块缝合而成的三层楼高的肉山怪物，此刻正处於一种诡异的静止状态。
不是它不想动。
而是它动不了。
维尔纳夫站在那堆肉山面前，相比於那个庞然大物，他渺小像是一只蚂蚁。
但他手中的那把细剑，却在这个昏暗的地下室里划出了一道道银色的轨迹。
那些轨迹并不快，甚至肉眼都能看清清楚楚。
第一剑，横切。
并没有剑气纵横的景象，也没有惊天动地的爆炸。
那把细剑只是平平无地划过了空气。
然而，那座肉山刚刚试图再生的三条触手，就在根部齐刷刷地断裂了。
切口平滑如镜，甚至连上面的肌肉纹理都被切断整整齐齐。
噗通……噗通……噗通……
沉重的肉块砸在地上。
索雷尔神父站在高台上，那双空洞的眼眶里似乎流露出了某种不可置信的恐惧。
「这不可能……这是主的恩赐！这是不死之躯！」
索雷尔疯狂地挥舞着双手，身上的符文亮起刺眼的血光。
「杀了他！吞了他！」
肉山发出一声含糊不清的咆哮，它那巨大的躯体开始膨胀，无数张长在身体各处的嘴巴同时张开，喷吐出黑色的腐蚀酸液。
那是大范围的覆盖攻击。
在这个狭小的地下空间里，根本无处可躲。
理察举起已经被腐蚀坑坑洼洼的重剑，大吼一声：「躲到我後面！」
他和卢卡斯下意识地想要结阵防御。
但下一秒，他们的动作僵住了。
因为那个穿着破风衣的男人，面对着漫天的酸液雨，竟然迎面走了上去。
他没有举剑格挡。
他只是在走。
他在那密集的酸液雨中穿梭，步伐闲适就像是在自家的後花园散步。
这是一种极度违和的画面！
明明那些酸液几乎是封锁了所有的空间，但每当一滴酸液即将落在他身上时，他的身体就会以一种极其微小的幅度晃动一下。
侧身，低头，转腕。
不多一分，不少一毫。
那些足以蚀穿钢铁的液体，就那样贴着他的风衣下摆，贴着他的帽檐，落在了空处。
滋滋滋——
地面被腐蚀出一片片白烟，而维尔纳夫身上，连一滴灰尘都没有沾上。
「这……这是人类能做到的？」
卢卡斯看着这一幕，握剑的手都在颤抖。
作为法兰克近卫骑士团的团长，他自问也是高阶骑士，见识过无数强者。
但这种技巧……
已经超出了技的范畴。
这是超凡入圣了！
理察则更加直白，他张大了嘴巴：「这……还是人吗？！」
维尔纳夫已经走到了肉山的脚下。
他停住了脚步，微微抬头，看着那个还在疯狂蠕动的怪物。
「太丑陋了。」
他轻声评价道。
「既没有生物的对称美，也没有机械的逻辑美……只是一堆欲望的堆砌。」
他抬起手，手中的细剑轻轻一抖。
嗡——
这一次，剑鸣声不再尖锐，而是低沉像是一声叹息。
维尔纳夫的身影消失了。
在理察和卢卡斯的眼中，只留下了一道残影。
紧接着，是第二道，第三道，第四道……
无数道残影在那个肉山的周围闪现，每一道残影都保持着出剑的姿势。
那一瞬间，仿佛有几十个维尔纳夫同时在进攻。
没有华丽的魔法光效，只有纯粹极致的物理切割。
刷刷刷刷刷——
密集让人头皮发麻的切割声响彻了地下室。
一秒钟……
只有一秒钟！
维尔纳夫的身影重新出现在了肉山的背後。
他背对着怪物，手里的细剑斜指地面，一滴黑色的血液顺着剑尖滴落。
「结束了。」
他从口袋里掏出一块粗布，慢慢地擦拭着剑身。
身後，那座巨大的肉山突然僵硬了。
紧接着，无数道细密的血线在它庞大的身躯上显现。
就像是一块被精密切割过的豆腐。
哗啦——！！！
那座让理察和卢卡斯陷入苦战的怪物，瞬间崩解。
它变成了成千上万块大小均匀的碎肉，稀里哗啦地垮塌下来，堆成了一座真正的屍山。
而在那堆屍山的顶端，只有索雷尔神父还站着。
但他脚下的支撑物已经没了。
他狼狈地从高处摔落下来，重重地砸在那些碎肉里。
「啊！！」
索雷尔发出凄厉的惨叫，他试图爬起来，但一把冰冷的细剑已经抵住了他的咽喉。
维尔纳夫居高临下地看着这个曾经在教会里颇有名望的神父。
「这就是你的神吗？」
维尔纳夫的声音里没有愤怒，只有一种看透世事的悲凉。
「它连我都挡不住，又怎麽挡住那个就要碾过来的新时代？」
索雷尔趴在腥臭的血肉里，他身上的符文开始黯淡，失去了魔力的支撑，他的身体开始迅速枯萎。
但他却笑了起来。
那种笑声比哭还难听，充满了怨毒和疯狂。
「你以为……这就是全部吗？」
索雷尔抬起那张已经没有人样的脸，空洞的眼眶死死对着维尔纳夫的方向。
「维尔纳夫……你这把剑确实快……但你杀了肉体，杀了人心吗？」
「什麽意思？」
维尔纳夫皱眉，手中的剑往前送了一分，刺破了索雷尔的皮肤。
「咳咳……哈哈哈哈！」
索雷尔咳出一口黑血，笑更加癫狂。
「你们以为这里是主战场？你们以为那个箱子就是大杀器？
「错了……都错了！
「真正的祭品……不在箱子里！」
索雷尔猛地伸出枯瘦的手指，指向了地下室深处的一扇暗门。
那扇门一直被肉山挡在後面，直到现在才露出来。
「玛德琳修女早就带着孩子们走了……那是十二个纯洁的容器！那是十二个被主选中的天使！
「就在现在……就在那个火车站！」
索雷尔的声音变尖锐刺耳。
「七点十五分！只要第一声汽笛响起……只要那个该死的火车头开始喷气……
「轰——！！！」
索雷尔模仿了一个爆炸的声音，脸上露出了极度陶醉的神情。
「那种纯净的灵魂共鸣，会把整个火车站，把那个所谓的贝拉公主，把那个该死的李维·图南……全部送进地狱！！」
然而，维尔纳夫只是悲悯地看着他。
甚至其他人骑士也悲悯地看着他。
「确实，我绝无可能对孩童出手。」
维尔纳夫的语气里丝毫听不出任何担忧。
「你……」
索雷尔似乎是意识到什麽，明明已经没有了双眼，但随着空洞的眼眶张大，所有人都能感受到他此刻的歇斯底里。
「不…不可能！！」
「闹剧结束了，神父。」
噗嗤！
他一剑刺穿了索雷尔的喉咙，终结了这个疯子的呓语。
……
时间倒回至早晨五点五十分。
地下二层连接着一条通往卢泰西亚老旧下水道的暗道。
玛德琳修女手里攥着一根粗麻绳。
麻绳的另一端，串着十二个孩子。
这些孩子大多六七岁，身上穿着单薄的白袍，赤着脚走在污水中。
他们的眼神呆滞，瞳孔涣散，像是一群没有灵魂的木偶。
每一个孩子的额头上，都用鲜血绘制了一个复杂的逆十字法阵。
「快点！为了主！快点！」
玛德琳修女神经质地拉扯着绳子，嘴里不断地咒骂着。
她听到了上面传来的爆炸声和喊杀声。
奥斯特人的走狗来比预想的要快。
不过没关系……
只要把这些容器带到火车站地下的预定位置，只要那个汽笛一响，共鸣就会开始。
这十二个孩子体内积蓄了半年的诅咒之力就会瞬间爆发。
那种当量的诅咒，不需要火药，就能让半个卢泰西亚火车站的人瞬间脑死亡，灵魂被抽乾……
那将是最盛大的献祭！
前方就是出口了，只要推开那扇锈死的铁栅栏门，就能进入城市排水系统的主干道，直通火车站地下室。
玛德琳修女脸上露出狂喜的表情，她伸手去推门。
推不动……
不是因为锁死了，而是因为门外站着一个人。
那人靠在铁栅栏上，手里拎着一把用破布裹着的细剑，冷冷地注视着他。
他挡住了路。
「早上好，修女。」
维尔纳夫的声音很平淡，听不出任何情绪起伏。
玛德琳修女猛地停下脚步，她认这张脸。
法兰克最强的剑士，整个国家的骄傲！
「让开！异端！」
玛德琳尖叫道，她一把抓过离她最近的一个小男孩，手中多了一把锋利的匕首，抵在男孩的脖子上。
「这是主的旨意！你要是敢动一下，我就立刻献祭他！虽然在这里引爆威力会小一点，但也足够把这几公里的下水道炸塌，把你埋在屎尿里！」
维尔纳夫没有动。
他只是静静地看着那个孩子。
男孩没有哭，也没有挣扎，甚至连眨眼都没有。
他已经被药物和洗脑彻底摧毁了自我意识。
「你们管这个叫神圣？」
维尔纳夫问道。
「这是救赎！在这个肮脏的工业时代，只有毁灭肉体才能让灵魂升入天堂！」
玛德琳歇斯底里地吼叫。
「你不懂！你们这些被机器异化的行屍走肉根本不懂！」
「我确实不懂。」
维尔纳夫闭上了眼睛。
「我只知道，那个叫李维·图南的年轻人跟我说，这些孩子如果活着，会被送到新的技工学校，会有热牛奶喝，会长大，会去开机器，会去谈恋爱。」
「那是堕落！！」
玛德琳尖叫。
「也许吧。」
维尔纳夫的手搭在了剑柄上。
「但在我看来，那样庸俗地活着，比被你们炸成灰要好多。」
「去死吧！」
玛德琳修女感受到了杀意，她毫不犹豫地挥动手中的匕首，刺向男孩的脖子，同时开始念诵引爆咒语。
她的动作很快……
在教会的狂信徒中，她的身手算是敏捷的。
但在剑圣面前，她慢像是在做慢动作回放。
锵——
昏暗的下水道里亮起了一道银线。
没有任何花哨的剑气，只有极致的速度和精准。
玛德琳修女的手腕在一瞬间被切断。
那只握着匕首的手掉落在污水里，溅起一朵小水花。
「啊！！！」
迟来的剧痛让玛德琳发出惨叫。
但这还没完。
维尔纳夫的身影如同鬼魅般穿过了她，来到了那串孩子中间。
刷刷刷刷——
细剑在空中划出令人眼花缭乱的轨迹。
并不是在杀人。
他切断了那根串着孩子们的麻绳。
紧接着，剑尖精准地挑破了每一个孩子额头上那个血色法阵的关键节点。
魔力回路被物理切断。
原本在那十二个孩子体内翻涌的诅咒能量，瞬间像是泄了气的皮球，消散在空气中。
孩子们像是断了线的木偶，一个个软倒在地上，昏了过去。
维尔纳夫收剑入鞘。
这一套动作，耗时不到半秒。
玛德琳修女捂着断腕，惊恐地看着这一幕。
她引以为傲的献祭仪式，她的心血，就在这一眨眼间被破坏了！
「你……你做了什麽……」
「切断了引线而已。」
维尔纳夫转过身，看着瘫倒在地上的玛德琳。
「图南阁下说，像你这种人，活着也是浪费粮食。」
「主会惩罚你的！你在与神为敌！」
「如果神就是让你这种人来代言的话……」
维尔纳夫面无表情地走过去，细剑毫无阻碍地刺穿了玛德琳的心脏。
「那这种神，不信也罢。」
他拔出剑，在玛德琳的袍子上擦了擦血迹。
这时候，下水道另一头的黑暗里，跑出来一队穿着黑色制服的特别行动人员。
他们是对外安全总局安排的收尾部队。
「请你们照顾好他们。」
维尔纳夫指了指地上的十二个孩子。
「是！维尔纳夫大师！」
领头的行动队长敬了个礼，迅速带人抱起昏迷的孩子们撤离。
维尔纳夫整理了一下帽檐，转身向着纺织厂的方向走去。
那里还有个问题需要处理。
他赶时间。
因为他不想错过七点十五分的汽笛声。
……
时间回到现在。
七点十四分。
中央火车站的站台上。
巨大的红丝绒地毯从贵宾通道一直铺到了站台中央。
那里停着一列崭新的火车。
黑色的车身在晨光下反射着金属光泽，巨大的红色动轮比成年人还要高。
车头前方挂着大红花，两侧插着奥斯特和法兰克的旗帜。
这是【联合号】。
它将满载面粉和工具机驶向南方。
它是图腾……
贝拉公主站在那把剪刀前。
她的手心全是汗，心脏在剧烈地跳动。
她不知道西区那边怎麽样了，也不知道那些所谓的圣灵容器有没有被拦截。
她只知道，如果在那一声汽笛响起的瞬间发生爆炸，那麽不仅是这列火车，连同法兰克王室最後的威信，都会被炸上天。
「还有一分钟。」
李维站在她身後半步的位置，声音低沉而稳定。
「殿下，调整呼吸。」
贝拉深吸了一口气，努力让自己的笑容看起来自然。
「如果……我是说如果，爆炸发生了怎麽办？」
她用只有两人能听见的声音问道。
「那我就挡在你前面。」
李维的回答很快，没有丝毫犹豫。
「但不会发生的，相信专业人士。」
贝拉愣了一下，她想回头看一眼这个男人，但在这种场合下她不能回头。
她只能感觉到背後那个男人的存在感。
冷酷，理智，但也异常可靠。
七点十四分五十秒。
站台上的司炉工铲进了第一铲煤。
炉膛红了。
蒸汽压力表的指针开始跳动。
七点十五分。
呜——————！！！
一声震耳欲聋的汽笛声冲天而起。
白色的蒸汽柱如同喷向天空，驱散了清晨的寒意和阴霾。
这一刻，所有人的心脏都漏跳了一拍。
贝拉闭上了眼睛，握紧了剪刀。
索雷尔神父预言的毁灭，那个所谓的灵魂共鸣大爆炸……
没有发生。
没有火光，没有惨叫，没有血肉横飞。
只有蒸汽机那强有力的、富有节奏的轰鸣声。
况且、况且、况且……
那是钢铁的心跳。
「剪。」
李维短促地提醒道。
贝拉猛地睁开眼，手中的金剪刀用力合拢。
哢嚓。
红色的绸带断裂，飘落在地。
「万岁！！」
「天佑法兰克！！」
「和平万岁！！」
欢呼声像炸雷一样在站台上爆发。
数千名观礼的市民和工人挥舞着帽子，军乐队奏响了激昂的进行曲。
贝拉看着那列缓缓启动的火车
她的腿有点软，但她站住了。
她赢了。
或者说，他们赢了。
希尔薇娅在旁边兴奋地鼓掌，甚至想吹口哨，但被可露丽瞪了一眼後忍住了。
李维退後了一步，把自己隐没在阴影里。
他从怀里掏出那块怀表，看了一眼时间。
分秒不差。
他看向西区的方向。
虽然这里看不见，但他知道，那个叫索雷尔的旧时代残党，此刻应该已经咽气了。
「时代变了，神父。」
李维在心里轻声说道。
「现在能决定生死的，不是神，是人。」
他合上怀表，转身对可露丽低声吩咐道：
「让报社发稿吧……标题就叫《法兰克的新黎明：钢铁巨兽吹响复兴号角》……至於西区那边的事……」
李维顿了顿，挑了挑眉。
「就说是瓦斯管道泄漏，造成了一起遗憾的安全事故……市政厅将拨款修缮，并以此为契机，全面升级西区的地下管网。」
这就是真相……
可露丽飞快地记了下来。
「明白，这就去办。」
火车加速了。
它拖着长长的白烟，载着沉重的物资，轰隆隆地驶出了车站，驶向那片广阔的原野。
阳光终於穿透了云层。
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