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这日午后，王明远终于处理完手头积压的一批关于各县粮草调度、城墙修补进度、流民安置名册的公文，揉了揉酸涩发胀的眼睛，站起身，推开值房的门，走到院子里。午后的阳光有些烈，晒在脸上暖烘烘的。
府衙前院原本的空地上，如今被临时征用，拉起了几十道长长的麻绳。
绳子上，晾晒着刚刚染好、还未最后整理的绸缎。
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫……各种鲜艳的、沉静的、明丽的颜色，在阳光下舒展开来，随着微风轻轻荡漾，像是将天边的云彩扯了下来，铺满了这方寸之地。
丝绸光滑的表面反射着阳光，流淌着水波般的光泽。
王明远站在廊下，看着眼前这片突如其来、绚丽夺目的“彩云”，有些怔住了。
连日来的疲惫、案牍的枯燥、对大局的隐忧，仿佛在这一刻，被这片纯粹而热烈的色彩短暂地冲刷、稀释了。
一种难以言喻的情绪涌上心头。
这些丝绸，不再是账簿上冰冷的数字，不再是豪强库房里蒙尘的死物，也不再是逼得无数人家破人亡的诅咒。
它们是从焦土中挣扎出的新芽，是无数人用汗水甚至血泪换来的成果，是杭州府重新跳动起来的脉搏，是江南浴火重生的证据。
就在他望着这片“彩云”出神的时候，身后传来了略显急促的脚步声。
“大人，陈特使回来了，已经到前街了。”亲兵低声禀报。
王明远回过神，便往前街走去。
走了没多久，便见一个穿着半旧青衫、风尘仆仆的身影，正静静地站在那里。
正是陈香。
他显然也是刚进城，直接来了府衙。
孙得胜将军带领大部兵马和火炮，继续驻防在收复的各州县要地，并清剿小股流匪，他则带着几名随从先一步回来。
一方面要向王明远禀报外县情况，另一方面，他心心念念的桑稻种植规划和新的稻种试种，也需要尽快提上日程。
可此刻，陈香没有立刻往前走。
他的脚步停在府衙前街，像是被什么东西钉住了。
他的目光，直直地落在府衙前那一片随风轻漾的、五彩斑斓的丝绸上。
阳光透过丝绸，在他脸上投下明明灭灭的光影。
陈香脸上的疲惫，眼中的沉静，在这一刻，如同冰面碎裂，露出了底下深藏的汹涌激流。
他的嘴唇微微张开，像是想说什么，又发不出声音。
他的手，无意识地抬起，似乎想触摸那并不存在的色彩。
他就那样站着，定定地，仿佛一尊突然失去了魂魄的雕像。
王明远心中一动，挥手示意护卫退下，自己放轻脚步，穿过那片“彩云”投下的光影，走到陈香身边。
他没有立刻惊动他，只是并肩站着，也望向那片丝绸，轻声开口，语气里带着笑意，也带着感慨：
“子先兄，你看这场景……着实不错，是吧？”
陈香仿佛被他的声音从极深的梦境中唤醒，身体几不可查地颤抖了一下。
他没有转头，目光依旧胶着在那些丝绸上，声音嘶哑得厉害，像是许久未曾说话，又像是压抑了太多的情绪：
“是啊……”
他停顿了很久，久到王明远以为他不会再说了。
然后，他听到陈香用一种异常低沉、却每个字都砸在实处的语气，缓缓说道：
“小时候……村里婶娘婆婆们也会织染。
我家院子不小，天气好的时候，隔壁家阿婆就会借我家小院，把染好的布晾起来。
我与村中的玩伴就在布匹间游弋玩耍，也是这样的场景，很多很多，虽未有如此鲜艳张扬的颜色，但在太阳底下，依旧晃得人眼花。”
“我爹那时总说，这染好的绸布，是天底下最好看的东西。
那时候我觉得，整个天下，就该是这样子的。
到处都是这样的颜色，到处都是织机的声音，人人脸上都带着笑，有饭吃，有衣穿……”
他的声音哽了一下，后面的话，像是从胸腔里硬挤出来的：
“可后来……颜色没了，织机声没了，笑也没了。
只剩下……饿，还有死人。”
陈香终于转过头，看向王明远。
他的眼眶通红，里面没有泪，只有一种近乎偏执的坚定。
“明远兄，咱们做的，是对的。”
“江南……一定会变好的。”
“一定会。”
“就像这些丝绸一样，”他重新看向那片绚烂，声音轻了下来，却带着一股力量。
“先从杭州府这里，一点点染开，然后……染遍整个江南。”
王明远看着挚友眼中那簇重燃的、比阳光更灼热的火焰，心头也五味杂陈。
他什么也没说，只是重重地点了点头，伸出手，用力拍了拍陈香的肩膀。
一切尽在不言中。
……
而就在王明远和陈香继续忙着恢复杭州府一带生产的时候，几百里外，姑苏西面群山深处，那座外表不起眼的山庄里，气氛却阴沉得像要滴出水来。
正厅门窗紧闭，空气里弥漫着压抑的气息。
沈柏沈三爷背着手，在厅中焦躁地来回踱步，那张白净的脸此刻涨得发红，额角的青筋一跳一跳的。
“废物！都是一帮废物！”
他突然停下脚步，猛地转身，指着跪在厅中、从京城连夜赶回来报信的心腹，声音因为愤怒而有些尖利:
“这点小事都办不好，要你们有何用？一个十二三岁的毛孩子也抓不住？
抓不住就算了，还让他跑了！跑了就跑了，你们竟然还能让他当着京城上万百姓的面，站在城楼上说出那番话！”
他越说越气，几步冲到那心腹面前，抬脚就想踹，却又硬生生忍住，只是指着对方鼻子，唾沫星子几乎喷到那人脸上:
“你们是干什么吃的？嗯？宫里那些内应，每年花我们多少银子？事到临头，连个半大孩子都搞不定！我养条狗都比你们有用！”
那心腹跪在地上，头埋得低低的，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，声音发颤:
“三爷息怒……是、是太子突然出现，那小子年纪虽小，可、可身手着实厉害，身上还带了暗弩……红莲当场就被射杀了……咱们安排的人，死的死，被抓的被抓……”
“太子？萧承煜？”沈柏愣了一下，随即更加暴怒。
“他才多大？十岁！一个十岁的娃娃，能把你们几个大活人打成这样？还带着暗弩？你当我是三岁孩童好糊弄？！”
“三爷，属下所言句句属实啊！”那心腹急得几乎要哭出来。
“那太子确实邪门，身手矫健不说，手里那把刀也古怪，像是……像是屠户用的杀猪刀。咱们的人轻敌了，没想到他……”
“够了！”沈柏不耐烦地一挥手，打断了他的话，烦躁地在厅中又走了几步。
“那现在呢？先太孙萧承乾，就这么好端端地活着，还倒向了新帝那边？咱们这步棋，全废了！”
他猛地转头，看向坐在右边上首、一直沉默不语的短须中年人。
“周伯父，你说，现在该怎么办？那萧承乾既然没死，还在京城露了面，咱们准备往各地散播的那些流言，岂不是不攻自破？新帝正好借这个机会，把这盆脏水泼干净了！”
短须中年人放下手中的茶盏，脸上没什么表情，只是眉头微微皱着。
他沉吟片刻，才缓缓开口，声音有些沙哑:
“沈贤侄稍安勿躁。此事……确实出乎意料。不过，也未必就全无转圜余地。”
“哦？”沈柏停下脚步，盯着他，“怎么说？”
“那萧承乾虽然活着，还在城楼上说了那番话，看似是站在新帝一边，为新帝澄清。可贤侄细想，新帝就真的完全信任他吗？”
他顿了顿，见沈柏露出思索之色，继续道:
“先太子是什么人，咱们都清楚。在朝在野，名声如何？刻薄寡恩，猜忌兄弟，不得先帝喜爱。
这些，可不是咱们编的，是实情。有这样一个父亲，萧承乾这个儿子，新帝心里能没有半点芥蒂？”
“此番萧承乾出面澄清，与其说是新帝信任他，不如说是新帝顺势而为，利用他来平息流言。
毕竟，一个刚刚丧母、自己也险些遇害的少年，他的哭诉，比任何官样文章都更能打动人心。”
周姓中年人端起茶盏，语气平静的继续说道:
“新帝此举，是高。既平息了流言，又彰显了自己的仁德。可这也恰恰说明，新帝对萧承乾，并非真的在意。
若是真在意，何须会让一个半大孩子，站在风口浪尖，去面对万千百姓的质疑和可能存在的危险？
这分明是把他当成了一枚棋子，一枚用来稳定局面的棋子。”
沈柏听完，脸上的怒色稍缓，但眉头依旧紧锁:
“周伯父说的有理。可就算新帝是胁迫于他，那又如何？
此事过后他定然会被新帝严密保护，咱们也不好再次下手。
而且他还替新帝说了话，咱们这步棋，终究是走坏了！”
“棋走坏了，就再走一步。”一个苍老、缓慢，却带着金石之音的声音，从左边上首传来。
是一直半闭着眼睛的九叔公开了口。
他依旧保持着原来的姿势，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛刚才两人的分析，都与他无关。
可他一开口，厅中所有人的目光，包括沈柏，都立刻转向了他，屏息凝神。
“九叔公……”沈柏收敛了怒气，语气恭敬了许多。
“京城这步棋，原本是为了彻底坐实新帝‘得国不正、残害亲族’的恶名，将北方的水彻底搅浑，配合江南这边的动作。”九叔公缓缓说道。
“如今看来，这步棋是走不通了。新帝反应太快，手段也够狠，直接让萧承乾出面，破了局。”
他顿了顿，终于抬起眼皮，那双并不十分明亮、却深邃得让人不敢直视的眼睛，缓缓扫过厅中众人。
“可这并不意味着，咱们就输了。”
“江南，才是根本。”
九叔公的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断:
“京城那边，流言既然已经散出去，就像种子撒进了土里，就算萧承乾出面澄清，也不可能一夜之间就让所有人都相信。
怀疑的种子一旦种下，总会有人记得，总会有人在心里嘀咕——新帝若真问心无愧，为何会有这样的流言？”
“这，就够了。”
他重新垂下眼帘，缓缓说道:
“现在最要紧的，不是琢磨京城那步棋的得失，是江南。”
“传话下去，那些备着的手段，现在就用，别等了。另外，通知裂地和撼天他们，也该动了。”
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