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王明远只是静静听着，等妇人说完，他才缓缓开口。“所以我刚才说，我理解。”
程文生猛地抬起头。
“你有老娘，有妻儿，你不是一个人吃饱全家不饿。”王明远看着他，语气依旧平静，“若我坐在这里告诉你，为了吏治清明，为了替天下所有候补吏员争一口气，你就该把自己一家人的饭碗全压进去，那不是站着说话不腰疼是什么？”
程文生嘴唇动了一下，那妇人眼圈更红了。
他们听了太多这种话，有人说程文生有骨气，有人骂他不知死活，也有人说既然敢告便该告到底。
可真正问一句他们以后怎么活的人，并没有几个。
程文生沉默了很久，肩膀像是终于松下来一些，声音也比方才低了不少。
“多谢大人体谅。”
王明远却没有顺着这句话把事情揭过去，只是看着他，停了片刻才继续开口。
“不过你状子可以撤，有件事却不能因为你不告了，便当作没有发生。”
程文生刚刚松下去的肩膀又慢慢绷紧。
王明远抬眼看向他，“你是不是觉得，今日把状子一撤，明日回通州继续做你的书手，等这阵风过去，这件事便算完了？”
程文生神色一滞。
“今日朝堂已经下旨，京仓这次补缺暂缓，由我会同吏部、都察院核查前后章程，近三年京中候补和补缺旧卷也会一并调出来。”
“所以从陛下下旨的那一刻起，这件事便已经不只是你们三个人告不告的问题了。”
程文生明显没想到朝堂最后会是这个结果，愣了好一会儿，才有些迟疑地开口，“那小人是不是还得……”
“你不用重新告。”王明远摇了摇头。
“我也不会逼你再去都察院门口站一次。可你得先想清楚一件事——你以为自己撤了便叫全身而退，可昨日事情已经闹成那样，你真退得回去吗？”
程文生脸色一点点僵住。
王明远看着他，没有故意吓人，只把最现实的东西一件件摆到他面前。
“昨日都察院外面几百双眼睛看着你倒下，半日之内，你的名字便已经传遍京城。”
“有人说你被逼得吐血，有人说你撞死在石鼓上，还有人说你故意聚众逼朝廷给你官。今日你忽然撤状，外面的人又会怎么想？”
程文生脸色变了。
王明远没有停，“有人会说朝廷派人逼迫了你，所以你自己不敢再告。”
“有人会说你收了银子。还有人会说，你就是个输不起的人，昨日眼看自己拿不到缺，便跑到都察院闹，今日发现事情闹大了，又赶紧缩回去。”
“这些话是真是假不重要。重要的是，往后京中再有衙门补缺，主官翻到你的名字时，会不会先想想：这便是那个闹到都察院门口的程文生？”
屋里越来越安静，程文生原本低着的头，一点点抬了起来。额角那块膏药，在他苍白的脸上格外显眼。
他原本以为自己只要往后退一步，最多便是这次缺不争了。
可直到此刻，他才忽然意识到，昨日那一步迈出去以后，有些东西已经不是他想收便能收回来的。
“可小人已经不告了。”
他这句话说得比刚才轻了许多，像是在说给王明远听，又像是在说服自己。
王明远看着他，“可你不告了，前面几次改章程便没发生过？袁启年的舅舅便忽然不是京仓主事了？还是昨日都察院外面那些百姓，今日一早醒来便把这件事全忘了？”
程文生张了张嘴，半晌说不出话。
王明远声音依旧平静，“这才是我今日来找你的原因。”
“你觉得把状子撤了，这笔账便算勾掉，可恰恰相反。若最后什么都没查清，才是对所有人都最坏的结果。”
“你回通州，心里依旧认定自己被人靠关系挤了；袁启年以后走到哪里，都有人说他靠舅舅抢缺；京仓觉得自己明明是在因才择人，却平白背了一身骂；吏部更不用说，满京城都会觉得他们的章程谁有门路谁便能改！”
“到最后谁都不服，谁都觉得自己委屈，这才叫一笔真正的糊涂账。”
程文生手指一点点攥紧，他沉默了好一会儿，才抬头问道：“那大人的意思，是这件事无论如何也得查到底？”
“查是朝廷的事。”王明远看着他，语气反倒缓和下来，“至于你，我只问一句。”
“程文生，你当初抱着那些章程去都察院，到底是因为觉得自己考了第一，这个缺便一定该是你的……还是因为你想知道，自己究竟为什么没被选上？”
程文生怔住了， 屋里几个人也都没有说话。
窗外远远传来街上小贩的叫卖声，还有马车压过石板路的轱辘声。
床边那个男孩似乎也听懂了一些，慢慢抬起头，看着自己的父亲。
程文生正好撞上儿子的目光。
那双眼睛里没有催他去争什么官，也没有埋怨他没有把那方砚台带回来。只是看着他，就像小时候每一次等他从粮仓下值回家一样。
过了很久，程文生才慢慢坐直了身体。
“小人……不是非要那个缺。”
这句话一出口，他自己像是也终于想清楚了一些东西。
“我在通州粮仓做了六年，袁启年我也认识。他不是一点本事没有，账会算，仓务也懂。若京仓从一开始便说，要一个熟悉北仓旧账、又做过那次冬储清册的人，我就算心里不服，也不会跑去都察院。”
“哪怕大家都符合，最后再把账册摆出来面验一次，他若真比我查得快、算得准，小人一样认。”
程文生说着，眼圈又慢慢红了起来。
“可我不明白的是，为什么每次都是名次出来以后再加。”
“第一次的时候，我还劝自己，人家可能真是临时发现少了条件。”
“第二次，我也忍了。到了最后那一次，我拿着那几张告示坐了一整夜。”
“我就在想……”他喉结滚动了一下，“若他们从一开始便只想要袁启年，那我们剩下这些人算什么？”
“我那几夜熬着背的仓例算什么？从通州来回跑的路算什么？我媳妇一点点省出来给我做盘缠的钱，又算什么？”
他说到这里，又看了一眼儿子，“还有……我以前跟孩子说的那些话，又算什么？”
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