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两日后的黄昏,镇远关西门外的积雪,已经被来往马蹄踩成了混着冰碴的泥浆。钱彩凤走在队伍最前面。
她身上的甲胄还沾着些战斗时留下的血迹,肩头也落了一层薄雪,身后是十几辆装满物资的大车,还有几百匹刚从王庭手中抢回来的备用战马。
守城士卒远远看见队伍,立刻吹响号角,沉重的城门缓缓打开。
王二牛站在城门洞里,身上裹着一件厚毡袍,左肩依旧缠着厚厚的伤布,脸色也不怎么好看。
他这两日几乎没睡。军医让他卧床休养,他嘴上答应得好好的,等军医一走,便立刻爬了起来。
钱彩凤离开镇远关的第一日,他每隔两个时辰派人打探一次消息。
第二日,变成了每隔一个时辰问一次。
到了今日下午,派出去的亲兵才刚回来,他便又开始问下一个人什么时候出发。
别人若是多看他一眼,他便梗着脖子说,自己不是担心钱彩凤,只是担心这几千兵马出了差错。
可他面前桌上那把他常用的杀猪刀,这两日却被他擦了一遍又一遍,特制刀鞘上的泥都被刮得干干净净。
此刻看见钱彩凤骑着马出现在视野尽头,王二牛原本还想站在城门里等着,装出一副自己早就知道她不会有事的模样。
可他才站了片刻,脚下便不由自主地往前走。
走了十几步,他像是忽然反应过来,又停下脚步,背着手咳嗽了一声。
周围士卒眼观鼻、鼻观心,全都当作没看见。
钱彩凤也看见了他,她带着队伍进入城门,翻身下马,将缰绳扔给旁边的亲兵,快步走到王二牛面前。
她先看了一眼王二牛没有多少血色的脸,又看了看他眼下的青黑,眉头顿时皱了起来。
“军医不是让你卧床?”
“我已经躺两日了。”王二牛说得理直气壮。
“老子只是出来看看城门,正好碰上你们回来。”
旁边负责守门的老卒低下头,肩膀却明显抖了一下。
他可记得清清楚楚,王将军从下午便开始在这里等着,足足问了七次时辰,还嫌他们报得太慢。
钱彩凤也没有拆穿他,只伸手把他肩头没有披好的毡袍重新拢紧。
王二牛看着她近在眼前的脸,原本准备好的那些话忽然全堵在了喉咙里。
他想问野狐岭有没有埋伏,想问遇到王庭追兵时她有没有受伤,也想骂她胆子太大,明明粮草已经到手,还敢带兵折回去救人。
可这些话在心里转了一圈,最后说出口的,却只剩下一句。
“回来就好。”
他的声音有些发哑。
钱彩凤的手微微停了一下。
“嗯,回来了。”
她没有在这么多将士面前多说什么,只压低声音道:“等会再跟你细说。”
王二牛点了点头。
钱彩凤转身安排粮草和战马交接。
王二牛站在原地,看着她一条条下令,又看了看那些完完整整带回来的物资和战马,胸口憋了两日的那口气,终于彻底吐了出来。就连一直绷着的肩膀,也跟着松了下去。
……
而这一次出关的真正缘由,并没有在军中公开。
除了王明远、王二牛、钱彩凤、刘成,以及真正参与商议和执行的几名副将以外,绝大多数将士只知道,关外斥候探查到王庭粮草队的位置,镇远军趁对方主力收缩,主动出关打了一场伏击。
这种事情在边关并不罕见。
王庭南下时,会抢大雍边屯的粮食和人口。镇远军也会抓住机会,出关袭击对方的粮道、马场和小股兵马。
所以野狐岭一战抢回十几辆粮车和数百匹战马,在普通士卒看来,便是一场再正常不过的出关突袭。
至于后来路上救了三百多名草原牧民,军中放出的说法也只是,他们偶然遇见一支被王庭追杀的小部落,顺手击退追兵。
而且和阿金娜谈话时,身边也只有她和两名亲兵在场。
就连跟随出战的许多将领,也不知道阿金娜手中那些消息,才是镇远军此次能够精准找到粮队的真正原因。
这并非信不过自己人,而是这种事情知道的人越少,便越安全,高忠武的教训还摆在眼前。
镇远关内鬼虽然已经被揪出来,可京城那条线还没有查清,谁也不知道军中是不是还有其他眼睛。一旦阿金台兄妹与镇远关合作的消息泄露,王庭必然会不惜代价围剿他们。
到时不仅阿金台他们活不了,林家经营多年的草原商路,也可能彻底暴露。
当晚,钱彩凤洗去身上的血污,重新换了一身干净衣服,便和王二牛一起来到镇远关的一处工坊。
王明远这些日子依旧住在工坊旁边。
屋中摆满了火炮零件、木制炮架和一摞摞记录试射数据的纸张。隔壁工坊几名工匠还在隔壁敲打铁件,不时传来沉闷的响声。
“二嫂,这次没有伤着吧?”
见到钱彩凤进来,王明远赶忙出口问道,傍晚时分他也已经得知了二嫂一行顺利归来的消息。
“只是手臂被箭擦了一下,已经处理过了。”
钱彩凤没有隐瞒,又将野狐岭伏击和后来遇见阿金娜的经过,原原本本讲了一遍。
当听到阿金娜带人袭击王庭马场,回去途中被王庭追兵追上,王明远神色也认真了许多。
“所以,她这是当面答应了以后通过林家传递军情?”
钱彩凤点头,“不过这些只是她现在的说法,以后究竟如何,还得继续看。”
王二牛坐在一旁,也沉声说道:“他们这次给的消息是真的,不代表以后每一次都是真的。
人会变,形势也会变。
今天王庭在追杀他们,他们愿意和咱们合作。明日王庭若给出更好的条件,他们也可能转头。”
王明远没有反驳,而是接口道:“二哥说得对。”
“所以双方不能直接绑在一起,更不能一开始便给他们大量兵器和粮食。
先通过林家的商路交换情报和物资,每一次都验证,每一次都重新估算风险。
能合作便继续合作,不能合作便立刻断开。”
钱彩凤看着他,忽然问道:“三郎,你是不是对此事早有想法,甚至是其他谋划?”
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