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这一日午后，一队颇为豪华的马车停在理藩分院正门口。车门打开，一个身材微胖、穿着深色呢绒外套的中年男子从车上下来，正是荷兰省议会派的首领、阿姆斯特丹大商人的代表雅各布·卡茨。
他前几日在议会上答应了腓特烈·亨利后，回去准备了一批礼物，这才登门拜访。
门口的禁军士兵查验了他的名帖和通行文书后，由门房引着他穿过前院，往大堂而去。
而此刻，理藩分院的后堂里，赵铭正与一名身穿大红纻丝袍、头戴黑纱忠靖冠的太监对坐饮茶。
此人面白无须，举止从容，正是魏忠贤的心腹刘敬。
他此番从梅诺卡岛基地远道而来，一路颠簸，神色间却不见半分疲惫，仍旧带着宫中老人特有的那种不急不缓的安详。
“刘公公此番远道而来，辛苦了！”赵铭放下茶盏，语气客气却带着探询，“不知公公此番，可是带了什么紧要的吩咐？”
刘敬微微一笑，目光扫过堂中陈设，
“赵大人不愧是执掌尼德兰理藩分院的能臣，咱家这一路过来，沿途的商贾对大人可是赞扬有加，都说大人有气节，多次出面怒斥荷兰官员，替我大明商人撑腰、保全商路。实在是难得！”
“公公过誉了！”赵铭闻言连忙摆手，“我等分驻此地，自然不能折了我大明的体面！”
“再说了，若是连自家商人都护不住，日后谁还敢到海外做生意？”
刘敬看了他一眼，放下茶盏，神色收敛了几分，“赵佥事，咱家就不绕弯子了！”
“如今欧洲的局势，赵佥事也清楚。西班牙、荷兰、法兰西、瑞典各国之间互相攻伐，而我大明在欧罗巴并没有多少兵力，不可能像在南洋、天竺那般直接插手。”
“因此，眼下还是以贸易为主，扶弱抗强，甚至售卖部分军械以维持均势。”
他顿了顿，“一个月前，西班牙人凭借从我大明购买的军械，在南尼德兰战场上取得了不少优势。荷兰人与西班牙人乃是死敌，西班牙若是继续这样打下去，荷兰迟早撑不住，这可不行！”
赵铭略一沉吟，“所以魏督公和赵侍郎的意思，是想扶持荷兰人？让他们继续和西班牙人纠缠下去。”
“赵佥事果然聪明！”刘敬笑着点了点头，“正是此意！”
赵铭靠在椅背上，沉吟片刻，“这倒不是难事！”
“荷兰人本就财力雄厚，这些年又是海上一霸，多次将西班牙人的美洲舰队截断。只是陆军底蕴不足，若能稍加扶持，确实是一把对付西班牙人的利刃。”
“哈哈哈。”刘敬笑了起来，“赵大人一语中的，所以魏督公和赵侍郎的意思是出售一批甲胄、火绳枪、燧发枪甚至一批大炮给他们，加强他们的实力。”
“只是此事还需要赵佥事出面，以免失了主动。”
赵铭点了点头，这可不是单纯的卖武器，而是政治。
同样一批军械，主动送上门去卖，和让对方求着买，价格与分量可完全不同。
更重要的是，大明既然要扶持荷兰，就绝不能让荷兰人觉得这是大明主动站队。
既要拿捏对方，又要卖出高价，再达到目的，这差事才算办得漂亮。
赵铭想了想，“这件事情，倒也不难。”
“荷兰人与西班牙人打了几十年，这份仇怨不是一天两天能够化解的。如今突然遭遇这样的惨败，他们恐怕已经急了。”
话音刚落，门外便传来脚步声。
“禀赵佥事。”
一名门吏在外面躬身道：“尼德兰议长雅各布·卡茨求见。”
赵铭眼睛一亮，朝刘敬笑了笑，“说曹操，曹操就到！刘公公稍候片刻，我这就去会会他。”
刘敬含笑拱手，“那咱家便静候佳音。”
赵铭整了整衣冠，来到大堂。
便看见雅各布·卡茨坐在客座上，面前的茶盏纹丝未动，杯中的茶水早已凉透。
两人此前打过几次交道，赵铭初到荷兰时，代表大明与荷兰方面磋商通商事宜，对接的便是此人。
后来为了给大明商品打开阿姆斯特丹的市场，他又没少与雅各布来往。
雅各布酷爱饮茶，是理藩院的常客，两人都有结交的心思，一来二去便成了熟识。
此人在尼德兰七省议会中地位显赫，手中却没有掌握多少军队，因此话语权不如腓特烈·亨利，但论起外交手腕和商业人脉，却是议会中数一数二的人物。
“雅各布，我的朋友！”赵铭一进门便拱了拱手，满面春风，“你来了怎么也不提前派人通知我一声？我也好早做安排。”
雅各布站起身来，神色间却带着几分刻意的埋怨，
“赵大使，你太不够意思了！我们认识这么久，本以为我们之间的友谊是真诚的，没想到……”
赵铭并不急着接话，只是一边请他落座，一边笑道，
“雅各布，你这话可就错了。”
“在尼德兰众多议员里面，包括那位执政腓特烈·亨利亲王，我一直认为你才是大明最好的朋友。”
“你是一个真正懂得贸易的人，也是一个真正愿意维护两国关系的人。”
这话落在雅各布耳朵里，他原本紧绷的脸色不由得缓了几分。
“我的朋友!”他叹了一口气，“你应该已经知道了，我们代表自由独立的荷兰军队和舰队，前段时间在面对西班牙人的时候，接连遭受了惨败！”
赵铭心中一定，果然是为了此事。
他故作关切地宽慰道，“我也听说了，可那不过是西班牙人一时得志！他们在欧罗巴四处开战，破坏地区的和平与团结。但我相信，你们一定能取得最终的胜利。”
雅各布没有接话，而是盯着赵铭的眼睛，一字一句地问，
“我的朋友，你告诉我，这场战争里面，大明究竟有没有参战？”
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