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他身侧的儿子却双目放光，低声道：“父亲，唐人如此强盛，我们何苦与大食暗通款曲？不如诚心归附……”头人咬牙不语，只觉怀中那份未送出的密信如火炭般滚烫。
另一侧，粟特城邦布哈拉来的贵族代表掩袖轻咳，对邻座波斯商人低语：“我曾听巴格达使者说，唐人火器笨重难移，只能守城……今日方知是欺世之谈。”
波斯商人苦笑：“哈里发的金银，买不来这等神兵。依我看，河中迟早尽归唐土，不如早做打算。”
两人交换眼色，心中已有计较。
突厥残部的一位年轻酋长猛地站起，又强自坐下，对左右族人激动道：“看到没有！这才是真正的天兵！当年我们若早些归顺，何至于部族零落至此？”
几位老者垂首叹息，手中转动的念珠愈发急促。
演武场外围，被允许观看的葛逻禄牧民、木鹿城百姓、往来商贾挤得水泄不通。
炮声响起时，人群如风吹麦浪般向后仰倒，惊呼声此起彼伏。
一名葛逻禄老牧人扑通跪地，以额触土，用突厥语喃喃祈祷：“长生天啊……这莫非是天神震怒的雷霆？唐人竟能将雷霆握在手中！”周围族人纷纷效仿，望向唐军的目光中恐惧与敬畏交织。
几个粟特少年挤在人群中，兴奋地指指点点：“瞧那刀阵！我将来也要当这样的武士！”
“我要学造那种大炮！”身后长辈忙捂住他们的嘴，眼神却流露出复杂的神往。
木鹿城本地波斯平民中，一位曾在旧总督府当差的老文书对身边人叹道：“昔年大食军威，不过弓马刀剑。唐人之强，已非凡俗……这座城，怕是要改换真正的天命了。”听者默然，许多人心中的天平悄然倾斜。
观礼台角落，受邀前来的琐罗亚斯德教大祭司阖目静坐，手中圣火纹章微微发颤。
炮声停歇后，他睁开眼，对随行年轻祭司轻声道：“火焰曾预示变革，今日方见变革之形。传令各寺：从今往后，所有诵经祈福，须加祝‘大唐皇帝万岁，皇太孙殿下千岁’。”
年轻祭司愕然，却不敢多问，恭敬领命。
混在人群中的两名伊斯兰教传教士面色凝重，匆匆退至僻静处。
一人低声道：“必须立刻告知巴格达：唐人军威远超预估，所谓‘拖延战术’恐成笑谈。”
另一人望着仍有余烟的土丘废墟，苦涩道：“告诉他们又有何用？哈里发此刻怕还在研究‘标准化’呢……”
台下，新入伍的葛逻禄辅兵看得目瞪口呆。
一名青年喃喃道：“原来那日王将军剿灭黑狼部，还未用全力……”
身旁唐军老兵拍拍他肩膀，傲然道：“小子，好好跟着大唐，这等场面往后多的是！”
青年重重点头，胸膛不自觉地挺起。
炮阵旁，格物司派来的技术官仔细记录着炮击效果，对助手道：“速射炮的散热仍不足，回营后需改进膛线设计。另外，硝烟太大，易暴露位置——下次试验掺入硫磺的新配方。”
助手奋笔疾书，眼中尽是狂热。
土台上，李易将众人反应尽收眼底，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
他侧身对帕丽娜低语：“恐惧的种子已种下，接下来该浇灌希望的甘霖了。”
帕丽娜微笑：“殿下英明。臣已安排宴席上‘无意间’透露科试中第者家族所得的盐铁专卖权。”
金真珠轻声道：“葛逻禄那几个问题头人，方才神色变幻剧烈，察事厅的人已盯紧了。”
李易颔首：“不急收网，让他们再煎熬片刻。”
片刻后。
军威展示毕，李易缓缓起身。
台下瞬间鸦雀无声。
金真珠手捧金卷，上前一步，朗声宣读：
“皇太孙令：葛逻禄部‘白羚族’族长兀颜术，主动检举族中勾结外敌者三人，献马百匹助军，忠谨可嘉。赐‘归义校尉’散官衔，赏丝绸三百匹，茶叶两百斤，精铁刀五十口。其长子免试入‘宣化西堂’，次子可选入安西军‘骁骑营’见习。”
兀颜术激动出列，以手抚胸，深深鞠躬，用生硬的汉语高呼：“谢殿下恩典！白羚族永为大唐忠仆！”
“葛逻禄部‘灰狼族’族长哈刺，虽族中有人携带违禁兵甲，然能及时悔悟，主动交出，并供出中间人线索。念其初犯且戴罪立功，不予重惩。但‘归义尉’衔暂革，以观后效。罚没其部牛羊二百头，充作军资。其本人需入木鹿‘宣化堂’旁听唐律三月。”
哈刺面红耳赤，跪地叩首：“小人糊涂，谢殿下宽宥！必洗心革面！”
“粟特商团首领康诺，于木鹿之战时，冒险为大军指引水源，战后积极输粮。赐‘忠义郎’衔，许其商队往来安西诸城，关税减半。其家族可荐两人入市舶司学习。”
康诺喜出望外，长揖到地。
“波斯旧贵族呼罗珊氏旁支，阿里·萨曼。经查，其于大食使团暗中抵达木鹿期间，曾私设密会，散播流言，并试图贿赂税课司吏员。证据确凿。着即革去一切虚衔，家产抄没五成，本人流放庭州屯田，亲族子弟十年内不得参与科试、不得为吏。”
两名唐军甲士上前，将面如死灰的阿里·萨曼拖走。
全场肃然，落针可闻。
李易目光如电，扫过全场，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“今日演武，非为好战，乃为彰武备，止干戈。赏，酬其忠勤；罚，惩其奸猾。大唐怀柔远人，但律法如山，信义如铁。凡诚心归附、遵我号令、共保丝路者，必得庇护，共享太平。若有阳奉阴违、勾结外寇、侵害大唐及诸部安宁者——”他稍顿，目光掠过远处尚未散尽的炮火硝烟，“无论遁于草原，匿于深山，藏于闹市，天兵神器，必追至海角，雷霆一击，灰飞烟灭。”
言罢，李易转身落座，不再多言。
台下，各部头人神情复杂。
得赏者昂首挺胸，与有荣焉；受罚者垂头丧气，暗自警醒；更多人则是深深震撼于唐军展现的武力与严明的赏罚，心中那点摇摆或侥幸，在火炮的轰鸣与陌刀的寒光中，悄然消散。
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